見魯特沒有開口，山羊鬍將自己對周靖的說辭重複了一遍，戰戰兢兢道：
“……我沒有把真實的情況告訴那個異獸獵人，讓他相信這只是倒賣藥劑庫存的事情，以為這只是錢的事，把事情全都攬到我身上。我用這個理由，賭他會把我帶給你處理，所以我現在才能活著回來，向您通報情況。”
“你反應倒快。”
魯特不置可否。
山羊鬍忙道：“都是預先做過設想，想好的理由……我已經將那個獵人穩住了。”
聞言，魯特冷哼一聲：“你還想和我邀功？你被抓了，就已經犯錯了。”
“不敢不敢。”山羊鬍趕緊低頭。
魯特沉聲道：“你不僅被人抓了現形，還瞞著我插手獵人藥水的生意……我說過，不要動獵人藥水，看來你膽子肥了，真敢背著我牟利了，其他安插出去的部族血親也做了嗎？”
“我、我不知道。”山羊鬍發抖。
魯特一巴掌甩在他的臉上，喝道：
“別忘了，我和部族讓你們去幹這種事是為了什麼，你還真動了賺錢的念頭，你腦子不清楚了？每年暗中運回部族的物資，你是不是也剋扣了？”
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“不！我沒有！我不敢！”山羊鬍驚恐辯解：“該交給部族的物資，我一點都沒少，我只是私自替換了一點藥劑店的獵人藥水庫存，其他的都沒敢動！”
“最好是這樣。”
魯特眯眼看著山羊鬍。
他直起身，在地牢裡踱步，緩緩道：
“說起來，那個叫做傑森的獵人，我查過了底細，半年前突然出現在霜木村周邊，此前沒有記錄，很神秘可疑……而偏偏，是他發現了你的行徑。”
“您的意思是？”山羊鬍一震。
魯特皺眉：“這人來路不明，很像帝國秘哨，如果是帝國察覺了什麼，派人來調查，那就不好了。”
帝國在各個城市都有監督查賬的人手，就算可以收買，也仍然是把柄。
讓山羊鬍這種“手套”去做事，即便查出來了，也能偽裝成個人行為，與領主和白原城本身無關。
隔了一層，便沒那麼容易查到他身上。
魯特微微合上眼，各種念頭在腦海中流轉。
領主雖能壟斷許多東西，有高度的自治權，但泰拉帝國始終想加以管束。
帝國不止一個城市，明面上玩得太過分，別人大可換個城市，所以很多事情只能私下做。
比如藥劑店的合作藥劑師，他一個領主只是收稅，不是進了庫存就算作他的東西，合作藥劑師明面收益要保證，否則他們就不來了，於是只好使用替換庫存的內幕操作。
不過獵人藥水不在其中，獵人作為保護城鎮的重要力量，魯特並不希望獵人藥水出問題，還指望著更多被榮譽灌滿腦子的獵人願意自我奉獻。
但下面的人暗中把手伸長，得寸進尺，有了更多的私心，他也無法立即發現。
藥劑店的事情只是冰山一角，鐵匠鋪、制甲坊、糧食店等等設施，都有不同情況的內幕。
他作為領主，掌控著城市的收稅權，當然不是為了錢，他不缺錢。
既是白原城領主，也是當前的部族族長，雙重身份帶來的，是明暗利益的考量。
一切的目標，都是為部族運送各類物資，囤積起來，積累部族的力量。
而劣質貨物的代價，則讓城鎮居民和過路行商承擔，反正只是質量差一點，不會死人。
白原城曾是部族聚居地，後來改建為城市，接納外來居民，而部族成員卻悄然搬遷出去，在新的地方建立了秘密聚居地。
所以城鎮居民對他而言只是產出利潤的生產力。
白原城，是生意。
部族，才是根基。
出於白原城的歷史原因，泰拉帝國仍然讓部族領導城市，讓該部族出任領主……因為部族存在，領主的位置才是他的。
