卡卡西要帶梨香回去，無論是光明正大還是銷聲匿跡都不在話下。依照梨香的性子，自然是不願意像見不得人的賊般偷偷摸摸地走的，她就是要昂首挺胸大搖大擺地離開露水街。

梨香帶著卡卡西來到佳乃面前，恢復本性地趾高氣揚道：“我要走了，老太婆。這次你們誰也攔不了我。”

花醉屋的打手們緊張兮兮地站在一旁嚴陣以待，看熱鬧的妓.女只敢遠遠張望著。

梨香盛氣凌人地微微揚起下巴，一臉你們誰也奈何不了我的囂張表情。——有卡卡西在，她才不怕這些人。

卡卡西站在她身後，雙手插.在褲兜裡，無神的死魚眼漫不經心地掃了一眼周遭的人。

——都是一些不喑忍術的普通人啊。如果可以，卡卡西也不想和他們動手。畢竟忍者和普通人交起手來，就像作弊一樣贏得不費吹灰之力。

佳乃依然是那副不慌不忙的臉孔，抽著煙打量著銀髮忍者，後者竟然還很有禮貌地向她道了聲“你好”，被梨香回頭狠狠瞪了一眼。

神情淡漠得令人不知道她在想什麼的花醉屋媽媽桑開口了：“嗯，走吧。”

梨香一時間怔了怔。

……居然那麼平靜地就說了句“走吧”。

梨香原以為她會斤斤計較地吵著“當初花了多少多少錢把你買回來”，“這幾個月來供你吃供你住供你穿的用度怎麼也得補償回來”之類的。

但她一個字都沒有提到這些。

而且，即使知道卡卡西是忍者，她也沒有像之前討好那些作為嫖.客到來的忍者那樣討好他。

太出乎意料了。

佳乃到底是一個怎樣的人呢——梨香越來越糊塗了。

沒有受到任何阻攔，梨香一刻也不想再待在這裡似的轉身朝門口走去。佳乃看著她的背影，在她走出一段距離後，像突然想起了什麼，開口叫住了她：“鈴蘭。”

梨香猶豫了一下，最終還是停下腳步回過身。姑且最後聽聽你還有什麼話要說——她的神情顯而易見地透露著這樣的意味。

佳乃勾起一個笑容：“以後不要再回來了，這裡不歡迎你。”

話說得是很刻薄，但她的笑容卻帶著貨真價實的誠懇。

梨香哼笑道：“你放心好了，我是絕對絕對不會再來這種地方的。”語畢，毫不猶豫地踏出花醉屋的大門，只覺外面的天空比平日遼闊明亮了很多。

“這條街，還是應該燒掉比較好吧？”少女像是自言自語，又像是問身旁的青年。

銀髮忍者還沒答話，有一道怯生生的泫然欲泣的聲音先他一步說道：“鈴蘭，你燒掉這裡的話，我們就連容身的地方都沒有了。”

竟然是菊子跟著跑了出來。女孩子扁著嘴，臉上的神情很難過的樣子，語氣中甚至帶上了殷殷的哀求。

與有家人急切地等待她回家的梨香不同，露水街裡的女人不是無家可歸就是有家歸不得的可憐人。

願意也好不願意也好，這條街道就是她們賴以生存的歸宿。

如果有朝一日露水街不存在了，她們也只能像野貓野狗一般流離失所無處安身。

梨香板著臉盯著菊子，良久後“呼”地吐出一口氣：“……算了。”隨即朝著街口的方向邁開步子，卡卡西跟在她旁邊。

“鈴蘭！”菊子的聲音從身後呼喊道，像豁出去似的衝著她的背影大聲說：“有一件事可能你不知道，媽媽桑的親生女兒就叫做鈴蘭哦！”

不知道梨香有沒有聽見，不過她並沒有停步就是了。

梨香和卡卡西的身影漸漸淡出露水街。

花醉屋二樓的陽臺上，佳乃背靠著欄杆抽著煙，與她一起待在外頭不懼寒風撲面而來的還有桔梗和百合子。

“花費了那麼多心思調.教，鈴蘭還沒以花魁的身份接過客呢。就這樣讓人走了，這回可虧大了啊，媽媽桑。”百合子感嘆地說。

桔梗莞爾附和道：“那個忍者看起來也不像泛泛之輩，媽媽桑起碼該問他要贖身的錢嘛。”

佳乃微微仰頭望著天空，彷彿在認真思考什麼事情，並沒有立即理會她們。

過了好一會，她換了個站姿，一手舉著煙桿一手隨意搭在欄杆上，嘆息地笑了笑說：“如果也有人來接你們回家，我也不收贖身費。你們有嗎？”

