包氏摸了摸頭上的紗布，慢吞吞地道：“老太太，我是無所謂的，只是孃家的幾個兄弟很擔心我，非要替我討個公道。”

廖氏想想她那一群虎狼似的兄弟，揉了揉太陽穴：“等瑤華做完這筆活兒，加倍處罰。”

包氏扶著椅子，站起身來：“老太太公正嚴明，媳婦感激不盡。老太太，這件事，不是我不依不饒，實在是後母難為，我一腔熱血為她，她卻反將我打傷，真是讓人心寒難過……”

廖氏想著鳳尾簪，亦是惱火，狠狠地瞪了白瑤華一眼：“不知好歹的東西，祝九少哪裡不好了，非要得罪人家。”

別說祝九少是前世仇敵，就算不是，他能做出私相授受的事情來，也不是什麼好東西，廖氏居然還念著他的好，真是讓人心塞。白瑤華暗自嘆氣，懶得爭辯。

廖氏見她不說話，更加生氣：“下去！我的早膳，以後不用你做了！”

不做就不做，正好她也不想再伺候，免得難受。白瑤華沉默地行了個禮，轉身走出了懷安堂。

懷安堂外，金菊開得正旺，沿著道旁一路延伸，直抵修剪整齊的灌木叢。

白瑤華看著花兒，走著路，並沒有自己想象中的那麼難過，也許是因為兩世為人，看得開了，又或許是因為過著別人的人生，很多事情，愛得淺，傷得便也不深。

灌木旁，迎面走來了包氏和白遲，這並非他們回房的路，白瑤華捻了捻荷包上的琉璃珠，放慢了腳步。

包氏果然是衝她而來，走到她跟前，便停下了腳步。

“白瑤華，真是好手段，怪不得這樣囂張。”此時四下無人，包氏懶得掩飾，原形畢露。

白瑤華看著她頭上的紗布，抿唇一笑：“繼母這是哪裡話，我一向最敬重您了。”

“這裡沒有旁人，你用不著跟我裝！”包氏被氣著了。

“那行吧，我就是囂張了，怎樣，繼母是打算打我一頓，還是咬我一口？”白瑤華笑了一下，伸手摘下一片灌木葉，捻作了碎末。

包氏多少年作威作福，沒人敢給她氣受，此刻直覺得胸口生疼：“你別得意，老太太剛才說了，不是不罰你，只是改天而已。有本事，你讓祝公子天天請你去做菜，不然我一定讓你好看！”

“這樣啊……”白瑤華拍了拍手，遺憾地道，“那只能算了，我原本還想幫扶白遲一把的。”

“你幫扶白遲？哄誰呢？”包氏嗤了一聲，忽地明白過來，連連冷笑，“你以為這樣，我就不會罰你了？想得美！”

“不不不，繼母的順序錯了。”白瑤華伸出一根手指頭，左右晃了晃，“是你不罰我，我才幫扶白遲。機會不用我多說了，近在眼前，明日我要去給祝公子做菜，如果繼母能說服老太太，收回家法，我便帶白遲一起去。”

她居然連逃脫懲罰的法子都想出來了！包氏狠狠地咬牙：“奸詐狡猾，你休想！”

“這怎麼會是奸詐狡猾呢，我只是在跟繼母談條件。”白瑤華說著，看了白遲一眼，“難道我開出的條件不夠好嗎？”

“你有什麼資格跟我談條件？”包氏嗤笑一聲，越過她就走。

但白遲不幹了，口中叫著“娘”，一把拽住了她的袖子：“我長這麼大，連國公府的公子是什麼樣兒都沒有見過，如今大姐肯帶我去立功，你為何不肯？”

包氏急道：“傻兒子，她只是為了逃脫懲罰，又不是真心要提攜你。”

“管她是真心還是假意，能拉我一把就好！”白遲緊緊拽住她的袖子，不許她走，“娘，你罰了大姐，又沒有好處，何苦來哉，還不如答應她，讓她帶我去給祝公子做菜。”

“你這個不孝子，說的是什麼話？她打了你娘，你知道不知道？！”包氏氣得渾身亂顫。

白遲滿不在乎地道：“打都已經打了，難道你罰了她，傷就會好？”

包氏氣得說不出話，高高地揚起手，拍了他幾下。

白遲疼得嗷嗷叫，但就是不撒手。

白瑤華撫弄著道旁的灌木叢，悠悠地道：“太太，我時間寶貴，行不行的，您趕緊給句話。”

白遲見她催，急得一把抱住了包氏：“娘，你今兒要是不答應她，我就不放你走！”

包氏讓白遲抱得緊緊的，動彈不得，而不遠處，有兩個丫鬟朝這邊來了，她看看前面，再看看白遲，突然有些洩氣：“你要怎麼著，就怎麼著吧，回頭吃了虧，可別怪娘沒提醒你。”

白遲高興地叫了一聲，一跳三尺高。

白瑤華放開灌木枝，轉過身來：“太太，口說無憑。”

包氏怒目於對，想要罵她幾句，忽然卻瞥見那兩個丫鬟走近了，立馬改了笑臉：“你放心，我馬上就去懷安堂。”

忍得一定很難受吧？有沒有憋出內傷？白瑤華哂笑一聲，望向懷安堂的方向，沒有作聲。

包氏按著被氣疼的胸口，去了懷安堂。她知道老太太消息靈通，因此懶得編謊話，直接告訴她，白瑤華要帶白遲去給祝鶴軒做菜，所以她決定原諒她這一回。

這其中有些什麼彎彎道道，廖氏一想就明白了，但包氏自己願意，而且白瑤華提攜白遲，乃是一件好事，她便樂得裝糊塗，依著包氏，不予追究了。

白瑤華信守承諾，得知懷安堂撤銷了處罰，第二天早上，祝鶴軒派人來接的時候，果然帶上了白遲。

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白遲頭一次有這樣的機會，激動得說話都結巴了：“大姐，我還是剛出師的時候，給人做過幾次菜，結果全砸了，從此以後，老太太就不許我出門了。”

不許他出門是對的，他那一手爛廚藝，就是個禍根子……白瑤華默嘆一聲，道：“我帶你去做菜，祝公子並不知情，為免他生氣，待會兒你就在外面候著，橫豎我立了功，會分你一半。”

白遲有些失望，不過白瑤華說的是事實，他便沒有反對。

祝鶴軒的馬車又快又穩，沒過一會兒，便在城東的百順巷裡停了下來。（未完待續）