撫今追昔，賀拔勝失神了片刻，一時間居然有些懷疑，這次投靠朝廷到底是否明智呢？至少從軍事方面來看，朝廷並無任何優勢，最近的舉措也頗為失當。

他搖了搖頭，盡力將這些想法從頭腦驅逐出去。

無論如何，他賀拔勝即使有所去就，卻並非負義負心之輩，現在既然是朝廷的右衛將軍、東征都督，自當盡力為朝廷效命。

身後忽然傳來急促的馬蹄聲，卻是兩騎正奮力追趕上來。賀拔勝原以為是虎牢關甚至朝廷的信使，於是回身駐足，等候來騎趕上前來。然而，讓他驚訝的是，來者居然是宇文博和宇文羅仁。

宇文博是奉賀拔嶽之託，和宇文元道一同前來京師打探訊息的。那一會的時候，他才把宇文靈吉送到目的地，京師就已經發生巨變，新任尚書左僕shè朱瑞奉詔前往長安，晉封關內大行臺爾朱天光為廣宗王，以換取他對朝廷的支援。爾朱天光表面上表示接受，暗地裡卻對元子攸大為忌憚，在接受其賜封的同時，也接見了河北爾朱氏的使者，受長廣王元曄給予的隴西王封爵。

此外，他還故意令賀拔嶽向朱瑞洩露此事，說他爾朱天光密有異圖，藉此向元子攸施加壓力，希望能夠逼得他主動外奔，然後重立一位安分的天子。賀拔嶽得令後，在依令而行之餘，還派出麾下的驃騎府水曹行參軍宇文元道前來京師，並委託宇文博代為護送。

如今宇文元道、宇文博的使命已經完成。並且接受了他的拜託，給賀拔嶽帶幾句話，現在照理應該返回長安才是。可宇文博為何沒有回去，還大老遠的趕來他這邊？

“撥力，發生了什麼事情？難道是我之前沒交代清楚，要你再來詢問明白的嗎？”賀拔勝大聲問道。

宇文博咧嘴一笑：“將軍，那是元道的事。我和羅仁趕過來，是來為將軍效力的。”

“那元道怎麼辦？你就這麼讓他一個人回去麼？”賀拔勝反問道。

“將軍放心，元道那邊沒問題，”宇文博笑著解釋。“咱們來的路上很平靜，有他們幾個護送就足夠了。”

賀拔勝點了點頭。他知道宇文博說的對。如今關內万俟醜奴已經覆滅，沿途的蜀賊也全部向爾朱天光投誠，路上的確非常平靜，甚至連駐軍都不多。關內和朝廷之間，雖然暗流洶湧，明面上卻還維持著君臣關係，也都抽不出多少力量來防禦對方。

對於宇文博的好意，賀拔勝也頗為感動。只不過。他現在勢單力孤，手下就這寥寥千人。還都是臨時撥給的虎賁軍士，指揮起來頗不由心。此次奉命支援豫州刺史鄭先護，今後前途如何，實在很不明朗，遠不如弟弟賀拔嶽那般興旺和發達。而他之前選擇投靠元子攸，一方面是對朝廷尚有些忠誠，二來也是想給賀拔家開出另一條後路，因此只需守住自己的本分即可，並沒有期望建立什麼殊功。

“你還是回長安去吧！”賀拔勝擺了擺手。“我武川子弟大部分都在那邊，諸將也各各身居重職。以你的勇武，無論是歸於黑獺麾下，還是投靠我三弟，都不難獲取功名，何必跟在我身邊受累？更何況，靈吉也少不了你的照顧。”

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聽到賀拔勝提起宇文靈吉。宇文博有些猶豫，但最終還是堅定的說道：“靈吉小娘子自有元道他們，我卻曾經受過將軍這麼長時間的恩德。如今將軍出征，我自然要在跟前效力。怎麼能夠只顧著自身的功名呢？”

“好！”賀拔勝爽朗大笑，感覺心中寬慰了許多。他側過身去，把住了宇文博的胳膊，“難得撥力有這份心意，我也不矯情。從現在起，你就擔任我的帳內別將！”

……，……

騎軍繼續東行，數rì後到達了豫州刺史、東南道行臺鄭先護軍中。鄭先護見朝廷派軍支援，原本是頗為期待，可見到來者僅有一軍千人，不禁大失所望。再發現援軍主將居然是新近歸降的爾朱氏舊部賀拔勝時，心中更是極為不高興。

真是的，朝廷派誰不好，為什麼偏偏派個降將來？如今爾朱仲遠如此猖獗，勢壓鄰近諸州，朝廷以爾朱氏降將率領援軍，萬一他見勢不妙，再次投降爾朱氏怎麼辦？

儘管如此，鄭先護還是接受了賀拔勝這支援軍。因為他現在不但要阻攔爾朱仲遠，而且還要預防南面梁軍的威脅，壓力不是一般的沉重。

豫州的南面，乃是梁朝所置的北司州，州治位於義陽三關（河南信陽），扼守通往梁朝郢州（治武昌）的通道。這一塊地方，雖然道路險阻，無法供大軍通行，可是卻非常關鍵，乃是聯接荊襄、淮南兩大主戰場的關鍵區域，向來為南北雙方所重。因此，早在魏晉時期，這裡便是晉朝名將羊祜與東吳名將陸抗屯對峙之處。而到了現在，當魏、梁兩國沒有發生大規模戰事時，這裡便是爭奪最為激烈的地區之一。

有很長的一段時間，在這條戰線上，一直是魏朝佔據優勢，將南朝逼得節節後退。而南朝的司州州治，也由汝南郡懸瓠城一再退往南方，直到義陽三關才穩定下來，並且丟掉了周圍的大片領地，成為魏朝所置的豫、揚、東豫、南兗、東荊、潁、南荊、南潁諸州。可是，自從六鎮反叛後，魏朝國勢大衰，情形立刻就逆轉了過來，南荊州、南穎州、潁州先後反叛，揚州、東豫州、南兗州也相繼被攻克。其中，揚州所在的壽成為梁朝的豫州，改原先治合肥的豫州為南豫州，由梁朝名將夏侯亶擔任二州刺史；潁州原本奪自梁朝所置的司州，如今也吐了回去，被蕭衍命名為北司州，與原有的司州一同交給夏侯亶之弟夏侯夔。

夏侯亶、夏侯夔兄弟皆為一時俊傑，他們從病故的裴邃手中接管這塊地區後，趁魏朝動亂屢屢發動進攻，至今還沒有任何敗績。而他們背後的郢州（治武昌），則由魏朝咸陽王元禧之子、梁朝所封的魏郡王元樹擔任刺史，也是個很有能力的人，而且對魏朝諸將頗有號召力，曾協助夏侯亶招降時任潁州刺史的魏朝宗室元願達舉州歸附。

面對這三人的組合，魏朝一籌莫展，只能死守州治所在的懸瓠堅城。到了去年年末，夏侯亶終於病死於州中，讓剛剛上任豫州的鄭先護松了一口長氣；可是到了今年，梁朝便將夏侯夔調任為豫、南豫二州刺史，留下來的司、北司二州，則交給了去年攻克過洛陽的絕世名將陳慶之！