“臣朱仲達，見過皇后。”
朱仲達半跪在地上，鄭重其事地低頭行了一個禮，待所有該盡的禮節行完之後，然後才站起了身子，看向座位上皇后的眼神與其他人別無二致，依舊是那麼寒酷冷冽，就好像那人不是他的妹妹一樣。
而雍容華貴的皇后看著面前那個熟悉而又陌生的男人，眼神中思慮複雜，臉上原本因為看到他來了而浮現出來的笑容也漸漸隱匿。
他們本該是最親密的血親，是互相最堅實的臂膀與依靠，當初帝國的宣武門之變他們和陛下更是最貼近的戰友，但……
由於各自身份的不同，現在的他們，卻終究是淪為是了最熟悉的陌生人，也是最瞭解彼此的……
這世事，不對，應該說帝國的造化弄人，總是叫人唏噓。
“哥……我們是親兄妹，至於如此生分嗎？”
皇后的雙手扣在座椅的兩側扶手上，上身直立微微前傾像是要起身的模樣，臉上的表情苦痛而複雜。
聞言朱仲達臉上的表情卻沒有任何變化，甚至還微微後退了一小步，冷聲說到：
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“皇后，我等星羅子民皆是為了帝國鞠躬盡瘁，人人平等，何談血緣親疏？況且君臣有別，各應守好自己的本分，嚴遵禮制不僭越，便是臣對皇后最好的回饋。”
言語之間距離萬丈，明明近在咫尺，但皇后卻始終感覺自己和他所隔甚遠。果然，無論如何努力，在現今的情況下也沒人能夠走進自己這位兄長的內心吧……
不管是身為血緣親妹的自己，亦或是他的那位結髮妻子。
或許也正是因為如此，他當年才能從重重血泊中殺出重圍，幫助陛下登臨大統，並成為百年來朱家最優秀的掌管者。
“唉……”
嘆了一口氣，皇后的身體也微微向後傾靠，雙手鬆開扶手，搭靠其上，整個人恢復了原本的雍容模樣，沒有在意朱仲達對自己的拒之千裡，問到：
“哥，深居後宮多年，我和家中姊妹少有聯絡，也不知道他們過得怎麼樣了，現在……朱家還好嗎？”
皇后此刻的神情懇切，顯然對於這個問題，她是真的很關心。
雖然朱家的姐妹之間存在為了活命而你爭我奪，但這種爭鬥也只存在於幾位皇子的未婚妻之間，她們和其他從小生來就被培養為密探刺客的姐妹則並非敵人。
“回稟皇后，朱家發展欣欣向榮，子嗣繁茂，仍能為帝國的發展與前進奉獻力量。至於臣的另外幾位姊妹……蘭青和蘭鳶幾年前從密探退了下來，成了家族的教官，為帝國繼續培養人才。”
聞言皇后也沉默了。作為曾經朱家的一份子，她自然也是知道家族中的大部分是沒有辦法善終的，自己的兄長既然沒有提其他人的狀況，那自然也就意味著她們已經為帝國先一步離去了。
當年為了從慘烈的競爭中獲得存活的機會，她的雙手也染盡了鮮血，但遠離“爭鬥”多年，聽到了眾多認識的人離去的訊息，還是會使她神傷。
“……我聽聞……前些時日，武魂殿的那位樞機卿去朱家找過你了……”
遲疑了好些陣子，皇后最終還是開口詢問了。
“……聽宮裡的風言風語說，那位樞機卿是來和你尋求合作的，為了推翻……陛下對帝國的統治……”
“是真的嗎？”
皇后的嘴唇輕啟，或許在開口前她自己都想不到，在說最後這幾個字的時候她的聲音竟然會帶上了幾分顫抖。
朱仲達點了點頭：“是。”
短短的一個字，卻彷彿帶著莫名的力量，在傳導進皇后的耳朵中後竟讓這位尊貴至極的女性身體顫抖了起來，從位置上站了起來，皇后伸出手牽扯住了朱仲達的衣袖，此刻看向他的眼神中滿是期許：
“那你答應他了嗎？”
很奇怪，明明身為星羅的皇后，理因以社稷安危為重，對任何可能對國家的穩定產生威脅的因素給予斥駁與鎮壓，但此刻皇后看向朱仲達的眼神中卻意外地沒有任何的斥駁。
反而……隱隱帶著幾分期許，像是希望能從自己的兄長口中得到一個肯定的答案一樣。
