次日裡，成名帶著蟋蟀來到市場與人下注。
果然不出所料，這只蟋蟀靈活無比，體態雖然不佔優勢，但氣勢很足，連連得勝。
有人眼饞，開高價收購，但卻被成名拒絕。
贏回了以前倒貼的錢，成名不再與人鬥，匆匆離開市場來到縣衙上次蟋蟀。
負責驗收的縣衙師爺一看，不由沉下臉來：“成秀才，你又想隨便拿一隻來充數？”
成名笑了笑道：“師爺稍安勿躁，這只蟋蟀個頭雖不大，但卻十分善戰，師爺要是不信，可以挑一隻來戰。”
眼見成名一副胸有成竹的模樣，師爺半信半疑，讓人挑了一隻青線黑蛉放到鬥盆中。
成名將自己那只蟋蟀也放了進去，不等開撩，那只蟋蟀便已經仰頭振翅，彷彿一隻鬥雞一般衝向對手。
那只青線黑蛉竟然不敢應戰，掉頭便逃。
師爺不信邪，用逗草將兩隻蟋蟀分開，稍頓，再用逗草撩那只青線黑蛉。
這次，那只青線黑蛉終於開始進攻了。
但沒想到，剛一衝過去，成名那只蟋蟀卻一躍而起，飛到那只青線黑蛉背上撕咬。
“快分開，快分開……”
師爺生怕那只青線黑蛉受傷，趕緊將兩隻蟋蟀分開。
畢竟，這只青線黑蛉也是要交上去的，萬一受傷了，斷腿了，他可交不了差。
“怎麼樣師爺，現在信了吧？”
“厲害厲害，你這只蟋蟀哪裡弄來的？”
“不瞞師爺說，這只蟋蟀乃是不才無意中捉到的，去蟋蟀市場鬥了一圈，無一敗績。”
“哈哈哈，好，好，你這一只能頂十隻，今年的任務也就算是完成了。”
成名拱了拱手：“多謝師爺，對了師爺，麻煩帶個路，不才想見方大人。”
“嗯？難不成你想討個賞？”
師爺有些不高興了。
本來，收到了一隻上好的蟋蟀，他還想自己去找老爺討個賞，這要是成名去了，他豈不是就失去一次大好機會了？
成名猜中了師爺的心思，笑道：“是這樣，不才是想去找方大人請辭。”
“請辭？”師爺愣了愣。
“對！不才不想擔任里長了，所以要當面與大人講一聲。”
師爺皮笑肉不笑道：“成秀才，這裡長一職可是你們鄉里大力舉薦的，恐怕不是說你不想當就不當的。”
“那還是先找大人講一講吧，萬一大人同意了呢？”
“行吧，隨我來。”
“多謝師爺。”
不久後，師爺帶著成名來到內衙找到了方縣令。
一聽成名的來意，方縣令不由臉色一沉：“成秀才，你當這件事是玩過家家？你說不當就不當？”
“大人，不才主要是有要事在身，要出一趟遠門。”
“你有什麼要事？”
“是這樣，不才經人舉薦，準備去錢塘縣讀書……”
沒等成名說完，方縣令抬手打斷：“等等，你去錢塘縣讀書？你在家裡難道不能讀書？”
“大人想必聽說過文道書院吧？”
方縣令不由愣了愣神：“文道書院？你要去文道書院讀書？”
“是的，不才是經吏部的嚴文清嚴大人舉薦，好不容易才有了進入文道書院的機會。”
此話一出，方縣令不由臉色一驚：“你說什麼？吏部的嚴文清嚴大人舉薦你的？你怎麼會認識嚴大人？”
其實，成名哪裡認得嚴文清？
嚴文清是文道書院的第一批學生，殿試考了二甲第一名，之後留京為官，如今已經是吏部郎中，官居從五品。
這是周羽給成名出的主意。
相信方縣令也不敢去問嚴文清，而且就算問了又如何？周羽出的主意，嚴文清自然會全力配合。
“以前嚴大人在錢塘讀書時，不才曾去過一次錢塘，透過一個同窗認識的。”
聽到這話，方縣令忍不住與師爺對視了一眼，隨之臉色一變，滿臉堆笑，從太師椅上走了下來，一副親親熱熱的樣子。
“唉呀，成秀才你說你，有這樣的關係怎麼不早點告訴本官？
快，快坐……來人，上茶！”
這種事，寧可信其有，不可信其無。
萬一是真的，方縣令可萬萬招惹不起。畢竟，吏部的一個郎中想對付他一個小小的七品縣令還是很容易的。
如果是成名扯謊，回頭再收拾也不晚。
坐下之後，方縣令一臉熱情道：“成秀才，要不你還是留下來當里長，本官可以答應你，以後上次蟋蟀一事你就不用操勞了，本官會想法子。”
