不久後，周羽帶著一眾學生來到城北。

這裡乃是華陰縣最大的蟋蟀市場，買賣蟋蟀的，鬥蟋蟀的，看熱鬧的，想撿漏的……人氣相當旺。

轉了一會，周羽見到前方圍了不少人，一個個大呼小叫，想來場中正鬥的激烈。

於是，便走了過去。

一進人群，便見場中擺著一張小桌，桌上有一個陶瓷的鬥盆，盆中，一大一小兩隻蟋蟀正在激鬥。

民間之所以盛行鬥蟋蟀，那是因為蟋蟀有著好鬥的天性。

雄性蟋蟀往往會為了保衛自己的領地或爭奪配偶權而相互撕咬。

捕捉到手後，稍加餵養，便可以用於與別的蟋蟀鏖戰。

重要的是，蟋蟀與蟋蟀之間撕咬也是講究技巧的，並非一見對手便衝上前去亂咬一氣。

遇到對手之後，首先會振翅鳴叫，這是為了給自己加油鼓勁，同時也是恐嚇對手，滅對手的威風。

這一點，跟人類戰爭相互吶喊，擊鼓鼓舞士氣是一個道理。

在打鬥的過程中，蟋蟀也會採取各種各樣的戰術，除了用嘴撕咬之外，還會用頭頂，腳踢，並且還會不停地變換方位，以尋找最佳的攻擊或是防守位置。

一個小小的蛐蛐罐，擺放在桌上，便能欣賞到一場精彩的打鬥，這的確也是百姓茶餘飯後的一種絕佳消遣方式。

鬥蟋蟀興於何時何地已經無從考證，最初只是一種消遣的娛樂方式，但慢慢的卻演變成了一種賭博的方式。

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一些王公貴族鬥一場蟋蟀，賭注動轍百兩銀子起步，高者甚至還有賭上萬兩銀子的。

也因此，將小小的蟋蟀炒至天價。

當然，也不是所有的蟋蟀都值錢，還得看品種、品相。

一般來說，蟋蟀個頭大的相對戰力也強。

但此時，鬥盆中那只大塊頭的蟋蟀卻一個勁地退讓，反倒是那只個頭小的蟋蟀趾高氣昂，窮追猛打，不時振翅鳴叫，佔盡了上風。

“怎麼會這樣，怎麼會這樣……”

一個身著錦服的中年男子一臉鐵青，一頭冷汗，一副不敢置信的樣子喃喃自語。

他正是那只大塊頭蟋蟀的主人，這只蟋蟀的品種稱為墨蛉，民間一般稱為黑頭將軍。

華陰縣也有這個品種，但與其它地方出產的墨蛉有所區別，頭部有一條明顯的青線，稱為青頭墨蛉，算是獨一無二的品類。

中年男子的這只青頭墨蛉雖非上品，但也算很不錯的了，當初花了一百多兩銀子買下，與人賭鬥，已經賺回了近三百兩。

卻不曾想，今日竟然輸給了一隻貌不起眼，又是第一次上陣的小蟋蟀。

而那只小蟋蟀的主人看樣子應該是個書生，而且也不會鬥蟋蟀。

別人鬥蟋蟀都會捏根蟋蟀草，用於撩撥蟋蟀，以便激發其兇性與鬥志。

但這個書生卻沒拿蟋蟀草，只是時不時地喊上幾聲，就像跟人加油一樣。

沒過多久，那只青線黑蛉縮到鬥盆邊緣，任由那中年男子如何撩都不再出戰。

這意味著它認輸了。

鬥蟋蟀雖然避免不了傷亡，但實際上傷亡的並不多，因為蟋蟀雖然好鬥，但也有契約精神。

一旦對手認輸，便不再追咬。

“蟈蟈蟈蟈……”

那只小蟋蟀則高高仰起頭來，拍翅鳴叫，像個得勝的大將軍一般。

“哈哈哈，我贏了，我贏了……”

書生激動地大喊大叫，隨之小心翼翼將蟋蟀捉回竹筒中。

“別得意，你只不是僥倖贏了一次，有本事咱們下次再鬥。”

中年男子一臉不服氣的表情。

但不服氣，輸了就是輸了，也只能乖乖摸出一錠銀子放到桌上。

“承讓承讓。”

書生收起銀子歡天喜地離開了。

“你們在這裡隨意轉一轉，我離開一會。”

