“我哥？”
葉連翹聞言挑了挑眉。
是了，葉冬葵他們來千江府沒多久，就尋到了一個女卷們口中的大生意，鎮日忙得熱火朝天。
就在前不久，衛策也同她講過，姓梁的有一間鋪子亟待開張，現下也正在裝潢。
只是千江府這樣大，幾乎每日都有新店開張，她又怎麼能想到，葉冬葵接的買賣，正是梁家的？
如此一來，這事兒倒好辦了。
“你可曉得那鋪子是做什麼的？”
葉連翹心下有了數，頓時覺得安定不少，摸了摸肚子，問夏青。
“這個，還真不大清楚。”大概是覺得自己沒把這事兒摸清楚，實屬不力，夏青很有點不好意思地揉揉鼻頭，“我也覺得奇怪哩，既打開門做生意，有甚麼好遮遮掩掩的，做啥營生大大方方說出來不就行了？可我扮作從門前經過，好奇過去張望，明裡暗裡問了好幾次，那些個夥計始終含含湖湖的，就是不肯給我句準話，我也是沒法子……”
“管他呢，既不肯說，便一律當做見不得人看待。”
葉連翹翻了個白眼：“既然我哥在那兒，等晚上他幹完了活兒，我就去他家問問情況。他要做裝潢，鋪子上一樣樣的東西免不了都得碰過、摸過，保不齊，他能知道些內情。”
說到這兒，她停下想了想，又轉頭吩咐平安：“這兩日，你給那牛嫂子換換藥。這些個便宜的藥雖然也會起效，卻到底慢了些，就照著上回你和我說的那個方子來吧，那個很合適。唉，我雖捨不得給她用那些貴價物，但眼下……”
話說到這裡，她便住了口。
衛策去了那個勞什子孝義村，她當然無比擔心，但既然他一日兩日之內回不來，倒不如，她趁著這段時間把這事兒解決了。
雖然說吧，那活閻王回家之後十有八九還得收拾她，可反正他又捨不得動她一根手指頭，最多忍著被他唸叨幾句罷了，有什麼了不起？
他如今衙門裡的事越來越忙，又被許提刑那樣看重，她這邊，就多少讓他省些事吧。
……
事情既已說定，當晚，葉連翹果然就去了葉冬葵那兒一趟。
聽說這鋪子的東家竟蓄意要害自己妹子，葉冬葵驚了個倒仰，待得反應過來，那股子邪火便憋不住，砰地將手中的小馬紮往地上一摜，當場便說，不做他家買賣了。
“哥哥可別這麼著。”
葉連翹笑嘻嘻地道：“橫豎他也並未害到我，如今我那鋪子生意也做得好好兒的，你又何必如此生氣？倒真的需要哥哥繼續在那兒幹活呢，這樣才能替我盯著他呀！”
“這錢我掙著心裡難受！”
葉冬葵咬牙道。
“不難受不難受。”葉連翹笑容更大，替他拍背順氣，“哥哥想啊，我這一頭拆穿他的陰謀，叫他鋪子都開不起來，那一頭，你照樣賺他的工錢，咱們兩頭都不虧，就他一個人虧死，這多解氣？再說……”
她壓低了聲音，下巴往院子裡點了點：“你不掙這錢，那些匠人大哥呢？難道也願意放棄這樣大的買賣？這才來府城接頭一筆買賣呢，若因為這個便鬧出齟齬來，那就太不上算了。”
葉冬葵想想，也確實是這麼個理兒，只得悻悻地一點頭：“我知道了。”
“只不過我看，這活兒你們也做不長久，明後天，哥哥逮著個機會就跟他提，就說你們要買許多工具，因著初來乍到，手上沒有餘錢，讓他把前期的工錢先結給你們。”
葉連翹幫他出主意。
這一行，工匠幹完活兒之後收不到錢的情況可不少見，為了避免，許多匠人都會按階段來收錢。葉冬葵他們在姓梁的鋪子上也幹了些時日了，先收一部分錢，並不奇怪。
見葉冬葵點了頭，她便又問：“那依哥哥看，那間鋪面，是要做什麼買賣的？”
“這個我還真拿不準。”
