方懷遠一劍劈空，頭頂同時傳來一道厲風，無須眼光去瞥，他順著揮砍之勢旋身避開，細長劍刃擦肩刺入地面，昭衍單手握劍，整個身軀幾乎與地面平飛，側踢向方懷遠後背。

察覺到背後勁風突起，方懷遠反手一劍向後格擋，被昭衍一腳蹬在劍背上，身軀借力再起，猛地折腰翻轉，無名劍凌空劃過一道弧月，自下而上劈向方懷遠！

“嗆啷”一聲，雙劍悍然相撞，火花迸濺奪目。

昭衍手腕一翻，劍鋒擦出火星如走電般朝方懷遠手指橫削過去，不料對方算到他有此一招，右手陡然鬆開劍柄，兩指叉開如剪，穩穩夾住了無名劍，同時左手一曲一接，巨闕劍才往下掉了三寸不到就被握住，一記“群山玉帶”就朝昭衍攔腰砍去！

方懷遠雙手變招只在電光火石間，昭衍既不肯棄劍，便只能硬接巨闕一斬，但見他左手疾出，看似輕飄地壓在了巨闕劍上，五指鎖住劍鋒主動向自己腰側斬來。

饒是方懷遠見慣了大風大浪，也沒想到如此年輕的後生竟會如此行險，他剛要變招轉向，卻發現手中之劍竟然動彈不得，昭衍的五根指頭就像五道鐵鉤，死死抓住了巨闕劍，但見他腳下一錯，整個後背都靠在了方懷遠左臂上，巨闕劍鋒堪堪與其擦身而過。

下一刻，方懷遠臂上一輕，昭衍竟是轉到了他身後，趁著巨闕劍出招空當，一手擒龍控住方懷遠左肩，一手自方懷遠右臂腋下探出，迅速抓住無名劍迫開桎梏，掉轉劍鋒朝方懷遠當胸刺來！

冷哼一聲，方懷遠左肩一抬一沉，猛地曲肘撞在昭衍胸口，順勢從無名劍下閃避開去，巨闕劍反手揮出。

昭衍來不及籲一口氣，左側劍芒已然逼近，他避無可避，唯有舉劍格擋。

“錚——”

無名劍發出一聲顫鳴，昭衍連人帶劍往下矮了三分，膝蓋已有些支撐不住，方懷遠又是一劍劈下，“嗆啷嗆啷”連斬了六劍，壓得昭衍左膝跪地，莫說是反擊，就連躲避也難脫身。

一力降十會！

心中閃過這個念頭，眼見方懷遠第七劍即將落下，昭衍就地一個翻滾，一劍砍向方懷遠下盤，後者抬腿避開劍鋒，不想這一劍只是個虛招，昭衍一下子從方懷遠身前繞到了背後，左腳勾住方懷遠右腿，右腳迅速搭上結釦，藉助滾地之力猛然發力，生生將方懷遠帶倒！

身為武林盟主，方懷遠自然沒有下盤不穩的破綻，何況他身材高大，手裡又握著百十斤重的巨闕劍，若沒有精妙奇詭的技巧和足以撼動三四百斤重物的力道，絕不可能讓他倒地。

於是乎，躲在不遠處觀戰的林氏壓根兒沒想到方懷遠會在一個小輩手裡吃虧，她原本平靜無波的神情頓時破功，不可置信地看著這一幕。

然而，方懷遠到底不是易與之輩，昭衍雖然將他帶倒，方懷遠的左腿卻也反壓下來，直取昭衍頭顱，他不敢託大，只得鬆開鎖釦翻滾開去，眨眼間拉開了三丈距離，兩人幾乎是同時站起身來。

方懷遠已經許久不曾灰頭土臉過，他拍了拍衣服上的泥土，道：“好小子，你這手擒拿功的道行比起劍術造詣也不差了。”

昭衍勉強扯了下嘴角：“承蒙誇讚，方盟主還要繼續指教嗎？”

方懷遠道：“再來！”

話音未落，匹練般的劍芒已如白浪倒卷襲向昭衍，他不退反進，旋身閃至方懷遠身側，腳下疾走如御風，出劍連貫如流水，方懷遠一劍落空，竟看不清他人在何處、劍指何方，只覺得一人有千手、一劍化千萬，直看得他眼花心也亂，索性將眼一閉，連人帶劍化作了一道巨輪，悍然朝著四面八方碾壓過去！

“轟——”

這一下，兩劍再度相接，內力碰撞帶起一連串空氣爆響，猶如除夕夜的聲聲爆竹，震得人耳疼骨顫，方懷遠倏地睜開眼，正正對上了昭衍近在咫尺的臉龐。

霎時間，雙劍交纏如盤蛇絞樹，昭衍心知方懷遠的巨闕劍難以抵擋，索性順著他的劍勢避過鋒芒纏鬥起來，攻守雙方陡然間互換了身份，方懷遠想要撤劍，昭衍卻不肯放過，他心知一旦讓巨闕劍掙脫了束縛，等待自己的必然是石破天驚的一擊！

