“我卻是認為，若是以從六品郡丞徵辟，允宣應該不會拒絕，”元寶炬頗有把握的笑道，“說句不厚道的話，允宣雖然曾經擔任從五品高職，但那是元顥的賜封，實際上算不得數。況且，他家雖然列於士籍，門楣卻也比寒門高不了多少，總不至於還要自重身份吧？”

……，……

懷著這樣的信心，次rì接到尚書臺的正式任命後，元寶炬立刻帶上一名家僕，出發前往鞏縣拜訪周惠。

鞏縣雖然鄰近京師洛陽，縣中卻沒有什麼世家大族，義興周氏這樣的新晉士族，都已經算是有數的家門。元寶炬雖然沒來過周家，然而家僕稍一訪問，便很容易的找到了周惠住著的地方。

策馬站在離周家碾不遠的陌頭上，元寶炬很快就注意到了伊水邊的十多株垂柳。這些垂柳長得非常高大，大約很有了一些年月。由於時值仲秋，滿樹的葉子都已經枯黃，飄飄蕩蕩的落滿了樹下的水面，讓枝葉顯得有些稀疏。而透過這些稀疏的枝葉，主僕兩人隱隱約約看到了一片宅院的輪廓，顯然就是周家的住宅。

“倒是個幽靜的住處啊。”元寶炬笑著和家僕說了一句，馭馬沿著小路緩緩而行，很快就到了柳樹下面。元寶炬翻身下馬，把韁繩丟給家僕，向宅院的大門走去。

才剛走到門邊，即有一個五六歲的女童出家門來，正好和他迎面碰上。看著這女童。元寶炬立刻認出了她的身份，因為她的頸間，正帶著之前他送的黃金寄名鎖。

鑑於當rì的那段因緣，元寶炬對這女童印象不錯，也頗有幾分好意。他滿臉和顏悅sè，含笑向女童問道：“你是允宣的小侄女，名叫……七七。對不對？”

七七驚訝的抬起頭，瞪大眼睛望著元寶炬，不明白這個陌生人為什麼會認識他。然而她卻頗為機靈。見來人裝扮不俗，很快就想到應該是阿叔的朋友，於是很懂事的回答道：“是呀！七七是我的小名……客人是來找我阿叔的麼？我這就去和阿叔說！”

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說完。她蹦蹦跳跳的跑進裡屋，去書房通知周惠。

不一會兒，周惠抱著七七來到了大門口。看見來人是元寶炬，他連忙放下七七，拱手熱情的招呼道：“原來是子煒兄！子煒兄大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊……七七，你去請阿翁過來，說有貴客登門到訪！”

“恩！”七七點頭，再次跑進屋內。

“真不好意思！子煒兄難得前來，本該大開中門迎接才是。可惜家中卻沒什麼規矩。連門房都沒有一個，倒是怠慢了子煒兄。”周惠略帶歉意的說道，將元寶炬迎進正堂。

元寶炬心中瞭然。周家畢竟是新晉士族，根底尚淺，也沒有多少底蘊。自然談不上什麼規章禮儀。有鑑於此，他招攬周惠的把握又大了一些，然而口中卻很客氣的說道：“允宣，你我乃是知交，何必這麼見外？況且，上次你身系囹圇。我卻因俗務纏身，未能前去探望，實在很對不住你。這次過來，第一樁便是要向你致歉的。”

“子煒兄客氣了。”周惠含笑回應道。

這時候，周植也來到了正堂。他一看元子攸的裝束，便知來人身份不低，連忙吩咐周惠：“允宣，還不請客人上座？”

“是，子煒兄請，”周惠擺手將元寶炬請入上座，又對周植介紹道，“伯父，這位是我上次說過的邵縣侯，諱寶炬，字子煒，乃國朝近支宗室。七七戴著的長命金鎖，便是數月前子煒所贈。”

“啊呀，原來是邵縣侯爺！”周植心中大喜。宗室侯爵專程登門拜訪，這對周家的名聲該有多大好處？他連忙吩咐跟著的小孫女道：“七七，你快去見你阿嫗和阿母，說有貴客登門，須準備上好筵席接待！”

“怎麼又是我……”七七嘟噥了一句，準備第三次跑進裡間。

聽到小女孩的抱怨，元寶炬忍不住一笑，出言止住了她：“七七，你不用忙……周世伯也別客氣，我這次冒昧登門，是有要事和允宣商量。您只須準備兩壺好酒，讓我和允宣在書房邊喝邊談便可。”

“這如何使得？有酒無筵，豈是待客之道？更何況侯爺大老遠的過來，寒家怎能不好好招待一番？”周植堅持道。

“伯父，就依子煒兄的意思吧！”周惠知道這位伯父的考慮，對此他也十分理解。然而他同時也明白，元寶炬並不願太過張揚，畢竟他堂堂宗室侯爵，來拜訪便已經是降尊紆貴了，怎麼能鬧得眾人皆知？

儘管這樣，周惠依然很感激元寶炬的來訪，特地讓家人取出所剩不多的鶴觴酒招待他。名酒風味，果然不凡，元寶炬一嘗之下，便有些動容的意思：“這是鶴觴酒！乃城西治觴裡劉家所出……我聽說，這酒極為珍貴，等閒人家都很難購得，近期則早已斷貨。沒想到，允宣家中居然還藏著！”

“確實很難買。我也是上次送楊元略返鄉時，得了他的指點，才及時購到了十餘甕，連家伯平常都捨不得多喝。不過，子煒兄難得來訪，自然要不吝招待啊，”周惠笑著說道，拿起另外一壺替他斟了半樽，“對了，子煒兄你再嚐嚐這一壺，看有什麼區別。”

元寶炬依言小酌了一口，仔細品味後說道：“這一壺也不錯！比起鶴觴酒來，香美雖有所不如，醇厚卻還過之，也是難得的佳釀，不知是何處酤來？”

“哈哈！這是敝家自釀的酒，乃是將普通的酒濃縮而得，其味道自然醇厚了！”周惠笑得十分高興，“不瞞子煒兄，這幾個月敝家都在忙釀酒的事情，花了不少的jīng力、家財和人手，所出的酒雖然自家覺得不錯，卻還沒有經外人品評……如今能夠得到子煒兄的這般評價，看來味道的確很好，之後若是在市面出售，定能成為敝家的一大財源！”

“允宣要經營酒肆？”元寶炬一愣，忽然想起元整的話來。難道這周允宣失意之後，已經準備放棄仕途，學那陶朱公經營產業麼？(。。)

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