子衿樓燈火輝煌，絲竹聲響瀰漫空中，車水馬龍交織門前，好一派熱鬧氣氛，繁榮景象。

而今夜的熱鬧中卻平添了幾分緊張，在夕陽還未完全退去的時候，早有持刀是侍衛將子衿樓團團圍住，如此明哨暗崗，只因為今夜此地要舉行一個盛大的宴會。平民百姓和沒有收到邀請的人，自然無法入內，甚至都不能遠眺，若有發現行為詭異者，早就有帶刀侍衛過去問話警告，運氣差的恐怕免不了一頓皮肉之苦，更甚者會為此丟了性命。

葉雲飛遞了請帖，經人帶領，進入子衿樓內，朝著宴會地點走去。這一路上發現賓客頗多，葉雲飛雖不認識，卻可以根據他們的言行輕易的判斷是當朝權貴，便無心應酬，徑直而去。

才走幾步，便聽見有人呼道：“葉少俠留步。”

葉雲飛緩緩轉過頭去，看見一個年僅十七八歲的少年款款而立，他器宇軒昂，風度翩翩，卻又不似一般紈絝子弟的浮誇，雙目的精芒讓人不由的為之感嘆，真是人中龍鳳。

葉雲飛將眼前少年打量一番，淡淡道：“你認得我？”

那少年輕輕一笑，踱步道：“葉少俠的氣質非比常人，縱使在這般人多影亂之中，也如鶴立雞群，一眼即見。若無法認出葉少俠身份，反而只能是眼拙平庸之輩。”

葉雲飛見那少年步伐沉穩，呼吸均勻，雙眼有力，縱使在自己注視下仍然神情自若，只怕他的武功應該和左鳳棠不相上下了，微微一笑，道：“皇太孫果然名不虛傳，反倒是葉某眼拙了。”原來那少年竟然是朱高熾的長子，朱瞻基。

那少年嘴角上翹，含笑點頭，算是承認了自己身份。

朱瞻基道：“早就聽父親說過葉少俠大名，所以今日便特別留意葉少俠的行蹤，如此一見果然了得。”

葉雲飛的腦際中出現了朱高熾臃腫的身軀模樣，道：“太子也來了嗎？”

“沒有，父親並不會參加這種宴會。”朱瞻基答道。

葉雲飛眉頭微蹙，問道：“這究竟是一場怎樣的宴會呢？”

“這是一場美麗的宴會。”一個身著青衫的漢子走了過來，他的年紀大概四十多歲，對葉雲飛抱拳道，“蜀中第一歌女胭脂來京，如此千載難逢的機會，怎麼能不讓她和江南第一歌女夏染枝同場演藝呢。”

葉雲飛拱手還禮，明白了宴會的原因，同時好笑，就算是天下第一的兩個歌女同場，為什麼有如此大的魅力，吸引這麼多朝廷人物捧場呢。又想到此處是秦淮河畔，頓時有點瞭解聞名天下的秦淮風月是如何形成的了。

朱瞻基伸手虛指那中年漢子，介紹道：“這位是太子洗馬楊溥楊先生，這位是葉雲飛葉少俠。”

楊溥做了個恍然大悟的表情，道：“原來是東宮新聘賓客，失敬失敬。”

葉雲飛無心寒暄，照單全收的微微點頭。

此時傳來咚咚的敲鐘之聲，宴會正式開始。

宴會廳有內廳和外廳之分，自然的分成了內宴和外宴，葉雲飛在外宴席坐下，一人一桌，倒也無人打擾。

所謂的內外兩廳，其實就是用一道捲上簾子的屏障隔開，兩廳可以互視，之所以有此分別，多半是出於地位之分，因為內廳只有四人，他們分別是朱高燧，朱瞻基，紀綱，還有一個年近四十的中年男人。那中年男人一身華服，面色平靜，但眼神中卻透露出無邊桀驁，一剎那，葉雲飛知道了那人的身份，漢王朱高煦。

內廳的正中央有兩個空席，當然是為了夏染枝和胭脂準備的，而此刻佳人未至，卻讓人忍不住的窺視兩眼空席。

外廳各色人等，足有十幾二十席，分裂兩邊，一邊三排，葉雲飛在第一排，和他鄰席的太子洗馬是楊溥。

此時外廳眾人相互寒暄問候，人聲碎碎，楊溥側頭過來，低聲問道：“葉少俠不喜歡參加此類宴會吧。”

葉雲飛尷尬一笑，坦然道：“瞞不過楊先生雙眼。”

