這蘭若寺發生的離奇之事，聶元堂當然是毫不知情，否則他也不會將聶小倩的屍體草草地埋在這樹妖老巢。

他帶領著家僕護衛行走到海鹽縣時，突然遭遇了盜匪洗劫，一行人寡不敵眾盡數遭劫，隨身攜帶的金銀細軟被掠奪一空。

後來還是來往的旅人看見滿地的屍體，上報到海鹽縣衙，經過海鹽知縣的仔細查探，才辨認出聶元堂的身份，於是趕緊飛鴿傳書給首輔張東陽，告知江南巡撫聶元堂在赴任途中遭遇劫匪，已經被殺身亡的訊息。

張東陽收到訊息後直接上報給皇帝，皇帝也是震怒，雖說聶元堂是自己下令貶去地方任職，可是畢竟也是朝廷大臣。

如今居然被一群山賊土匪給劫殺了，這可是公然挑釁朝廷，若是朝廷沒有表示，朝廷眾多大臣恐怕會離心離德，從而導致人心渙散。

經過首輔張東陽的提醒，皇帝也同意了調遣地方守備軍隊出擊剿匪的提議。

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出兵剿匪可是兵部的事情，於是傅天仇與張東陽商議如何落實剿匪任務。

張東陽卻說道：“傅大人就沒有察覺到事有蹊蹺嗎？”

傅天仇連忙問道：“莫非首輔大人知道些什麼？”

張東陽隨手從桌子上拿起一本詩集，從裡面拿出一張字條，遞給傅天仇。

傅天仇接過字條，內容雖然不多，可是卻透露了一個十分重要的情報，在聶元堂離開京城後兩天，密探看見臨安知府的管家曾經多次出城前往位於城外的守備軍營，甚至最後一次還讓人帶了一口大箱子。

傅天仇不是蠢人，稍微一想心裡就有了答桉。

“莫非聶大人遇襲並不是偶然，而是有人假借土匪的名義殺害了他？”

張東陽道：“海鹽縣畢竟靠近臨安，乃是交通要道，海鹽知縣曾告訴老夫，附近的土匪早就被肅空，怎麼可能還有大股的土匪？這與密探傳回來的訊息一致，說明此人沒有說謊。”

“所以劫殺聶大人的土匪要麼是從其他地方流竄而來，要麼就是有人假扮土匪，藉機殺害聶大人，結合這條情報，後一種可能性更大一些。”

張東陽微微頷首，道：“傅大人，臨安的守備就不要動了，如果對方不是蠢人，此時海鹽境內應該沒有土匪了。”

傅天仇問道：“那我們還要不要調兵剿匪？”

“當然要剿匪，就算最後沒有收穫，也要做給朝中眾人看，讓他們知道朝廷還是很重視每一名官員的。”

一天後，六百裡加急從京城飛馳而出，三日後，江都城的都尉王崇文就接到兵部命令，讓他帶上三千兵馬協助臨安府地方軍隊剿匪。

王崇文雖然感覺奇怪，不過沒有多想，畢竟調兵文書上面印章齊全，他只需要遵照命令執行就是。

王崇文與妻子陳氏作了簡單的告別，便率領著全副武裝的軍隊向臨安府進發。

還真別說，他們居然真的在路上碰到了一些土匪，尤其是遠離大城的地方，治安非常糟糕，老百姓過不下去了，於是紛紛落草為寇，有些土匪甚至在一些易守難攻的山頭佔山為王，打劫來往的客商。

在剿滅一股上百人的土匪後，王崇文看著不斷求饒的匪首，問道：“大約半個月前，聶元堂聶大人帶領著十幾名家丁前往臨安府赴任，你們這兒是必經之地，你們可有看見過？”

匪首急忙點頭道：“沒錯，確實有這麼一行人經過，而且他們當中還有女卷，我看他們像是官家中人，所以沒有動手，任由他們平安透過了。”

“哦？有肥羊送上門來，你們這些土匪居然還會放過？”

匪首聽出了王崇文話裡的諷刺，於是解釋道：“我們當土匪的也是講規矩的，讀書人、出家人我們是從來不會主動招惹，那人一看就像是當官的，我可不想自找麻煩。”

王崇文道：“這麼說你還挺有原則的，可是我怎麼聽說聶大人後來被土匪給劫殺了？”

匪首急忙喊冤：“軍爺，您肯定是弄錯了，真正的土匪是不會觸怒官府的，以小的看來，肯定是有人冒充土匪將那位聶大人給殺害了，畢竟這種事情已經不是一次兩次了，有些表面上看起來是為國為民的人，暗地裡卻藉著我們土匪的名號打家劫舍。”

“你莫非知道些什麼？”

匪首連忙搖頭：“小的也是道聽途說，當不得真的。”

說者無意，聽者有心。

王崇文想到兵部竟然從千里之外的江都府調兵，顯然上面的大人們是聽到了一些風聲，所以才沒有就近調遣臨安府的兵馬。

王崇文有種預感，聶元堂的死絕對不會那麼簡單，其中已經涉及到朝廷與地方勢力的爭鬥了。

“算了，我只是一名小小的都尉，聽命行事而已，管他什麼神仙鬥法，我到時候躲遠一點就是了。”

王崇文心裡正琢磨著怎麼避開這種官場爭鬥的旋渦，突然一名小兵帶著一名衣衫不整的美貌女子來到跟前。

“將軍，這位女子是在一處地窖裡發現的，與她一起的還有四人，可是那四人被我們解救後就自殺了，她不僅沒有自殺，反而求小的帶她過來當面感謝將軍。”

王崇文抬眼一看，頓時感覺自己的心跳都加快了許多。

此女雖然憔悴，衣衫不整，可是卻掩蓋不了她那絕色的面容。

臉上帶著慌亂的神情，彷佛一隻受驚的小鹿，讓人看了忍不住感到心疼。

王崇文走過去一把將那女子扶起，好心問道：“你叫什麼名字？何方人士？家中有什麼人？”

那女子神色悽然道：“小女子名叫梅娘，廬陵人士，本來跟隨父母來金華走親戚的，奈何遇上了土匪，小女子的父母為了保護我都已經被土匪給殺害了，後來他們見我姿色尚可，便將我與其他幾位姐姐關在一起，想要選一個良辰吉日強娶我做壓寨夫人，多虧將軍帶兵剿匪，小女子才能脫離苦海。”

說罷，直接跪在地上磕頭表示感謝，面帶戚色，讓人心生憐愛。

王崇文趕緊一把扶起這個叫梅娘的女子。

梅娘順勢往他懷裡一倒，發出一聲呻吟。

“怎麼了梅娘姑娘？”

“小女子被捆綁了好多天了，腿腳感到有些麻，奇怪，剛才還好好的呢。”

王崇文順勢摟抱住梅娘那盈盈一握的腰肢，以防她摔倒。

他沒有注意到的是，梅娘嘴角竟然露出一絲笑意，有種得逞的意思。