哈勃望遠鏡二號其實還在組裝當中。
因為它採用的是鏡片組合技術，需要把在地面製造的鏡片元件，在空間軌道上裝配成整鏡。
而要把整組鏡片送入太空，足足需要進行十一次發射。
眼下發射只進行到了第三次。
陳橋抵達NASA的時候，一名叫做林格的博士熱情地接待了他，隨行的還有一名叫喬治·斐茲羅的軍方代表。
“久仰大名，陳博士。”林格握握手，眼神中滿是崇拜，“我在電視上看過你很多次，一直想和你見面，沒想到您親自來了。”
陳橋笑道：“幸會，希望我這次來，不會打擾到你們。”
“怎麼可能。”林格引著陳橋步入NASA總部，邊走邊說，“來的時候，上面的人也通知我了，他們說您想借用哈勃望遠鏡，這當然沒問題。”
“不過您提到的哈勃望遠鏡二號，那就不太可能了，它還沒有裝配成功，無法觀測宇宙中的任何東西。”
陳橋點點頭，四處觀望著NASA總部的建築，說：“那我想知道，哈勃望遠鏡應該能看到奧爾特星雲以外的三體艦隊嗎？”
林格停下腳步，失笑道：“陳博士，我很尊敬您，但不得不說，作為一個外行，您真的不瞭解我們這一行。”
頓了頓，說：“不瞞您說，我們的軍方也曾希望用哈勃二號觀察三體艦隊，但這你可以問斐茲羅先生，他們很清楚這其中的可能性。”
“哈勃二號空間望遠鏡的觀察能力，是現有的最大望遠鏡的幾十倍，按這麼估算，它確實觀測不了三體艦隊。”
陳橋沒有否認林格的說法，就在後者以為事情結束了的時候，陳橋話鋒一轉。
“但如果利用目標資料庫中已知的座標資料，再結合定位系統的多影象測試拍攝，我覺得還是能觀測到三體艦隊的尾跡的。”
“這……”林格博士微微一愣，“也不是沒有這種可能。但說實話，以哈勃望遠鏡的表現來看，至多在浩瀚的宇宙中分辨出一個個點，所拍攝的影象沒有任何細節。”
“不管怎麼說，先讓我去看看吧。”陳橋也懶得多解釋了，直接提出自己的要求。
林格看了眼斐茲羅，後者微微點頭。
這才無奈道：“這……那好吧。”
隨後，林格一眾人等，就領著陳橋和吳嶽一起進入重重保護的哈勃空間望遠鏡控制室。
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“把三體星系的座標資料調出來，讓哈勃轉動30度，對準它。”陳橋看了會兒鏡頭，平靜地下達著命令。
操作人員有些為難地看著林格，在後者的示意下，操作人員開始按照陳橋說的做。
很快，控制室內的大屏幕上投映出太空中的場景。
幽暗的廣袤太空中，那個直徑二十多米，長上百米的圓柱體，開始在指令操作下緩緩轉動，隨之而來的，則是星空的影象開始平移。
五分鐘後，星空的平移慢慢停止了，控制系統在控制室內報告，表明定位已經完成。
沒過多久，林格解釋道：“好了，定位系統傳回的影象，是靜態照片，因此要經過處理。”
“觀測影象正在傳輸處理中，返回原測試位置吧。”
一旁的吳嶽忽然問：“可以多拍幾張影象嗎？”
看樣子，他以為阿美瑞克這邊是在敷衍陳橋。
“上校，我們已經在不同的焦距範圍內拍攝了100張。”林格笑著搖搖頭。
等第一張觀測圖像處理完成後，隨後他又看向陳橋，指著顯示器說，“陳博士，請看吧，這就是在您要求下觀測到的宇宙世界。”
陳橋和吳嶽同時湊過來，從肉眼上，他們只看到一片漆黑的背景上的三團光暈，這大概就是三體星系無規律執行的三輪恆星。
它們看起來都很模糊，讓人不禁聯想到像霧夜中的街燈，色調是微橘帶紅。
“看來博士您是真的看不到艦隊了。”吳嶽遺憾道，“連行星都這麼模糊，比它小無數倍的艦隊就更不要提了。”
“上校，當然看不到。”林格失笑一聲，“即使將來哈勃二號組建完成，也不可能看清楚茫茫宇宙中的點。”
陳橋沒有理會兩人，目光聚焦在影象上。
忽然，他在上面找到了自己想要的東西，臉上露出了笑容。
他直起身子，用指尖劃過三團光暈的附近，“把這塊區域放大。”
工程師依照他的指令，很快放大了那塊區域。
而等區域完全放大後，陳橋指著的那個東西，才終於被人注意到。
“刷子！”斐茲羅本能地叫出聲。
他的描述很準確，影象上被放大的區域，就靜靜地繪製著一把宇宙中的“刷子”。
當然，它只有刷毛，沒有刷柄。
從這個意義上出發，它反而更像是一把一排因爆炸而豎起的頭髮。
陳橋在看到它的時候，只想起了丁儀那放蕩不羈的髮型。
林格不確定道：“說不定是鏡頭貼面的劃痕，把另外的終端上的影象調出來再看看。”
很快，影象的細節再度放大，林格這才尖叫出聲：“這是目標周圍的塵埃帶位置！我曾經觀測過三體星系對旋臂運動背景的吸收，發現有兩百毫米的吸收峰。”
“可能是碳微粒，密度應該在F級……”
陳橋終於找到了三體艦隊的證據，忍不住笑出聲，“看它的高速衝擊效應，尾跡肯定是沿衝擊軸線擴散，再結合數學模型計算，很容易就能算出這一擴散範圍。”
很快，在場的工程師都開始比對各種引數，各自忙碌地計算著。
大概十分鐘後，結果終於出來了。
一個工程師擺弄著數學模型，比對運算結果後說：“該尾跡的最後擴散直徑約在二十四萬公里，這差不多是兩十個地球的直徑了。”
聽完結果，林格失神地低下頭，彷彿要把顯示屏上的尾跡看個分明。
“那就對了，對上了……”
接著他猛然抬起頭，眼神中有些空洞，嘴唇微微發白且哆嗦，“證實了，終於一切都證實了！”
“沒什麼不好的……這不是很好嗎？……不用再膽戰心驚了……”
控制室陷入長久的沉默，連帶吳嶽也說不出話了。
眾人保持著垂首肅穆的樣子，和林格一樣痛苦地直面這殘酷的事實。
過了一會兒，陳橋就聽到了一陣輕輕的嗚咽聲。
接著，是更多的哭泣聲。
悲傷彷彿要凝住整個控制室，但命運的齒輪，並不隨之凍結。