但這仍然不保險，如果帝國有朝一日收回任命，像一些新城市那樣，指派帝國官員空降領主呢？到時是聽還是不聽？
用城鎮反哺部族，才是他的打算。
泰拉帝國一直在新建城市，遷移人民，新城市沒有歷史原因，於是可以毫無阻礙地空降領主，於是一批批創造了新姓氏的“新興貴族”被製造出來，與他們這些部族血親抗衡。
所以魯特看得出來，泰拉帝國想鞏固王權，一步步瓦解部族根深蒂固的勢力……實際上，從帝國建立起，這個程序就已經被推動了。
以部族維繫的生存環境，讓一群群人抱團生活，不斷融合、吞併、接納外人，讓世人自認部族成員。而以帝國維繫的生存環境，同樣可以讓人自認帝國公民。
生存環境、身份認同的轉變，帶來的是部族根基的動搖。
在可以預見的未來中，隨著趨勢發展，情況將對部族越來越不利。
時代在變化，那時又該何以自處？
曾經有人和他說了這些話，給了他一個展望，邀請他參與一份牽扯極廣的謀劃……
魯特答應了。
如今所做的一切，很大程度都是在按照這份謀劃而動。
積蓄力量，等待那人振臂一呼的一天。
各種想法閃過，魯特臉上沒有顯露出來，緩緩道：
“除了這個叫傑森的獵人，就只有那個巴隆知道了？”
“對，我只和他們兩個說了……但他們有沒有告訴別人，我就不清楚了。”
“雖然你的理由騙過他們，可他們已經注意到藥劑店的情況，以後我們也會束手束腳……特別是傑森這個疑似帝國秘哨的人。”
魯特語氣頓了頓，沉聲道：
“你插手獵人藥水的事，我之後再和你計較，我先想想怎麼處理眼下的問題。”
說完，他扭頭看了一眼加瑪。
加瑪靠在牆角，瑟瑟發抖，滿臉絕望。
從剛才開始，他就想大喊“你們別說了，爺不想聽”！
知道了這麼多，自己還能有命在？
然而兩人毫不避諱他，顯然是做好了滅口的準備。
“別、別殺我，我什麼都沒聽見，我……”
加瑪還沒說完，魯特便朝身後做了個手勢。
咻！
一顆石子破空激射，擊穿加瑪的額頭。
血洞出現，加瑪雙眼瞪大，歪倒在地，氣絕身亡。
地牢的陰影中，寸頭男緩步走出，搓了搓手指，擦掉上面沾著的石灰碎屑。
適才便是他彈指射出石子，一下打死了加瑪。
魯特看了他一眼，忍不住道：“你這手究竟是怎麼做到的？我讓其他侍衛像你一樣彈石子，石子一下就粉碎了。”
“發力技巧。”寸頭男面無表情，不想多說。
魯特搖搖頭，沒有糾結，很快找來被要求迴避的獄卒，處理這裡的事情，自己則離開地牢，回到長屋內。
剛一進門，就有侍從來彙報。
“領主大人，馬格吉隊長在找您，他似乎受了點傷。”
“哦？我去看看。”
魯特一路來到會客屋，馬格吉已經在這裡等候了，脖子上包紮了起來。
“你這是怎麼了？”魯特詫異。
馬格吉豁然站起，憤慨道：“領主大人，你之前僱傭我，說我也有使用獵人工坊的資格，但有個異獸獵人剛才搶了我的東西，還割傷了我……”
他噼裡啪啦一通解釋，魯特才明白過來。
原來這人是告狀來的，竟然和傑森起了衝突。
魯特眼睛陡然一眯，想了想，看著憤憤不平的馬格吉，開口道：
“這件事，確實是有些霸道，我對你的承諾仍然有效……這樣吧，你帶上我的其他侍衛，等傑森出城後，你們找個沒人的地方把他截停，把你要的藥劑搶回來。”
馬格吉一怔，隨即大喜。
他只是來發發牢騷，本來也不敢指望領主會對那群橫行霸道的異獸獵人做什麼，卻沒想到魯特支援他動手。
運氣好啊，領主今天腦子抽了！
還是領主覺得自己的權威被觸怒了？