方縣令心裡有數，成名不想當里長就是因為蟋蟀一事操碎了心，也倒貼了不少銀子。
結果，成名卻拱手道：“多謝大人！只是，嚴大人說了，他已經向他家先生，也就是周解元寫了一封舉薦信，讓不才儘快去書院讀書。”
此話一出，方縣令不好再多說了。
因為他心裡很清楚，成名真要是有這樣的關係，以後一旦考中功名，哪怕只是舉人都有可能做官。
如果他堅決不同意成名請辭，萬一激怒了嚴文清那就得不償失了。
最好的法子還是做個順水人情，也免得鬧成水火不容。
於是，假惺惺嘆了一聲：“既如此，本官也不好阻擾你的前程，在此，本官也提前恭賀你早日考中功名，說不定咱們哪天還能成為同僚。”
“多謝大人。”
“不必多禮，這樣，明日本官派師爺下來辦一下交接，交接完了你隨時可以離開。”
“多謝大人！”
次日，師爺帶人前來辦理了交接。
自此，成名也總算是解脫了，不用再為上交蟋蟀而犯愁。
為防事情有變，夫妻二人將院子委託給一個朋友代為出售，待收拾好東西之後便僱了一輛馬車前往錢塘縣。
周羽則帶著學生繼續在外遊歷。
不過，周羽已經親筆寫了一封信交給成名，讓他到了錢塘縣之後去找尹文禮，到時候尹文禮會安排成名入讀文道書院。
等到冬季來臨之際，一行人方才開始返程。
這一天，來到了一個名叫平洛的山間小鎮。
周羽與一眾學生在鎮外找了一處河灘紮營，準備捕撈些魚來烤燒，晚上在此過夜。
於是，一眾學生開始分工，有的去撈魚，有的拾柴火，有的搭棚子。
另外有兩個學生則去不遠處的鎮裡，準備再去酒館裡買些酒回來。
這兩個學生一個名叫田野，一個叫範守林，二人乃是同鄉，又是同窗，同一年考中秀才，又同時一起進入文道書院，關係一直相當好，堪稱莫逆之交。
來到鎮子裡，二人發現街面上幾乎沒人，而且家家戶戶都關門閉戶。
二人也沒多想，畢竟現在已近傍晚時分，或許山裡人家歇的早。
一直走到場尾，終於見到一家客棧。
“二位客官住店還是打尖？”
一個夥計迎上前來詢問。
“不住店，買酒。”
“哦，二位這邊請有。”
夥計帶著田野二人走到擺放酒罈的櫃檯邊，介紹道：“我們這裡有陳年的花雕，有高梁酒，有五穀酒，不知二位需要哪一種？”
“陳年花雕怎麼賣的？”
“如果買一罈的話二兩銀子，打散酒三百文一斤。”
“行，來兩壇……”
付了銀子，範守林看了看空蕩蕩的大堂，忍不住問：“小二，怎麼都沒客人？”
“對啊……”田野也接了一句：“天色還沒黑，街上怎麼一個人影都沒有？”
聞言，夥計臉色一變，小聲道：“二位客官難道沒聽說，張家大宅鬧鬼？”
“鬧鬼？”
田野與範守林不由對視了一眼。
“看來你們還真是不知道……罷了，不知道也好，趁天還沒黑，二位趕緊離開吧。”
二人的好奇心已經被勾了起來，豈肯輕易離開？
“小二，反正也沒客人，你不妨給我們講一講。”
田野摸出一小把銅板遞了過去。
“多謝客官，多謝客官。”
夥計眉開眼笑收下小費，又熱情地招呼二人坐下，然後繪聲繪聲講了起來。
“要說起這張家，在咱們平洛鎮一帶那可是數一數二的大戶人家，連縣太老爺都要親自登門拜訪。
前些日子，張老太爺最疼愛的孫兒帶著兩個下人去河裡釣魚，結果也不知怎麼回事竟然失路掉到了河裡。
兩個下人嚇得魂飛魄散，趕緊跳下水去撈人。
人倒是撈起來了，但卻昏迷不醒，腹漲如鼓。
抬回張家之後，張老太爺氣得當場背過氣去。好在張家人多，趕緊去請了郎中過來。
經過一番救治，張家小少爺終於醒了，但卻一直咳血，據說是內臟破了。
張老太爺急的不行，不惜花費重金四處聘請名醫前來醫治。
可惜，治了幾天，張全終究還是沒挺過去。張老太爺悲怒之下，命人將那兩個下人裝進麻袋沉了河，說是陪葬……”
“這也太過分了吧？”