——你們有期待著你們回家的人嗎？

桔梗和百合子相視一眼，爬上唇角的除了無奈還有苦笑：“……沒有。”

“媽媽桑收留我們的花醉屋就是我們唯一的家啊。”

佳乃不以為然地揮揮手：“不要說什麼收留不收留的，我花錢買你們回來，你們幫我賺錢，我們誰也不欠誰的。如果日後你們有機會離開露水街，就走得越遠越好吧。”

她一邊說著這樣的話，一邊任由視線眺望著鐵之國的方向——除了很遠很遠的山峰上的皚皚白雪，什麼也望不到。

——如果有機會離開露水街，就永遠不要再回來了。

那個叫梨香的女孩子，有著一雙亮晶晶的、閃爍著倔強光芒的大眼睛，總會使她不由得想起多年前因病逝世的女兒鈴蘭。如若鈴蘭還在世，一定也會出落成那樣一個亭亭玉立的好女孩。

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佳乃這樣想著，臉上不禁浮現出幾不可見的笑意。

——終究不過是她一廂情願的奢望罷了。真正的鈴蘭啊，很早之前就不在人世了。

那個和她約定終生的男人遙無歸期，最愛的女兒早就與她天人相隔，而關於這兩人的最美好的記憶，全都離不開露水街這個地方。——佳乃能做的，就只有守著這段回憶一天一天數著日子過了，啊啊，也順便守護一下那些和年輕時的她同病相憐的可憐女孩子吧。

***

如果是卡卡西一個人，從北野城回到都城不過是四五天的事情，但帶著梨香，粗略估計都要一個多月吧。

卡卡西用通靈術召喚出忍犬，把找到公主的訊息分別帶給木葉、大名府，還有小隊的另外三名隊員。

“現在大家都能放下心來了呢。”銀髮忍者彎著眼睛說道。

“讓大家擔心真是非常抱歉了……你以為我會這麼說嗎！”梨香橫他一眼，哼了哼，“說起來，你是怎麼找到那裡來的？”

一提到這個卡卡西的死魚眼又耷拉了起來，有點咬牙切齒地說：“那個叫中村的湯忍村忍者說……”

不用把話說完梨香也知道中村說了什麼，露出一個忍俊不禁的笑容，突然心情大好。

這個時候就知道幸災樂禍，真是個惡劣的小鬼啊——卡卡西眼角的餘光掃過她的笑顏，半真半假地帶著幾分幽怨說：“託您的福，我以後大概是找不到老婆了。”

——以北野城換木葉一個旗木卡卡西就算了，豬鼻子的傳聞一旦不脛而走，將會令他損失多少桃花運啊！——不過卡卡西倒不是真的在意什麼桃花不桃花的。

梨香笑得很歡樂，聽他這麼說，未經大腦思考便脫口道：“那我嫁你吧！”

——那他寧願找不到老婆！

卡卡西乾巴巴地笑道：“……您就算了吧。”

梨香惱怒地抬頭瞪他。腦海中卻忽然有一句話猶如戳不破的泡泡般冒了出來——寧娶妓.女，不娶公主，梨香的好心情一下子消失殆盡，悶悶地抿緊雙唇不作聲。

卡卡西見她反應有異，低頭問道：“怎麼啦？”

“……沒事。”一臉憤恨的表情怎麼看都不像沒事的樣子啊。

“不會是因為我說不娶您，就失落成這樣吧？”

“哼，少往自己臉上貼金了。我說嫁你而不是說娶你，光是這一點你就應該感恩戴德了。”

“……”第一技師不知道她在露水街遭遇過什麼事情，但較之先前，很明顯嘴巴毒了不止一點點啊。

出了北野城，倘使要前往都城的方向，首先得橫渡松陽江。十二月的最後一天，梨香和卡卡西乘坐的船隻在風平浪靜的江面上平穩地行駛著，甲板上有不少人在看日落，瑰麗的天空漂亮得不可方物。

“雖然最近的松陽江事故頻發，但我們好像遇到了好天氣啊，真幸運喲，船長桑。”年輕的船員做了個眺望遠方的手勢，笑嘻嘻地說道。

經驗老道的船長不知為何總覺得心裡不踏實，這樣的好天氣就像暴風雨前的寧靜啊。之前幾艘船出事的時候，據說事先也是毫無預兆的。喜怒無常的松陽江就是這一點令人特別不安。

“任何時候都不能大意啊，我們身上可是背負著數十名乘客的生命呢。”

“是，是。”

當天夜裡，一切都平靜得無可挑剔，值班的船員開始打起瞌睡。

黑漆漆的江面上，起風了。