楊溥道：“其實我也不喜歡參加這種宴會，但今晚的宴會卻並不像表面這樣簡單，否則我也不會來的。”

葉雲飛微微錯愕，難道對方所指是自己要中途藉口離開刺殺道衍之事？面色如常道：“楊先生可否明示。”

楊溥一臉高深莫測，道：“葉少俠不要心急，待會就知道了。”

正在此時，一聲嬌嫩的聲音呼道：“胭脂姑娘、染枝姑娘到。”

頓時宴會停止了所以聲音，眾人都將目光移向大門位置，翹首以盼，等待著佳人光臨。

片刻，兩個如花似玉的美人便嫋嫋步入房間，兩人各自身著一襲長裙，胭脂緋紅，夏染枝鵝黃，兩人並肩而行，同是天生麗質，如此奼紫嫣紅，宛如兩簇鮮花款款移動，個中美麗不可方物。

在這一刻，胭脂的美麗和夏染枝的美麗不分上下，彼此呼應，好像世上再也找不出比她們更加美麗的女子了。

兩人盈盈從葉雲飛桌前走過，連他自己都有些把持不住，心跳加速，目送兩人走入內廳。

兩人走到內廳正中的空席上，含笑環視眾人一週，輕輕坐下。葉雲飛不免心生感慨，在場之人，哪一個不比胭脂二人更有身份地位，特別還有親王、皇太孫等皇室之人，而無論是坐席位置還是出場時間，都給足二人面子，實在有些匪夷所思。

宴會靜若可聞針落地，夏染枝甜甜一笑，輕柔的聲音頓時飄滿廳內，道：“感謝漢王、趙王、皇太孫、紀大人和諸位大人的抬愛，小女子既受之有愧，又倍感榮幸。”此番話謙虛和感謝並重，既不顯得虛偽，也不自大，她每說一個人的名字都對其微微頷首，如此謹慎有禮，也不奇怪為秦淮翹楚了。

話音剛落，宴會響起潮湧般的掌聲，場面氣氛頗為熱鬧。

夏染枝等到掌聲稍微停止了，看了一眼身旁的胭脂，輕聲道：“能和蜀中第一歌女胭脂姑娘同場，想起來都覺得幸福，今晚真是個讓人愉悅的夜晚。”

胭脂淺笑，柔聲道：“染枝姑娘謙虛了，今天能和染枝姑娘坐在一起，胭脂不知心裡有多興奮呢。”接著神色黯然，低頭不語。

眾人見胭脂情緒低落，倍感錯愕，漢王朱高煦首先詢問道：“見胭脂姑娘面露倦容，是水土不服嗎，亦或者小王禮數不周，怠慢了姑娘？”作為一個權傾朝野的王爺，此刻主動關心胭脂的心情，而且還言辭誠懇，日後傳出去不知要羨煞多少青春少女。

胭脂盈盈起身，躬身行禮後再坐下，眉頭烏雲密閉，道：“王爺勿怪胭脂失禮才好。只因昨夜裡，胭脂的老闆，程留空先生突然被人刺殺，所以才會如此情緒波動。”

眾人“哦”的一聲感嘆，再看胭脂，更覺楚楚動人。這其中最為尷尬的就是葉雲飛了，總有種做虧心事的感覺，最後連胭脂的不敢直視，將目光投向她身旁的夏染枝。

胭脂低聲道：“程老闆生前待胭脂不薄，此刻想起來，便不由的產生傷感情緒，諸位大人見諒，都怪小女子把持不住，才會在此喜慶宴會裡徒生悲涼，掃了大人們的性質，諸位大人若要懲罰胭脂，胭脂甘願受罰。”

朱瞻基道：“胭脂姑娘有情有義，我們怎敢妄自懲罰。相反，我覺得我們應該敬酒胭脂姑娘一杯，不知諸位意下如何。”

皇太孫提議，在座各位自然轟然應諾，紛紛舉杯，一飲而盡，葉雲飛也只好同步而為。

朱高燧放下酒杯，將目光投向紀綱，沉聲道：“紀大人是錦衣衛總指揮使，應天發生命案，胭脂姑娘的老闆被人刺殺，不知紀大人可有所耳聞啊。”

葉雲飛暗自奇怪，傳聞朱高煦朱高燧紀綱三人狼狽為奸，一個鼻孔出氣，為何此刻朱高燧會主動挑紀綱的刺呢，同時暗罵朱高燧真會找人，在坐之人中，出來自己，紀綱就是最清楚程留空的死因的了。