聽到此話，田野不由皺眉說了一句。
夥計嘆了一聲，苦笑道：“沒辦法，那兩個下人是籤了賣身契的，就算告到官府也沒用。”
此話倒也不假，簽了賣身契那就屬於家奴，生死皆由主家處置。
“更過份的還在後頭……”
夥計又嘆息了一聲，繼續講述前因後果。
“那張家小少爺名叫張全，年方十六。去年，張家測八字給他配了一門婚事，女方小名叫霞兒，家裡的條件一般，只能算是小富之家。
只是，張家想著雙方八字比較合，也就沒去講究門當戶對。
原定的婚期是明年三月，這眼看著婚期快了，在這節骨眼上張全卻出了事，張家自然是很悲痛的。
這一點，大家也可以理解，畢竟喪親之痛。
但問題是，張家之後的行徑就太過了……雖然他們不承認，但這事大家夥兒心裡有數……”
“他們做了什麼？”
“他們……唉……”
夥計長長嘆息了一聲，一副欲言又止的神態。
見狀，範守林氣哼哼又摸出十餘枚銅錢放到桌上：“現在可以講了吧？”
“當然當然，剛才，不是想喘口氣麼？”
夥計飛快地將銅錢收了起來，又起身笑了笑道：“二位稍坐片刻，小的去給二位倒杯茶。”
茶倒來了，夥計這才繼續開講。
“就在那張全死後的第三天，霞兒姑娘突然不見了，村裡村外找遍了也沒人。
於是乎，一時間流言四起，不少人說霞兒姑娘一定是因為悲傷過度，所以投河殉情。
但是霞兒姑娘的爹孃不相信女兒會做出如此極端的事，依然四處尋找女兒，還去過張家。
其實，當時也有人猜疑霞兒姑娘是被張家給悄悄擄走了，只是沒人看見，也不敢隨意講出來。
包括霞兒的爹孃也有這樣的想法，要不然他們也不會去張家尋女兒。
他們找上門詢問，張家不僅不認，還毫不奉情地將他夫婦二人給轟出門。
回去的路上，霞兒姑娘的孃親因為悲傷過度，暈倒在地。
之後……就再也沒有醒轉過來……”
說到這裡，夥計又停了下來，喝了口茶，平復了一會心情，這才繼續講之後的事。
“好在，老天有眼。
那一天，張全終於下葬了。按理說，像張家這樣的大戶人家，喪事都是很隆重的。
偏偏，這一次卻很低調，竟然在大半夜出喪，天沒見亮人已經下葬了。
對此，大家都很奇怪，哪有大半夜下葬的道理？張家這是玩的哪一出？
過了兩天，張家出事了。
那天晚上，張老太爺正坐在廳堂中與兩個兒子交談。
突然間，霞兒姑娘身穿紅嫁衣出現當場，雙眼滴血，指甲鋒利，衝著張老太爺父子怒喝，我要挖出你們的心，看看到底有多黑……”
“等等！”範守林抬手打斷：“我說小二，這些細節你怎麼知道的如此清楚？你不會是在給我們講評書吧？”
“咳……”夥計乾咳一聲，訕訕道：“細節不重要，反正差不多就是這樣，小的也是聽別人講的。”
看來，這小子頗有說書人的潛質。
“行行行，你繼續講。”
“嗯，且說……咦，我剛才講到哪裡了？”
“講到霞兒姑娘出現在張家……”
“對對對，且說那霞兒姑娘身穿紅嫁衣出現當場，雙眼滴血，指甲鋒利，衝著張老太爺父子怒喝，我要挖出你們的心，看看到底有多黑。
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張家父子嚇得魂飛魄散，一邊大喊大叫，一邊找地方躲藏。
結果還是沒有逃脫，父子三人皆死於當場。
接下來，霞兒又開始殺人……不過，她並沒有殺府中的下人，只是追著張家的人殺，說是要將張家滅門，否則難消心頭之恨。
要說這府裡的下人，有的是完全矇在鼓裡，但有的卻心裡有數。
為什麼霞兒會有這麼大的怨氣？
相信二位客官也知道，自古以來，誰都怕遇見身穿紅嫁衣的女鬼，那是厲鬼中的厲鬼……”
這話倒也沒錯，紅嫁衣女鬼，一向就被傳的很邪乎，連不少江湖術士都要避而遠之。
而且民間還有一個傳說，紅衣女鬼大多都是冤魂不散的，穿嫁衣的，更是兇上加兇……