由於剛下過雪，地上十分溼滑，秦叔寶卻走得很穩，彷彿腳下生了根似的，一步步往瓦崗寨的寨門行去，他的肩頭上挑兩大捆乾柴，少說也有三四百斤，遠遠望去，就像一堆移動的小柴山。
負責把守寨門的瓦崗軍士卒對秦叔寶顯然已經十分熟悉了，什麼也沒說，只是開啟寨門放行，而秦叔寶也什麼都沒說，只是徑直走了進去。
眼看著秦叔寶走遠，其中一名守門的士卒禁不住乍舌道：“這傢伙的力氣是真的大。”
另一名士卒點頭附和：“可不是，據說秦叔寶的兵器是兩根熟銅鐧，每一根都有四五十斤重，咱們雙手都未必能舉起一根，人家揮舞雙鐧卻跟玩似的，一鐧下去，能把戰馬的脊骨也給打折。”
第三名士卒卻撇嘴道：“那又有什麼用？秦叔寶再厲害也不肯效忠魏公，養著他不過是浪費米飯罷了。”
“嘿，也不能這麼說，秦叔寶每天打幾百斤柴回來送到火房，也算是幹活了，人家並沒有吃白飯。”
“柴能值幾個錢，還不夠那老太婆的請大夫和湯藥費呢。”
秦叔寶的聽力好，把幾名士卒的議論聽在耳中，不由皺了皺眉，加快腳步來到山寨中的火房，將兩捆乾柴卸下，然後一聲不哼地離開，回到了後山的一座草廬前。
這座草廬是秦叔寶自己搭的，雖然李密提供了更舒適的房子，但是他不想欠李密的，所以搭了這間草廬，把老母也搬進去住下。
眼下正是大業十三年的寒冬臘月，天氣寒冷，剛下過雪的天地白茫茫的，天空陰沉沉，朔風如刀，冷徹心肺。
秦叔寶站在草廬前傾聽了一會，沒有到聽咳嗽聲，估計老母親已經睡著了，所以沒有推門進去，免得吵醒了老人家。那道柴門開關時的動靜太大了，就跟鬼叫似的，而且開門也會帶進去冷風，肯定會吵醒老母親的。
秦叔寶在門口站了半個時辰，也看著茫茫的積雪發呆了半個時辰，這樣枯燥無味的日子，日復一日的，他已經過了一年多了，不過他並不覺得難熬，因為這裡有他要守護的人，他是個大孝子，有老母在的地方就是他的家，守在老母身邊，讓他感到踏實。
當然，每當想到張將軍，秦叔寶也會感到內疚和自責，自從得知張將軍敗亡之後，他三天三夜不吃不喝，差點便掉了性命，整個人瘦了一圈，要不是秦母哭著勸說，估計他已經絕食而死了。
之後，秦叔寶便在後山搭了這座草廬，秦母對寫信把兒子召來瓦崗這件事也很後悔，便執意跟著兒子住進了草廬。李密得知後便明白秦叔寶不太可能再為自己所有了，從此不問不聞，彷彿已經把兩人遺忘。
且說秦叔寶發呆了半個時辰，草廬中便傳來了咳嗽聲，顯然是秦母醒了。自從入冬後，秦母的病情突然加重了，每天睡覺的次數也越來越多，不過每次都不會超過半個時辰，比鬧鐘還要準。
秦叔寶連忙推門走了進去，秦母此時已經坐了起來，聽到門響便問道：“是瓊兒回來了嗎？”
“孃親，是我！”秦叔寶走到床邊道。
秦母摸索著拍了拍床邊道：“瓊兒快坐這兒來，現在什麼時辰了？”
秦母兩眼昏花，顯然眼神不太好，秦叔寶坐到床邊，順手把火爐燒得更旺一些。
“瓊兒身上咋這麼冷？快捂一捂吧。”秦母摸了摸秦瓊身上，發覺冷嗖嗖的，連忙取了身上蓋著的被子，便要披到秦瓊身上。
秦瓊連忙把被子蓋回老母身上，笑道：“孩兒並不冷。”
秦母嘆了口氣道：“吾兒本該是沙場上縱橫無敵的驍將，卻因為為娘而困身於此，早知道……”
秦瓊連忙打斷道：“侍奉孝敬母親是為人子女的本份，孃親病了，瓊兒自然得在床前侍候著。”
秦母沉吟了片刻，道：“李密此人胸懷大志，而且學識和智慧過人，吾兒為何不肯效忠於他？難道你還在因為張將軍之事怨恨李密？”