紀綱啞然失笑，將桌上酒杯斟滿濃烈的香酒，仰首飲盡，道：“趙王說得極是，應天安全本就應該是紀某分內之事，卻讓刺殺程老闆的兇手逍遙法外，難辭其咎，所以現在自罰一杯，還望胭脂姑娘體諒。剛才趙王問紀對此事是否有所耳聞，現在正好有一件禮物贈送給胭脂姑娘，希望可以減少胭脂姑娘悲痛。”說完拍掌三聲，立刻有人端著一個匣子恭恭敬敬的走了進來。

眾人將目光投向了那個匣子，葉雲飛一看那黑匣子，立刻明白匣內為何物，那不是程留空的首級還會是甚？

胭脂見到來人手中的匣子，立刻雙目一亮，顯然已經明白了其中深意，接著若有所思的道：“胭脂對紀大人的禮物十分欣喜，只是紀大人怎麼如此深知事情原委呢。”言下之意是在懷疑程留空被殺之事是否就是紀綱一手而為，此刻只是歸還首級。

紀綱顯然對方明白話裡有話，直視胭脂，道：“武林大會召開在即，應天龍蛇混雜，安全之事尤為重要，若連蜀中杏子樓老闆被刺一事都沒有察覺，紀某也沒有理由坐在這裡了。胭脂姑娘請放心，刺殺程老闆的兇手我們已經在全力追查了。”紀綱此言頗為自負，特別是在眾多王爺大人的面前，換句話說，他是在警告當場諸位，他可以收集到在座之人的每一個情報，是否有把柄，就要看是否“己莫為”了。而葉雲飛的感受卻大不相同，他看到紀綱說謊臉都不紅，心也不跳的樣子後，對紀綱的討厭程度更加一籌，同時覺得好笑，如果紀綱不說謊，恐怕情況更糟吧。

胭脂顯然被紀綱表現的誠懇打動，道：“這禮物我替程老闆收下了，多謝紀大人。”

胭脂此言一出，當場之人立刻大致可以猜到匣內為何物了，有本準備詢問的人都立刻將話咽了回去，有的文職官員連忙掩鼻側身，暗叫晦氣。

紀綱輕輕揮手，持匣之人退出門外。

朱瞻基輕咳一聲，將目光投向臨席的紀綱，道：“紀大人先前說應天安全之事頗為重要，不知紀大人對此可以獨特見解呢。”

紀綱道：“皇太孫向紀某詢問此事，不知有何深意呢？”紀綱言外之意異常明顯，他負責應天安全，如果有人故意向他打聽有關應天安全的事情，他又特意點名“深意”二字，是不是另有企圖呢？

眾人聞弦歌而知雅意，暗贊紀綱老辣，說話滴水不漏，同時看著朱瞻基，看他如何化解如此尷尬。

朱瞻基泯然一笑，道：“紀大人以為我會有何深意呢？”這或許就是最簡單的答覆吧，紀綱總不能給眼前這位皇太孫安加一些蓄意謀反的罪名吧。

果然紀綱見好就收，道：“皇太孫此言，肯定是擔心皇上安危，亦或者為應天百姓生命安全著想。”

朱瞻基照單全收，道：“正是此意。在上古風流時候，每逢宴會聚會，總尋話題談資，眾人各抒己見，場面異常熱鬧。今晚索性我們也學學古時賢人，徜徉一番魏晉遺風，我們就以剛才的話題，清談清議，不知諸位意下如何呢？”

朱高煦道：“如此提議頗為有趣，今晚恰好又有兩位佳人，這也更符合魏晉風流了。”

眾人見皇太孫和漢王都如此提議，當然連忙附議。

朱高煦看著對面的紀綱，道：“那就從紀大人開始吧，紀大人對應天安全形勢有何獨特見解呢？”

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眾人將目光落在紀綱身上，其實此刻的紀綱可謂進退維谷，他一手負責應天安全，總不能說應天安全有何漏洞吧，但自己若不說，被旁人說出來，豈不是更加汗顏。

紀綱整理一下衣袖，道：“聽聞東宮新聘賓客，專門負責應天安全，不如就請葉少俠講講對此的見解吧。”說完將目光投向了外廳的葉雲飛。

一時間，葉雲飛感覺自己成了眾矢之的，而在眾多眼神中最為明顯的卻是來自內廳正中的兩位佳人的目光，那樣柔和卻那樣期盼。（未完待續）