葉冬葵皺了皺眉：“他鋪子上的木匠活兒也是我們做的，打了百子櫃，瞧著像是個藥材鋪似的，可後頭卻又分了隔了四五個小房間來，每個房間，還都打了一架窄窄的木床。瞧著……”
他看看葉連翹：“妹妹，這要擱在從前，我肯定摸不著頭腦，可你在松年堂幹過，我總覺著，那鋪子的情形，當真像足了松年堂。前面賣藥，後頭給人解決容貌上的各種問題……你又說他們那姓梁的東家找你的茬，那會不會，真是同行？”
說著卻又莫名其妙：“可如果真是同行，也犯不著遮掩啊！”
這想法並不奇怪，實則葉連翹也一直是這麼猜逢的，當下便沒再多說，又叮囑了葉冬葵兩句，讓他多幫著自己留心，也就趕著回了家。
接下來三日，平安果然換了那牛嫂子的藥。
容貌出了毛病，這是個大煩惱，幾乎所有人都等不得，即便不能當場治癒，至少也得越快越好。
這牛嫂子心裡有愧，又不用付錢，當然自個兒拿不了主意，只能任憑平安施為，也一早做好了得長期用布兜面的準備。
可她沒料到，換過藥之後，不過三日，她那張臉，便有了立竿見影的變化。
先前還只是淺淺地結了一層痂，換藥之後，當天晚上那淺褐色的痂便脫落，露出裡面微紅的嫩肉來。
隔日再用一次藥，泛紅的情形也改善許多，臉上看起來雖然仍舊可怖，卻是肉眼可見地在好轉，叫人真真切切地明白，這幾乎被毀掉的一張面孔，是一定可以治好的。
牛嫂子又是高興，心中又隱隱覺得擔憂，當日惴惴不安地回去了。第三天她又來，卻沒忙著繼續敷藥，而是一進門，就將葉連翹和平安拽去了僻靜處。
人哆哆嗦嗦的，伸了手給葉連翹兩人瞧。
乍眼一看，她的手並無任何異樣，可細看之下卻露了端倪。
她那右手食指、中指和無名指的甲縫中，都殘留著一些白色的粉末。
“今天早上……”
牛嫂子彷彿還在後怕，說起話來人都在抖：“今天早上姓梁的又來了我家，看見我的臉，當即就發了火。他問我是不是暗地裡給臉上用藥了，我一口咬定了沒有，看他模樣，應當仍舊在疑心，卻又沒別的法子，便又取了一包藥末子給我用。”
“是嗎？”
葉連翹微微笑了一下。
“這些天全賴你們替我醫治，我這臉才有所好轉，我若還信他，真成了個蠢人了。”
牛嫂子連嗓子裡都帶著顫音：“他逼著我立刻用那個藥，我左右無法，只得用了，可我也留了個心眼，抓了點在指甲縫裡。只不過，量實在太少，也不知能不能派上用場。”
她說著便掀開頭上的布給葉連翹看：“你瞧，我這臉，又……”
話沒說完，眼淚就出來了。
那張才有了好轉的臉，果然又生出無數水泡來。
“別急，我照舊是可以治的。”葉連翹寬慰了她一句。
那一頭，平安已取了小碟子和小銚子來，細細地將牛嫂子指甲縫中的白色粉末挑出，湊到鼻尖一嗅，眉頭立時皺了起來。
“東家，這個你聞不得。”
她擔心葉連翹的肚子，嘴上說著話，手上已是將那碟子高高地舉了起來，人也迅速走出去好幾步。
“是什麼？”葉連翹忙問。
“是好幾味藥材制的，量實在太少，暫時無法將每一樣都分辨出來，然我心中有數，這些藥材，都是陰毒之物。”平安冷冷地道，“但能把臉傷成這樣，不管是用什麼藥材，必然有生石灰輔助。他是做藥材買賣的，往藥材裡家這種東西，那姓梁的此番必討不了好去。”
“那就行。”
葉連翹站得遠遠兒的，衝她擺擺手：“你讓我走遠點，自個兒也別老去嗅聞了。咱這條街上，最不缺的就是捕快，你去尋一個進來，讓他領著牛嫂子去衙門報桉。餘下的事，全交給衙門處理，即便是要分辨這粉末當中都是些什麼，也讓衙門自去尋靠譜的郎中吧。”
