矜娘就在甄明廷趕回來的當天夜裡無聲無息地走了。

隨著矜娘的突然病逝，曲陽翁主卻又離奇地從病危到好轉，不一時整個彭城都猜到了曲陽翁主此次病危與矜娘有莫大關係。

既然眾人已經隱約猜到了真相，他們也從矜娘那裡確定了幕後之人就是陶忌，又是敵暗我明，且洛陽還有幕後黑手未抓出，甄柔索性與曹鄭、甄明廷商議，就乾脆不急於趕回洛陽，在彭城再留一段時間，一來可以防備陶忌的暗手，一來也能多陪母親曲陽翁主一段時間，也讓腹中胎兒在安全的環境下再長大一些。

如此一商議定，他們就借眾人猜到真相之際，全城封鎖嚴查，並大力加強甄府的守衛，以防陶忌的人鑽空子。

這樣有了裡三層外三層將甄府，乃至整個彭城都嚴防死守的兵力護衛，甄柔也就繼續安心地留在彭城，一邊陪著母親曲陽翁主，一邊謹遵醫囑好生養胎，只等入冬再啟程返回洛陽。

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然而就在彭城一片風平浪靜的時候，西羌竟二十萬大軍犯境。

農曆七月二十日，西羌突然大軍壓境，不過半個月時間，就一路勢如劈竹地攻佔了涼州隴西郡、漢陽郡，西羌大軍直接兵臨司州邊境。

斯時，涼州和益州已相繼歸附曹家，分割二州的掌權者均匯聚於洛陽，西羌此次犯境可謂聲東擊西，打了眾人一個措手不及。

等隴西、漢陽二郡被西羌佔領的訊息傳來，朝野震盪，天下譁然。

若前朝最大的外敵是匈奴人，那麼本朝最大的敵寇就是西羌人了。

在當年以曹鄭義父為首的宦官內亂之前，西羌就一直與本朝年年爭戰，不過都是小打小鬧，從未攻進過漢室疆域。直至那場遍及全國的民變，導致天下四分五裂，軍閥各自為政，西羌人這才趁機大規模進攻，並一度攻入涼州隴西郡。

又於永安二十七年，還是少年郎的曹勁曾率百人追殺西羌王三百裡，並將其斬殺於馬下後，使得西羌元氣大傷，至今十餘年都在休養生息，再未於邊境興風作浪了。

如今上位的新西羌王，正是當初為曹勁親手所殺人之子。

有道是殺父之仇不共戴天，新西羌王昭告天下，蟄伏十餘載，誓要報父仇。

言下之意，等於是在向曹勁宣戰。

當今，除了陶忌統治下的太平教佔有豫、交二州，整個天下已經為曹家所佔。

如是之下，無論是大義上絕不容許我族領土不被外族所侵略，還是為了君臨天下的帝王霸業，仰或是為了個人名譽，此戰曹勁都不能不應。

好在彼時曹勁正在準備對太平教用兵，軍餉糧草都已經在有條不紊的籌備之中。如此，當從西羌大軍鐵騎下死裡逃生的涼州將領抵達洛陽，在朝廷之上含悲痛訴西羌蠻夷侵略罪行的當天，曹勁立刻當著滿朝文武官員的面，向建平帝請命驅除外寇。

八月十一日，曹勁親率二十萬大軍，揮師涼州，劍指西羌。

肖先生破格提拔為右丞相，留京輔政。

張大鬍子則統帥京畿大軍，負責安防。

天下再大亂，再內戰不休，終歸都是我族人。但異族豈可趨同？

最早於《左傳》就有記載：非我族類，其心必異。

前朝亦有名將曾道：明犯強漢者，雖遠必誅！

自古以來對異族的排斥心下，曹勁親自率兵揮師涼州的訊息一傳出，軍心鼓舞，天下皆為之振奮。

然而，一切正如曹鄭曾對曹勁所言的，如果他不在了，洛陽需要曹勁坐鎮。如今曹鄭遠在千里之外的彭城，曹勁又率兵驅除外寇，沒有曹氏父子鎮壓的洛陽，一時間人心浮動，各路勢力開始暗流湧動。幸有肖先生和張大鬍子並非無能之人，他二人一文一武相輔相成，坐鎮洛陽，並將洛陽的各類事情彙報於曹勁，倒也暫時鎮壓住蠢蠢欲動的各方勢力。

轉眼八月過去，農曆九月，已是深秋。

世人都說文人喜好附庸風雅，甄家世代出文豪，那大概就是整個彭城裡最附庸風雅的地方了吧。

時序深秋，菊花獨傲秋霜，如同隱者逸士的節操，雖處於寂寥落幕之境，卻依舊趣味高雅，是以，菊花自古以來就被譽為花中隱士，為當世名人隱士所追捧，而甄家自然少不了各色菊花增色。

菊花的莖有株蔓、紫、赤、青、綠之別，花更是有黃、白、紅、紫等色，甄府的菊花各式齊聚，栽種在庭院裡的盆栽裡，夕陽斜照，一縷傍晚的涼風吹來，只見五顏六色的滿庭菊花隨風拂動，芬香滿園。

曲陽翁主慵懶地靠坐在憑几上，手持茶盞，欣賞著滿庭菊花的楚楚風姿，

滿滿是個愛吃的，這些日子已經和曲陽翁主這個外祖母混得極熟，正席地坐在曲陽翁主身邊，心滿意足地食著蟹黃糕。

小人兒貪吃，沒一會功夫就將一盤蟹黃糕食掉一半，眼看就要伸出小手再拿一塊，甄柔忙制止道：“不能再吃了，蟹性寒，再食就要肚子疼了！”

滿滿正食得歡快，一被制止，就撅起小嘴來。

又是小人精一個，最是知道誰疼自己了，縱容自己的父親不在，可是還有才認識不久的外祖母呀，這可比父親對母親還管用，當下就拽著曲陽翁主的寬大的衣袖，黑溜溜地眼睛佈滿委屈，奶聲奶氣地叫道：“外祖母，蟹是舅舅給滿滿特意送來的，舅舅說這是好東西，滿滿還想吃。”

深秋正是吃蟹的時候，揚州在這時蟹市最為繁盛，彭城又離揚州不遠，甄明廷大概為了彌補衿娘事上的愧疚，這些日子是盡心竭力地照料甄柔她們的飲食起居，九月才到就讓人從揚州運了蟹來。

曲陽翁主對一雙兒女自幼都極為嚴厲，如今對著滿滿這個外孫女，也不知是應了老話隔輩親，還是知道滿滿在身邊的日子不久，所以一反常態的極為縱容，這會兒自是好言相勸道：“馬上就要用暮食了，滿滿若再吃一塊，一會兒可就沒空腹陪……”

話未說完，又一陣秋風拂來，許是風進口了，曲陽翁主頓時一陣猛咳，咳得撕心裂肺。