周羽衝著幾個學生叮囑了一聲，隨之遠遠跟著那書生走向市場外面。

離開市場不遠，便追了上去攔下了那書生的去路，微笑道：“不知這位兄臺的蟋蟀是否肯轉讓？”

書生愣了愣，打量了周羽一眼，頭搖得跟撥浪鼓一般：“不賣不賣，這是要交到縣衙去的。”

“交到縣衙？”

“對！”

書生應了一聲，換了個方向繼續前行。

“等等……”周羽又上前攔下去路：“我出高價跟你買，你開個價。”

其實，周羽倒不是真想買什麼蟋蟀，而是想要試探一下對方。

因為他發現這只蟋蟀不同尋常。

“都說了不賣，你這人怎麼回事啊？”書生有些不耐煩了。

“如果我今日非要買呢？”

“你……你還有沒有王法了？難不成想要當街搶劫不成？”

周羽笑了笑：“兄臺言重了，看你的樣子應該是個讀書人，我也是讀書人，大家講道理。”

“有你這樣講道理的？說了不賣，你還說你非要買。”

“行，你不賣也行，那你能否講一講，你這只蟋蟀從何而來？”

“是我自己捉到的。”

“你自己捉的？在哪裡捉的？”

“你這人……行行行，就在我家的院子裡，這下你滿意了吧？我真的有要事，不奉陪了。”

書生又換了個方向想要離開。

結果，周羽又一次將之攔下。

這下子，書生真的有些惱了：“你到底想怎麼樣？信不信我報官？”

“非是我想怎麼樣，而是你這只蟋蟀有問題……”

說話間，周羽定定地打量著對方的表情。

“有問題？”書生一臉驚愣：“有什麼問題？”

奇怪，看這傢伙的表情也不像是裝的，看來是真的不知道這只蟋蟀有問題。

那就真的有問題了。

“實話告訴你吧，這只蟋蟀並非蟋蟀……”

“你……你在說什麼？蟋蟀……不是蟋蟀？”書生一臉懵，下意識拿起竹筒看了看。

這樣的表情更是讓周羽確定，對方的確什麼都不知道，只當是一隻善鬥的蟋蟀。

“沒錯，表面上它是一隻蟋蟀，實際上……它卻有靈智，準確地說，這只蟋蟀附了人的魂魄，所以，它才會如此聰明，如此靈活。”

書生聽的目瞪口呆。

換作以前，他一定會以為周羽是個江湖騙子，故弄玄虛想要騙錢。

但現在，他卻不這麼想，因為周羽的話勾起了他的心事。

眼見著書生的臉色陰晴不定，一副神遊天外的模樣，周羽便猜到，這只蟋蟀的來歷一這一大有隱情。

這也是他追出來的原因。

一隻蟋蟀，竟然附上了一個人的靈魂，難免會讓周羽推測是不是有人喪心病狂，用了一種類似於造畜的邪術。

造畜，乃是一種極端邪惡的巫術，利用動物的毛血輔以藥物與符咒之術，將人變成畜生。

如果真要遇上這類邪惡的術士，周羽絕對不會放過。

只不過，看這書生的樣子也不像懂法術之人，所以，周羽先得弄清楚，這只蟋蟀到底從何而來。

那書生猶豫了一會，忍不住拱了拱手道：“不才成名，區區一介秀才，敢問先生高姓大名？”

“免貴姓周，單名一個羽字。”

成名下意識揖了個禮：“原來是周……”

說到這裡，似想起了什麼，似有些不敢置信地問：“難不成先生是……文道書院的周解元？”

周羽微笑著點了點頭：“正是！”

之前周羽領著一眾學生鬥那假龍王一事已經傳開了。

華陰縣南來北往的人多，訊息自然也傳到了這裡，成名不止一次聽人提起過。

故而，周羽一報名字，他突然間便反應過來。

一下子，成名的神情變得又驚又喜又激動，同時也有些手足無措的樣子，下意識退後一步，彎腰再次揖了一禮。

“難怪之前在市場裡見到不少讀書人，原來是先生到了。

不才久仰先生大名，今日得見實乃三生有幸。”

“行了，不必多禮。”周羽虛空抬了抬手。

隨之又道：“我特意追上來，正是為了你那只蟋蟀。”

一提此事，成名不由嘆了一聲，苦笑道：“先生，不才並非玩物喪志，沉迷此道。

不才一直用功讀書，從未想過有一天居然……”

“看來，你是什麼苦衷，這樣吧，換個地方說話，你不妨講來聽一聽。”