馬格吉一陣幻想。
這時，魯特摸了摸下巴，又道：“順便把他也請回來，我要當面和他說一下。”
“怎麼請回來？”馬格吉問。
“你自己掂量，別弄死人，給他一點教訓就夠了，對了你記得避開其他獵人的耳目，把傑森帶到我這裡來。”
“好！那我去召集人了。”
馬格吉興沖沖離開。
見狀，魯特眼神一閃。
他本來還在考慮怎麼處理周靖這個知情人，如果讓自己的侍衛出馬，理由不好找，領主對異獸獵人出手不好解釋動機，容易讓其他獵人憤怒。
正想著製造什麼理由，馬格吉卻送上門來……好嘛，個人尋仇行為的理由一下子就有了。
魯特打算把“傑森”抓回來審問來歷，看看是不是帝國秘哨，然後再尋思滅口的事情。
不過，這群人動起手來不一定收得住，說不定打出真火，當場就把“傑森”殺了。
總之，自己最後表態，這是馬格吉個人報復，假傳命令私自調動侍衛，並非自己的意思，處決此人用來平息獵人怒火。
雖然失去一個異血侍衛有些可惜，但這種到處把“我是領主侍衛”掛在嘴邊，惹是生非給自己招黑的傢伙，弄死就弄死了吧。
反正只要有異血藥劑，總是能誕生新的異血戰士。
而另一個知情人巴隆，魯特也不打算放過。
雖然巴隆看似相信了自己手下編造的理由，但既然知道了藥劑店的事情，說不定會到處散播，越多人關注，風險就越大。
至於事發場所霜木村，那就得從長計議了，只要巴隆沒有洩露，就不用管，魯特不太願意損害治下的村落，這都是勞動力……不過這個加瑪是村子的巫醫，如今不見了，巴隆應該要解釋一番，很麻煩。
如果要動手，派兵是不可能的，士兵不可信，最好想個辦法讓異獸代勞……
魯特腦子裡轉過一個個計劃。
……
周靖離開工坊後，便徑直去了獵人酒館，果不其然在這裡找到了維斯。
此時酒館裡有不少獵人，見周靖推門而入，紛紛舉杯打招呼。
“喲，傑森來了。”
“哪天咱們一起去狩獵啊。”
“怎麼沒看到巴隆，你是自己跑出來找樂子的嗎？”
周靖笑著回應眾人，接著來到維斯對面坐下。
“你這麼快就來了？”
維斯笑著開口，喝了口酒，掏出一個錢袋放在桌上，推向周靖。
“這是上次獵物賣的錢，你和巴隆的那份。”
周靖開啟錢袋清點了一下，裡面只有一百五十銀幣。
“有點少啊。”
“才三頭低危異獸，賣價能貴到哪裡去？”維斯翻了個白眼。
周靖算了一下，自己現在身懷一千四百枚銀幣的鉅款。
鼓鼓囊囊的錢袋讓羅斯背在背上，看上去賊像溜門撬鎖得手的小偷。
維斯也注意到了，嚯了一聲：“你這是發財了？哪裡弄的這麼多錢？”
“一筆橫財而已。”
周靖搖頭。
見狀，維斯也沒追問。
在酒館裡和維斯等獵人閒聊了一陣，又看一下最近的異獸行蹤報告，周靖這才帶著羅斯離開。
投放時間不多，他打算趕緊把錢帶回霜木村，然後再看情況用掉剛到手的風嘯虎藥劑，試試能否完成二次強化。
雖然和上次強化只隔了三個月，但在修習加速的輔助下，自己的身體鍛鍊成果就和常人修行了好幾年一樣。
告別維斯等獵人，周靖沒有耽擱，當即出了城，踏上迴歸霜木村的路途。
……
道路慢慢由寬變窄，漸漸成了土路。
就在穿過路上一片樹林時，周靖忽然腳步一頓，察覺到四周林間的隱秘動靜。
“誰？”
周靖掃視四周。
話音落下，七個人影從各個方向的樹後轉出。
他一眼便認了出來，這七人大多面熟，似乎是魯特的私人侍衛。
而當先一人，便是馬格吉，滿臉不懷好意。
“嘖。”
周靖咂了咂嘴，雙手輕輕按住刀柄。