秦瓊垂首道：“我不恨李密，只恨我自己，張將軍陣亡，孩兒的責任最大。”
秦母嘆了口氣道：“瓊兒不應該恨自己，應該恨為娘才是，畢竟是為娘寫信把你召來的。”
“孩兒不敢！”
“瓊兒只是不敢，看來對為娘還是有怨氣的！”
秦瓊撲通的跪倒在地上，猛磕頭道：“孩兒對孃親絕對沒有半點怨氣，孩兒只不過內疚，自古忠孝不能兩全，秦瓊對不起張將軍，對不起在大海寺前戰死的袍澤兄弟，孩兒本應該和他們一起死在那兒的。”說完不由淚流滿面。
秦母探手四處摸索，最後摸到了秦瓊滿是眼淚的臉，疼惜道：“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時。可苦了吾兒，也罷，既然吾兒不想效忠李密，為娘也不再強逼你了，咱們回齊郡去吧。”
秦瓊搖了搖頭道：“如今天氣寒冷，孃親的身體又不好，如何禁受得起長途跋涉奔波，還是明年開春天氣暖和些，孃親的身體好轉了再作打算吧。”
秦母點了點頭道：“好吧，不過正所謂無功不受祿，吾兒既然不肯效忠李密，卻住在這裡白受人家的恩惠，總是不太好。”
秦瓊沉默了片刻，這才道：“前段時間，李密殺了翟讓和翟弘兄弟全家了。”
秦母愕了一下，良久才搖了搖頭嘆道：“那李密真是……可惜了，看來吾兒不效忠他是對的。”
秦瓊道：“李密雄踞中原，本有問鼎天下之機，只是他太急太絕情了，殺了翟弘兄弟，看似穩固了地位，實則寒了太多人的心，隊伍以後要不好帶了，再無問鼎的可能。”
秦母惋惜地點了點頭：“看來吾兒看得還是很清的。”
“孩兒現在每日都下山砍柴，再加上當初帶來的馬匹，其實孩兒也不算欠李密的了，等明年開春天氣暖和了，孩兒就帶孃親你回齊郡，從此陪伴你老人家怡養天年。”秦瓊道。
秦母又點嗯了一聲，絕口不再提效忠李密的事了，兩母子又聊了一會，秦母便打起呵欠來，一副昏昏欲睡的樣子。
秦瓊臉上露出一絲擔憂，輕道：“孃親要困了便睡一會，孩兒做晚飯去。”
“也好！”秦母應了一聲，躺回床上，不一會兒便又瞌著了。
…………
韓老實的右肩骨頭斷了幾根，已經重新接上，並且固包紮定好了，即便如此，他也沒閒著，或者說他是一個閒不住的人。韓老實的左手還能動，仍然能使用鍘刀，而且父子兩人配合得十分默契，把草料鍘得又快又好，鍘完草料後便搬去馬廄中喂馬。
話說韓老實父子本在御風馬場幹活的，但是去年便調回到了國公府，工作還是餵養馬匹，不過要比在御風馬場輕省一些，居住條件和待遇條件也更加優厚一些。
高不凡來到馬廄時，韓老實父子二人正在喂馬，韓小雲連忙行禮道：“見過國公爺。”
高不凡點了點頭，饒有興趣地看著父子二人喂馬，韓老實還是那副鬚根唏噓的落拓模樣，吩咐道：“小云，去取兩袋豆料來吧。”
韓小雲應聲行了開去，韓老實拍了拍衣服上的灰，問道：“齊國公可有事？”
高不凡微笑道：“我現在該叫你韓叔，還是前輩？”
“齊國公還是叫我韓老實吧，以你現在的身份，這兩個稱呼我都受不起。”韓老實老實地道。
高不凡點了點頭：“好吧，那本國公便叫你韓老實了，能不能聊聊？”
“齊國公是不是想問，我當年為何要傳授你功夫？”
高不凡又點了點頭。
韓老實道：“如果說我只是想找個傳人，不知齊國公會不會相信？”
“信，但是又不全信。”
“為什麼？”
“因為小云不能習武，而你苦費心血自創的功法不想失傳的話，總得找個人傳承，不過你看中我，應該不僅僅是為了傳承功法那麼簡單，對吧？”
韓老實點頭道：“沒錯！”