可惜他盤算雖好，終究力不從心。

纏鬥了數十個會合，昭衍劍勢已盡，不得不主動收劍退避，方懷遠哪肯就此放他逃脫，出腳搶攻昭衍下盤，同時巨闕劍一抬一撞，昭衍只覺得手臂一麻，不由自主地鬆開了手，無名劍當即被擊飛出去，巨闕劍順勢欺近，重重壓在他左側肩膀上，劍鋒離頸脈不過半寸之遙！

一時間，斷崖上變得寂靜下來，只剩下無名劍釘入岩石的聲音。

昭衍回過神來，垂眸看了眼巨闕劍，苦笑道：“勝負已分，是晚輩輸了。”

“二百零七招。”方懷遠收劍入鞘，語氣裡不無悵然，“我如你一般大的時候，在我父親手裡走不過百招，現今我年過五旬，倚仗三十五年功力壓你一頭，輸的人是我才對……哈，步寒英當真是教出了一個好徒弟，後繼有人啊。”

昭衍本想禮尚往來地吹捧兩句，轉念想到展煜跟方詠雩眼下一殘一囚，果斷閉上了嘴，免得哪壺不開提哪壺。

“我原本以為，步寒英那樣清正守禮的性子，怎麼也該教出一個……你可真讓我出乎意料。”方懷遠似笑非笑地看向昭衍，言盡於此而意無窮。

昭衍：“……”

他噎了一下，到底是本著七尺不穿之臉皮，厚顏道：“承蒙方盟主賞識，晚輩不勝榮幸。”

方懷遠失笑道：“步寒英當年若有你三分厚的臉皮，也不至於被各大門派指著鼻子罵他是‘非我族類，其心必異’。”

昭衍笑了一下，道：“師父他老人家就像一棵參天大樹，小蟲子在他身上撕咬，他是不痛不癢，更不屑於碾死一條蟲。”

方懷遠道：“可是蟲子多了，再高大的樹木也會被蛀空。”

昭衍笑得更溫和了些，語氣裡卻帶上了些許涼薄殺意：“因此，頂天立地的大樹有一棵就足夠了，我只要做好殺蟲的活計。”

方懷遠搖了搖頭，沉聲道：“就算沒有蟲蛀，樹也是會老死的，若是有朝一日大樹傾塌，只會殺蟲的人鎮不住一方水木，這又如何是好？”

昭衍一時語塞。

“寒山也好，武林盟也罷，步寒英與我都像是這棵樹，遮風擋雨太多年，後生晚輩都習慣了在樹蔭下成長，卻不曾想過樹與人一樣，難逃生老病死……你說，到了那一天，該怎麼辦呢？”

方懷遠定定地看著他，目光可謂犀利，彷彿要剖開昭衍這層皮囊，直直看到他的心裡去。

昭衍這次沉默了很久，半晌才道：“是我錯了。”

方懷遠厲聲問道：“你錯在哪裡？”

昭衍抬起頭，一字一頓地回答道：“高樹靡陰，獨木不林。（注）”

方懷遠眼中的堅冰終於消融化去，挺直的背脊也放鬆下來，他找了一塊石頭坐下，像個歷經滄桑的講古老人。

昭衍將無名劍收回鞘中，也在他面前盤腿而坐。

方懷遠道：“你想要殺蟲，保護大樹聳立不倒，這原本是沒有錯的，可你要知道大樹存在一天，蟲子也會前仆後繼地攀咬上來，你殺不完，也殺不絕，一旦你被蟲子群起咬死，大樹的倒塌就成了定局，於是……你不止要殺蟲，還要栽種更多的樹木，就算其中一兩棵倒下了，風沙也不能越過這片林子去。”

昭衍直言道：“於是，方盟主在位十五年，以四大門派為主，聯合白道大小勢力不下萬眾，就算您倒了，甚至是臨淵門不在了，武林盟也不會落在聽雨閣手裡，因為還有別的樹木紮根在這裡。”

方懷遠問道：“你認為此計如何？”

“善，不過……”昭衍抬起頭，“只怕林子太大，什麼鳥都有。”

方懷遠一怔，旋即大笑起來。

“我收回先前那句話，你可比當年的步寒英強上太多了。”方懷遠撫掌而笑，“以你的武功和城府，這一屆大會的魁首當之無愧。”

昭衍卻是搖頭道：“不，本次大會的魁首會是江少主，也只能是江少主。”

方懷遠的笑聲戛然而止，他深深地看著昭衍，半晌才道：“何出此言？”

“因為打從一開始，方、江兩家就已達成協議，不會允許魁首人選花落別家。”

