() “正要請公公入席。只是……”阮大鋮卻是面露為難之sè，吞吞吐吐的，似有什麼話要，但又不好直。眉目間拿眼瞅著曹化淳，意思很是明顯了。

曹化淳何等人，歷事三朝的太監，如何不知阮大鋮這是有為難之事要與自己，卻不敢直，要等自己開口問他方敢。

阮大鋮私下另請旁人前來，他心下還是有些不快的，自己南下極其秘密，皇命在身，知道得人越少越好，要是事情洩露，叫東林有了防備，這釜底抽薪之策怕是就要不奏效了，如此一來可枉費聖上一番心計謀劃。

但人既已來了，這阮大鋮對自己態度還是十分恭敬的，又是馮銓的故交，他也不好發作，便不動聲sè問道：“有什麼話儘管，不必吞吞吐吐的，咱家不喜人這樣。”

“是、是。”

聽了曹化淳這話，阮大鋮不敢再吞吐，忙道：“稟公公，敝宅還有一人，稱與公公曾有數面之緣，想拜見公公，不知公公可恩允？”

“什麼人？”曹化淳微愕了一下，這蘇州誰和自己有數面之緣。自己一直在京城，可不記得與南直隸的何人有過交情。

“此人姓馬，名士英，表字瑤草，與學生同是萬曆四十四年的進士，去年剛從宣府巡撫的任上解職，流寓金陵。”阮大鋮看著曹化淳的臉sè，心應答。

“哦！原來是馬士英啊。他的事咱家倒是知曉一二，馬士英也是個沒眼sè的莽漢，他到任宣府，也不拜會鎮守太監王坤，這也罷了。動用數千兩的官銀饋贈朝中權貴，卻不肯齣兒血堵堵王坤的嘴，王坤是何等的資歷，咱家也讓他幾分呢！焉能咽得下這口惡氣？這等不知進退厲害，只顧前不顧後的蠢才，難怪王坤會容不下他了。他是自討苦吃，怨不得別人。”

馬士英得罪大同鎮守太監王坤的事情，曹化淳自然是知道的，那王坤和王德化以及自己名下的王承恩一樣，都是從潛宅出來的，頗受聖上寵信，自己也是不好得罪他的。那馬士英什麼人不好得罪，偏偏就得罪了王坤，內廷之中自然沒人幫他話了。不過叫人奇怪的是，這馬士英明明也是東林黨人，卻不知為何東林黨不幫他出頭的。

曹化淳心下糊塗，他對東林黨的觀感也是每況愈下。天啟朝時，對東林黨的態度，他還是比較親近的，可是本朝以來，看到朝堂的烏煙瘴氣，看到皇上受制於東林黨人，他對東林黨就越來越沒有好感了。

馬士英是東林黨的人，得罪得還是內廷，這就讓曹化淳起話來十分的不客氣了，一也沒有給引薦人阮大鋮面子。聽得阮大鋮在那十分的尷尬，卻不敢替馬士英辯解什麼。等到曹化淳完，方上前心翼翼的賠笑道：

“公公明鑑，瑤草也是一時糊塗，才有此疏忽，實在不是覷了王公公，有心與他作對。如今瑤草追悔莫及，還望公公搭救。”完，從袖中取出一張大紅銷金紙箋，恭恭敬敬呈上。

曹化淳只微微瞥了一眼，隨手揣入袖中，他見上面工筆寫了一大溜兒的字跡，知道禮物不菲，忠君是要的，可是這身外之物也是叫人喜歡的。

淡然一笑，微抬了抬手，對阮大鋮道：“叫他出來吧！”

“是，公公！”

阮大鋮一顆心頓時落地，忙擺手示意僕人速去請馬士英過來相見。

片刻，一身儒服，人有些矮瘦的馬士英便來到了廳中，見到曹化淳，不用阮大鋮介紹，立時上前拜見：“民馬士英參見曹公公！”他比阮大鋮臉皮薄了些，知道自己已被罷官，只是一介草民，連除籍什麼的虛辭也不用了。

看在那大禮的份上，曹化淳含笑頭，站起身來，示意馬士英起來，爾後問阮大鋮道：“今兒個是什麼戲呀？”

“公公儘管來，世人雖然將學生的家班列名在第二，可最近幾年，學生專心排了幾出新戲，聲譽已可與張岱的家班並駕齊驅。”阮大鋮搶步在前面引路，眉飛sè舞地誇耀著，臉上很是得意。

“就揀你們最拿手的好戲演一場吧，咱家要是看著有趣，再，若是無趣，便罷了吧。”

曹化淳一邊走，一邊看著庭院寂靜的四周，但見古木yīnyīn，花香襲人，這個院落想必是哪個世家的祖業，雖有幾分頹敗，但仍可見出往rì的繁華景象。

想來馮銓得不假，這阮大鋮確是有萬貫家財的，不然也不會在姑蘇能置下這等產業來。

“公公是客，學生便自作主張，請公公看一折《燕子箋》吧！”阮大鋮滿臉諂笑。

“是新戲吧？咱家真沒聽過。”曹化淳隨口道，什麼《燕子箋》他可是不知道。

馬士英在後邊賠笑道：“公公得不錯。這是圓海兄新近撰寫的一齣戲，詞筆靈妙，為一代中興之樂，實不下於湯若士的《玉茗堂四種》。”