“那另外的目的是什麼，你上次說了，要藉助我完成一件事，難道真如慧嗔老尼所講，你想利用我滅滅佛，來替你報仇？”
韓老實搖頭道：“並非如此！”
“那是什麼？”
“現在說了你也做不到。”
“不妨先說來聽聽。”
韓老實沉吟了片刻，嘆了口氣道：“想必大師兄已經跟齊國公說過我們一家的遭遇了。”
高不凡點了點頭。
“其實我並不痛恨佛門，只恨那些逼害過我們一家的人，我將佛道兩家的功法揉合在一起修行，不僅僅是為了恢復武功，也是想證明佛道兩家是可以融洽共存的。”
高不凡心中一動，脫口道：“莫非你想化解佛道兩家幾百年來的爭鬥？”
韓老實點頭道：“這是我小云他娘共同的想法，但是僅憑我們自己，即便武功天下第一也不可能實現這個願景，而你高長卿將來或許有這個能力。”
高不凡皺起劍眉道：“將來的事且不必論，但是當年我只是一個默默無聞的山野小子，你是如何看中我的？”
韓老實目光古怪地盯著高不凡，後者被盯得有點頭皮發麻，那感覺就好像那晚在觀星樓上，被安伽佗那對死魚眼盯著的感覺一般，整個人彷彿都被看穿。
韓老實收回目光，淡道：“第一次見到齊國公，我就覺得齊國公是個特別的人，或者說，齊國公自降生到這個世上，就是一個特別的人。”
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高不凡心中微凜，莫非韓老實竟瞧出自己是個穿越者？不動聲色地道：“什麼意思？”
韓老實抓起一把草料扔到馬槽裡，淡道：“非常人做非常事，如今看齊國公的成就，我當年並沒有相算錯，齊國公的面相很是古怪，本是無根之木，無源之水，讓人捉摸不定，偏偏又貴不可言，擁有無限可能。”
“你還會看相？”高不凡訝然道，心裡卻莫明的松了口氣，看來對方並不知自己是穿越者的事，不過作為一名穿越者，自己對於這個歷史位面來講，豈不就是無根之木，無源之水嗎？這真的能從面相上看得出來？未免也太過玄乎了些。
韓老實竟露出一絲傲然之色道：“若論星相術數，李淳風未必在我之上，若論相術卦象，我未必在袁天罡之下！”
高不凡沉默了片刻，豎起大拇指，吐出兩個：“牛比！”
韓老實波瀾不驚地道：“齊國公說話的方式和想法總是與眾不同，有時我甚至覺得，也許齊國公並不屬於這個世界。”
高不凡微微一震，點點頭頭，故作神秘地道：“沒錯，我是從石頭縫裡蹦出來的。”
韓老實沉默片刻，從口中吐出四個字：“你娘牛比！”
高不凡差點便一頭栽倒！
這時韓小雲扛著兩麻包豆料過來了，看來這小子的力氣不小，身子骨是越發的強壯了。
韓老實有點惋惜地道：“小云錯過了修煉內家功法的最佳年齡，不過在我的調教下，身手還是不弱的，當個斥候沒有問題。”
高不凡點了點頭道：“如果你們捨得，我會安排。”
“捨得肯定不捨得，但我不想把他養廢了，這個年齡，應該放手讓他出去闖。”
“既然如此，那便讓他到李靖大將軍麾下磨礪一下吧。”
韓老實感激地點了點頭，高不凡離開了馬廄，回到了前衙，剛剛坐下來辦公，長孫無忌和杜如晦等人便聯袂而至了，臉上均帶著一抹喜色。
高不凡笑問道：“可是有什麼喜事？”
長孫無忌笑道：“的確是件喜事，剛收到訊息，李密殺了翟讓兄弟一家，如今的瓦崗已經是李密一個人的瓦崗了。”
高不凡愕了一下，繼而搖了搖頭道：“李密走了一步臭棋，可惜了！”
杜如晦笑道：“可是這對咱們來說卻是一件好事，此前屬下還擔心不是李密的對手，豈料李密竟然做出此等涼薄之舉，從此瓦崗內部必然人心離散，攻打李密正當其時，真是天助我齊國也！”