左右沒有外人，昭衍毫不畏懼方懷遠身上的沉重威勢，淡淡道：“白道四大門派原本平起平坐，臨淵門方家連出了兩代武林盟主，聲望如日中天，對外有錯綜複雜的人脈關系，對內有盤根錯節的勢力暗樁，任誰接手了盟主之位都要受方家掣肘，時間一長難免結怨，偏偏你們方家這一代青黃不接，強留這股力量在手只能作為燙手山芋，最好的辦法就是結一門強大的姻親，扶持對方成為下任盟主，使兩家休慼與共，如此可絕後患……方盟主，你先娶了江幫主的寡妹為續絃，又讓親兒子跟江幫主的女兒訂下婚約，如此親上加親，不就是為了這件事嗎？”

“……是。”

沉默良久，方懷遠終是苦笑，他看向天邊如血的殘陽，嘆道：“可惜我做好了一切準備，唯獨沒想到……計劃會毀在詠雩身上。”

當日方詠雩在眾目睽睽下使出了截天陽勁，各路英雄好漢有目共睹，恐怕已經在江湖上傳得沸沸揚揚，事情鬧到這個地步，就算他最終撿回了性命，與江煙蘿的親事也是成不了了。

“正因為枝節橫生，方盟主更要力保江少主奪魁。”昭衍道，“如今你們父子倆都被逼到了風口浪尖，你要救自己的親骨肉，第三輪比試的勝負只是開始，畢竟周絳雲是一條瘋狗，即使你當著天下人的面廢了方詠雩武功，他也不會罷手，除非……江家還肯全力相助。”

既不能親上加親，就只能利益交換。

方詠雩和江煙蘿的親事眼看是不成了，兩家的盟約若想要維繫下去，就只剩下傳承一路可走，畢竟這世道最重“天地君親師”，一旦江平潮成為了武林盟少主，他與方懷遠就有師徒之名，方、江兩家的謀算便可繼續推行下去。

話說到這裡，昭衍總算明白過來方懷遠為何會突然找上自己了。

方懷遠需要一個人為江平潮保駕護航，至於所謂的公平抽籤……在上位者眼裡，不過是略施小計就能操縱的工具罷了。

心念一轉，昭衍問道：“江少主知道這件事嗎？”

方懷遠輕輕搖頭，語氣平靜地道：“年輕人心高氣傲，他不必知曉。”

昭衍笑道：“我也正當年輕氣盛的時候，方盟主就不怕我憤而鬧事？”

“你跟他們不一樣，知道該怎麼做才對自己最有利。”方懷遠正色道，“你有何條件儘管說來，只要是我能辦到的，定不推辭。”

“方盟主果然爽快。”昭衍坐直身體，“晚輩只有一個要求——事成之後，請方盟主助我立足於武林盟！”

方懷遠目光一凝，意味不明地問道：“寒山弟子準備重回中原武林？”

“不是寒山弟子，僅我一人。”

方懷遠微微皺眉：“不知令師何意？”

昭衍反問道：“難道這件事上，我做不得自己的主嗎？”

方懷遠沉吟片刻，謹慎地問道：“僅是加入武林盟？”

“不錯，方盟主只需引我進門，其餘造化由我自行摸索便是。”頓了頓，昭衍又道，“若是方盟主能為我引見其餘三位掌門，那就再好不過了。”

“年紀不大，野心不小。”方懷遠冷笑一聲，“且不論你出身關外，一旦此事落定，江平潮就是板上釘釘的下任盟主，你留在武林盟頂多成為他的下屬，難道還想越俎代庖不成？”

“方盟主此言差矣。”面對如此誅心詰問，昭衍笑意不改，“說不準我是想要近水樓臺先得月，做不了下任盟主，當他妹夫也不錯呢。”

方懷遠：“……”

懸而將發的肅殺之氣陡然一瀉，有那麼一瞬間，他覺得自己找錯了人。

回過神來，方懷遠神情古怪地問道：“你心慕江煙蘿，要為她留在中原？”

昭衍垂下眼，不知想到了什麼，輕笑道：“天意人心，現在哪能說得準呢？方盟主，我這兩個要求應該不難，不知你意下如何？”

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“你若能辦成此事，答應你也無妨。”方懷遠站起身來，朝林氏所在的方向走去，“黑道那三人不容小覷，蕭正風他們也不是瞎子，當心落人口實。”

“晚輩明白。”

眼看方懷遠就要走了，昭衍忽然問道：“方盟主，你做的這些事……可曾知會方少主一聲？”

適才一番言語交鋒，方懷遠口口聲聲都是為了方家和武林盟，唯獨沒有提過方詠雩，對相關問題也避而不談，彷彿獨子的生死於他而言不值一提。

可昭衍細細想來，方懷遠今日做的每一件事看似與方詠雩無關，實則都是為了他。

如果方詠雩知道了這些，不知他會做何感想。

只可惜方詠雩身在無赦牢不聞此處隻言片語，方懷遠也沒有留步回答一句。

或許從十五年前開始，這對父子就已經無話可說了。