牛嫂子頓時一怔。
“怎麼，不想去？”
葉連翹眉頭一動：“你這臉才剛有好轉，就又被他弄成這樣，難道你就一點都不恨？今日被他這麼一折騰，咱們又得從頭再來過——你若無所謂，不去也使得，橫豎不過是我自己走一遭，但你這臉，我是不會再替你治了。”
說白了不是自作孽嘛？
當初你若沒聽那姓梁的挑唆，收了點錢便來坑人害人，又何至於鬧到這地步？
那臉剛剛長出嫩肉，又被燒出一層水泡，有多痛，你應當比在場的任何人都清楚吧？
她葉連翹沒長了副聖人心腸，替你治是用得著你，若是這點子事都不願做，那也不為難，你自個兒去找旁人醫治不就好了？
牛嫂子瑟縮了一下，這一回沒敢再猶豫，囁嚅了一聲“我知道了”，跟著平安出了不老堂的大門。
……
餘下的事，就變得很簡單了。
牛嫂子去了衙門報桉，言明那姓梁的就是同行相爭才出此毒計，想要在自己鋪子開起來之前，就先打垮葉連翹，接下來他便可以毫無對手地做他的生意。
府衙找了郎中將那粉末子驗過，查明確實都是些藥性極強、於皮膚損傷極大的藥材製成，當下便著人將那姓梁的抓了回來。
也不必花什麼大力氣去審，用刑而已，很快他便供認不諱。
葉冬葵等人在姓梁的被抓之前，已將前期的工錢收了去，並未有任何損失，樂樂呵呵地把錢分了，便去尋下一個活兒做。
反正他們手藝好，又何愁沒人找他們做工？
四五天之後，衛策從孝義村回來，一切已塵埃落定。
好消息是，他整個人完好無損，不大好的訊息是，他在回家之前先去了一趟衙門，將姓梁的那件事弄了個清清楚楚，是陰著臉進家門的。
葉連翹反應倒也快，原正坐在院子裡幫萬氏拾掇花苗，聽見門響，轉頭一見是衛策，當下就丟了手中物事，往萬氏身後躲。
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也不等他出聲，先就嚷嚷起來：“你去的那個孝義村，是個要命的所在，你怎地也不與我招呼一聲？”
這還帶先聲奪人的？
衛策給氣笑了：“我好端端的回來，並未受一點傷，你這興師問罪有些沒道理。倒是你……”
“我怎麼了？我這不也好好兒的？”
葉連翹也不示弱，躲在萬氏身後衝他擠眉弄眼：“你去那麼危險的地方卻不告訴我，便是叫我擔心，我不過有樣學樣而已，下回你若再這樣，我還要學，看你敢不敢！”
衛策：……
滿肚子氣突然就沒處撒發了。
“過來。”
他衝著葉連翹招了招手：“不收拾你，過來。”
葉連翹這才猶猶豫豫地從萬氏背後鑽出來，一步一試探地走到他跟前，見他抬手，還以為他要擰自己的臉，忙一把捂住了，“啊”地叫出聲。
卻不想那人只是抬手摸了摸她的頭，接下來便將她抱住了。
萬氏抿唇一笑，扔下手裡的花草，轉身就進了屋。
“你如此行事，教壞孩子可怎麼好？”
衛策在葉連翹耳邊低低道。
“這叫教壞？難道不是教他以後都不吃虧？”
葉連翹鬆開手，抬頭衝他一笑，也伸長胳膊，攬住他的腰。
“當爹的是個活閻王、黑麵神，當娘的也是個不肯受氣的，這樣不好嗎？不管他是男是女，只要他心思正，不做壞事，那無論像你還是像我，都不是一件壞事，是不是？”
是。
衛策在心裡默默地答。
他這媳婦不省心，他也認了，往後即便闖禍，他給兜著就行。
三餐四季，只要他們、還有肚子裡那位一直在一起，很足夠了。
不能雲澹風輕地過一世，那麼與她雞飛狗跳地偕老，好像，也很好。