“沒有。”
朱仲達沒有在意自己被拽住的衣袖，話語一如既往地冷漠。
皇后的手鬆開了，眼裡的光亮也熄滅了，有些頹然地坐回了自己的位置上，整個人瞬間像是失了神一般，宛若一個驟然失去了提線的木偶，全然沒了一國之母的氣象。
“……為什麼……”
沉默了許久之後，待到空氣也近乎凝滯，皇后的眼睛盯著朱仲達的不變的冷臉，聲音也有些嘶啞，緩緩問到。
“皇后，您這是在說什麼？臣是星羅之臣，是陛下之臣，當為帝國赴湯蹈火萬死不辭，又怎會與敵為盟，傾覆陛下的大好河山？”
“可你不僅是星羅的臣子，更是朱氏的家主！”皇后再次從座椅上站了起來，眼神死死地盯著自己的兄長。
“我們朱氏自立國以來遭遇的一切你是知道的，咱們朱家的女子生來就只能成為戴氏皇族的附庸，要麼成為他們用來合體的一柄刀，要麼成為永遠不能活在陽光下的影人！咱們的男子甚至只有爭奪家主的這一條路走，不然就只能成為負責配種的’種豬‘，為戴氏一族的興盛耗盡未來！”
“我們朱家自星羅帝國以來被戴氏皇族撥骨抽髓，犧牲了多少，換來了什麼？換來的只有眾人的敵視，永入陰影的桎梏，不值一文的虛名，和自我的不斷內耗！”
“現在好不容易有了反抗的機會你為什麼要拒絕，難道你就甘心世代被戴氏制約栓牢，宛如一隻不願掙脫枷鎖緩慢走向死亡的家犬嗎？！告訴我，朱仲達！！”
皇后面目有些猙獰，頭上的金釵和髮簪秀髮也因為她激動的動作而有些凌亂。
朱仲達皺起了眉頭，看著面前那個有些歇斯底里雍容不在的皇后沉默不語，直到皇后癱坐到了地板上，低垂著頭顱獨自哭泣，全然沒有了一國之母的尊儀的時候才開口：
“皇后，您乏了，該好生歇息，臣先告退。”
說罷，便轉身準備離開。
“哥……縱使我頭戴榮冠……也改變不了我是這世界上最卑微的妻子……”
“我們朱氏的女子為了生存爭得你死我活，不顧親情倫理，拼到獲得了活下去的機會又能怎樣？到頭來也只能活在這空曠孤寂的後宮之中……若非有強敵來襲需要幽冥靈貓，甚至都沒有出宮的自由……哥，你說，這是為了什麼啊……”
“……宮裡的人都已經提前被我派遣出去了，現在這後宮之中只有你我二人，你我之間的對話不會被其他人聽到。告訴我……你答應了他的要求……好嗎？”
朱仲達駐足聽完了皇后的話，沒有回頭，重新邁開了腳步離開這坤寧宮。
“煙寧，你今日說的話我就當沒有聽見，也不會告知陛下。但若還有下次，縱使有殺頭滅魂的危險，我也定當除掉你的不臣之心。”
然後，頭也不回地離開了這巍巍皇宮，偌大的後宮之中，一時只餘有皇后獨自的抽泣聲。
“……難道……我朱氏一族真就永世不得翻身嗎？”
……
御書房。
侍者悄悄地走進，然後面對著那位冷血殘暴的君王伏跪在地上：“陛下，朱仲達已離開皇宮。”
皇帝聞言放下了手中的筆，將其架在了筆架上。
“好，是時候該去看看皇后了。”
……
“所以說朱仲達確實沒有答應範雲的要求對嗎？”
環抱著皇后的腰肢，鐵血的皇帝將頭搭在她的肩膀上問到。
“應該是的，臣妾就算以朱氏多年來的積怨為由都沒能讓他鬆口，而且他還說若是臣妾下次還出此言，就算冒著身死魂消的風險也要為帝國除患。”
皇后恢復了以往的雍容，似乎剛剛那個抽泣痛斥的女人不是她一般。
聽她和皇帝的言語，似乎剛剛和朱家家主的對話都不過是一場測試一場戲罷了。
“如此便好，朱仲達很有能力，也一直是我最倚重的臂膀，若非必要，我也不想換了他。”
皇帝從後面抱著皇后點了點頭，一副親密無間的模樣，但在皇后看不到的地方，他看向皇后的眼神卻是複雜中帶著些許冰冷。
孤的皇后啊……剛剛你和你哥哥的交談……究竟夾雜著幾分的真心，幾分的假意呢？
……
第342章真心假意