“瑤草年弟謬讚了。”阮大鋮撫須笑道：“若文采巧思，設景生情，學生的傳奇數種也算簇簇能新，不落窠臼，堪與若士先生比肩。若論自編自娛，本sè當行，執板唱曲，粉墨登場；家蓄優伶，親為講解，關目、情理、筋節，串架鬥筍、插科打諢、意sè眼目，務必使伶人知其義味，知其指歸，湯先生還有不及之處！公公跟隨皇上多年，眼界自高，還要請教呢！”

曹化淳雖是內書堂的高才，其間所讀多是忠君報國的廟堂文章，不曾涉獵戲文豔曲，在宮裡當差多年，也不過是娘娘千秋節時看了幾眼《牡丹亭》、《琵琶記》，其它的便是聞所未聞，更是無甚機會能看到。不過乍出京師，尋個熱鬧，看看也罷。至於阮大鋮的自誇之詞，他全當沒聽到，左耳進右耳出，懶得理會。

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一路口中敷衍著，隨二人轉過遊廊曲巷，前面豁然開朗，竟是一處異常開闊的花園，彩燈高掛，明如白晝，家奴、伶人穿梭忙碌，園子的水池邊上憑空搭起一座戲棚，正中為一大廳，大廳中部有立柱數根，四根前柱上都掛有對聯。

四下環顧，松柏蒼鬱，綠波盪漾，舞榭歌臺，紅簷聳翠，真是怡情快意的好所在。

好個絕妙之所，可比那西園雅緻多了！

曹化淳暗贊一聲，不露聲sè的坐到主位，剛剛坐定，阮大鋮的一個家奴提了大食盒上來，一個模樣清秀的丫鬟揭開盒蓋，陸續端出八大八的十六碟菜餚，又端上一隻砂鍋，裡面熱氣騰騰，是香氣四溢的萬三蹄。

曹化淳正要舉箸，丫鬟又端上四sè的開胃果碟：金絲蜜棗、金絲金桔、白糖楊梅、九制陳皮。

阮大鋮親自執壺斟滿了酒，三人舉杯同飲。曹化淳吃了第一道菜，叫得聲好，出手便賞了一兩銀子。又吃兩菜，頓覺人間美味，高興之下，又叫賞十兩。

阮大鋮見他吃得盡興，朝臺上揮一下手，班主會意，洞簫輕吹，隨刻開戲。

《燕子箋》所寫乃是唐代霍都梁與jì女華行雲及酈飛雲悲歡離合的故事，共分四十二出，一半個時辰難以演完。

阮大鋮只選了其中《jiān遁》一折，笙管笛簫齊奏，上來一個一身華服的文丑兒，隨即是個花白鬍鬚的官服老者，不多時，上來一個略帶幾分妖豔的女子，三人交錯唱。

阮大鋮乘著唱的間隙，指著講解：“公公請看，那個扮作華行雲的，是敝班的當家花旦朱音仙，念唱做打，昆亂不擋。真是扮什麼像什麼，端的惹人憐愛。”

曹化淳開始覺著熱鬧好玩兒，見那朱音仙長得果然出眾，粉臉桃腮，千嬌百媚。

那朱音仙瞥見曹化淳不錯眼珠地看著自己，使出渾身手段，唱得十分賣力，聲調舒徐委婉，清麗悠長。

曹化淳畢竟是去了勢的太監，已沒了喜好女sè的本錢，看了半個時辰，覺有些膩了，崑曲的唱詞有如天書一般，聽不清片言隻語，聽得久了，不免焦躁，頭昏腦脹起來，耐著ìng子好歹聽到鮮于佶倉皇而逃，起身到一旁的水榭歇息。

阮大鋮、馬士英卻是意猶未盡的樣子，在那不時誇讚，問曹化淳有什麼觀感時，曹化淳勉強敷衍著讚道：“圓海先生果然高才，只是戲文畢竟屬於道，沉湎其中，未免有些可惜了。”

聞言，阮大鋮立時面現戚容，苦sè道：“公公明鑑，學生其實也心有不甘，只是報國無門。”

馬士英也打躬道：“如今東林黨把持朝政，用人只憑一黨之私，就是皇上都給他們矇蔽了。圓海兄看不慣他們意氣用事，寫成《東林將錄》藉以諷喻，竟給人視作閹黨，名列逆案，天下當真沒有公理可言了！好在還有公公這樣的耿介之臣，洞徹是非，我們就是冤死，心裡也感激萬分。”他到此處，掩面悲泣，好像自己真的是給冤枉死的一樣。

“唔？”曹化淳暗自冷笑，這二人屁股可都不乾淨，卻能把自己得如此冤枉，真是叫人不恥又好笑。