“先生如不嫌棄，請到寒舍一坐，寒舍就在城邊不遠。”

“行，走吧。”

“先生請！”

出城行了二三裡地，便到了成名家裡。

院子有兩進，想來家境還算不錯。

但是，當周羽進到後院之後，成名的妻子聞聲走了出來，卻是一身粗布衫，面容憔悴，像是貧苦人家一般。

進到前廳，發現裡面的傢俱也很破舊，與這院子的格局完全不搭配。

“先生，請喝茶。”

“多謝！”

周羽接過茶碗，不由皺了皺眉。

畢竟他平日裡喝的都是上等好茶，但是成名的妻子泡上來的一聞就知是那種路邊攤的大碗茶。

當然，他也不是嫌棄，出門在外時，還經常去路邊攤喝大碗茶。

“先生，家裡實在是沒有什麼好茶葉……”成名主動說了一句。

“沒事沒事……”

周羽笑了笑，眼光突然瞟見西側的牆上掛著一幅畫，便端詳了一會。

“那是不才的拙作，還望先生不要見笑才好。”

“這是你自己畫的？”

周羽忍不住起身走到畫前細細品鑑。

以周羽如今的水準，能夠入他眼的畫作已經不多了，哪怕是一些大師的名作。

但是，成名所畫的這幅畫卻令他眼前一亮。

要論功力，自然比不上一些丹青聖手，但是卻有一種別具一格的風韻。

這幅畫的名字叫做童趣，上面畫了一個孩童正在草叢中捉蟋蟀。

孩童蹲在地上，表情畫的維妙維肖，那只蟋蟀也畫的栩栩如生，包括背景的青山隱隱，草叢都畫的十分傳神。

站在畫前，頗有一種沉浸感，彷彿那畫面隨時能動起來。

在周羽看來，這幅畫技巧雖然稍遜，但卻有一種難得的靈性，可塑性極大。

成名走到周羽身邊，一臉謙虛地說：“這是前些日子閒來無事，一時興起而作，讓先生見笑了。”

“看的出來，這幅畫你畫的很用心，而且畫的也相當不錯。

綜合來看，功底稍差了一點，但卻有一種難得的靈性，以及一種傳神的風韻，能夠引人的共鳴……”

一通點評，聽得成名又驚又喜，同時又大受啟發。

激動之下，忍不住拱手謝道：“多謝先生點評，真的是聽君一席話，勝讀十年書。”

“以後你要是有機會的話，可以到書院去看看，書院裡有書畫社，裡面有不少天賦出眾者，交流一番，說不定你會有意外的收穫。”

周羽說這番話，自然是起了惜才之念。

畢竟，難得遇上一個如此有天賦之人，培養一番，說不定有機會成為書畫名家。

“這……”

聽到周羽所說，成名不由皺了皺眉，似乎有難言之隱。

“行了，先不說這事，還是說說你那只蟋蟀，希望你能如實告之，這只蟋蟀到底從何而來？”

“不瞞先生說，這只蟋蟀真的就是在我家院子裡捉到的，它自己出現的。

當時我還奇怪來著。

要說以前，牆根、磚縫、草叢，蟋蟀隨處可見。

但近年來，蟋蟀的價格節節攀高，百姓瘋狂捕捉，不管大小，品相，品類，只要是只蟋蟀就捉。

也因此，令得現在的蟋蟀急劇減少。

別說品相好的，就算是最普通的蟋蟀都很少見到了，只能去偏遠的山裡去找。

外地客商大量湧來收購也就罷了，關鍵是官府這邊也在強行攤派給各鄉里長。

先生也知道，里長一職一向都是由各鄉的知名鄉紳，也或是一些大家族的族長擔任。

但自打攤派蟋蟀任務之後，這裡長一職卻成了燙手山芋……”

說到這裡，成名不由長長嘆了一口氣，神情有些憂傷。

見狀，周羽心裡一動，問道：“莫非你現在便是里長？”

里長，在鄉下地方是很威風的，很多鄉紳都會搶著當，畢竟有利可圖，而且也有權，相當於一方土皇帝。

在鄉下，當地如有舉人，一般都是由舉人擔任里長。

如果沒有舉人，大多便由一些大家族的族長或是長輩擔任。秀才，除非家中比較富有，在當地也有名望才有可能擔任里長。

成名苦笑著點了點頭：“不才是被人坑的，按理說不才哪有資格擔任里長？”

經過成名一番講述，周羽方才明白了對方為何能當上里長的原因。

……