入了七月，便是一夏最熱之時了，先是伏，後是大伏，天熱得實在是不行。
雖聽老輩人，如今這天不算熱，比起萬曆爺那會，這天算是涼的很了。但總歸是一年之內最熱的時節，再加上連著一月沒有雨水，這天還真是熱得讓人難熬。
大凌河城的修建已近尾期，除了北城還有一段豁口沒有完工外，其餘工程都已結束。
不知是不是祖大壽也感覺到後金軍三旗同時出現在大凌河不對勁，還是他急於向孫承宗請功，入了伏後，他便不顧炎熱，晝夜督促民夫修建北城，以致竟然累死了十幾個民夫。
北探的快馬也發出了好幾批，往義州方向的有，往廣寧方向的也有，但是都沒有音訊傳來。前rì，倒是有往舊遼河方向的快馬來報，是在舊遼河發現後金軍大軍雲集，不但有東虜建奴，還有北虜蒙古人的騎兵，遠遠觀之，連營十里，似是八旗全部來了。
舊遼河距大凌河有兩百裡，但是卻和蒙古哈喇慎部很近，如果繞道哈喇慎部，後金軍便無須從遼西入寇，而是可以突襲喜峰口以西長城邊隘大安口、龍井關、馬蘭峪等，如兩年前那般再次進入內地。
兩年前的“己巳之變”祖大壽記憶猶新，上司袁崇煥可是揹著“通敵賣國”的罪名被活剮的，當rì自己也差被嚇死，所以一聽後金軍可能再次入關，祖大壽眼皮便是直跳，惶恐之下，火速派人將舊遼河有後金大軍出現的情況上報給了經略孫承宗。
副將何可綱提醒祖大壽，往北發出的探馬有七八撥，卻唯兩百裡外的舊遼河有探馬來歸，而數十裡外的義州卻是沒有音信，廣寧那邊也沒有探馬來歸，事情有些蹊蹺。從表象上看，倒像是建奴故意放舊遼河那路探馬來歸的。
副將張存仁也道：“如今天氣正熱，建奴不耐熱，往常大舉用兵又都在秋冬之時，何以此時卻突然大舉集兵舊遼河？建奴是否真的會奔襲關內，現在並不能確定，祖帥卻要上報經略，似乎有些不妥。”
祖大壽卻擺手道：“所謂不耐熱是虛，克服也易，再者奴酋洪太向來用兵詭計多端，不可以常理度之。兩年前他率兵千里奔襲京師，擄掠甚巨，飽嘗甜頭，此番故計重施也未定。上報經略，總是恰當的，若洪太真是再次入關，朝廷也好早作防備。若是不報，建奴再次入關，我等知情不報，難辭其咎。”
聞言，何可綱、張存仁等將也覺有理，不管建奴是否真要入關，報上去讓朝廷有個防備總是好的，總比再次被建奴打個措手不及好得多。
舊遼河現金軍主力的訊息傳到孫承宗手中後，他亦吃驚不，急忙頒令燕北及宣州、大同一帶長城守將嚴加防範，防止金兵再次來犯。同時上奏朝廷，引得京師一片震動，有些達官貴人甚至都做好了南下避禍的準備，直待建奴真的破了長城便舉家南逃。
一時間，京師人心惶惶，前些rì遼東傳來的“松山大捷”本就被內閣壓著，知道的人不多，此番更是迅速被知情人刻意遺忘，畢竟一兩百韃子首級跟幾萬建奴大軍比起來實在是不值得一提。
連帶著宮裡的崇禎帝也大為緊張起來，除責令遼東查明建奴動向外，還從各地又抽了一些兵馬充實長城關隘，以防長城再次被突破。另外，他還傳旨給孫承宗，要他從關門軍隊中抽出一些jīng銳邊兵做為預備隊伍，一旦建奴破關，便火速攔截，萬不能再使建奴長驅直入以威京師。
………
錦州。
為了狼騎軍儘快成軍，施大勇絞盡腦汁，什麼辦法都想盡了，丘禾嘉要他再運糧草前往大凌河城被他用種種藉口推掉了，實在推不掉，就拖。總之，施大勇現在是死也不肯去大凌河城了。他可不敢冒和八旗主力相遇又或是被困在大凌河城中的風險，因為那樣就等於他施大勇再無翻盤機會了——一個死人如何能改變歷史。
施大勇還沒有自大到以為憑藉自己的這顆腦袋，就可以領著幾百殘兵上演一場大戰數萬八旗軍的逆天奇蹟。
人，得有自知之明。害怕，有時候並不是怯懦，而是一種策略、一種選擇，為的是將來不怕。
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好在大凌河城的軍糧還可食用半個月，施大勇過幾天便組織兵馬護運，丘禾嘉聽罷也沒硬要他現在去。畢竟施部經大凌河一戰，損失過半，又無兵員補充，雖升了個參將，但麾下的人馬加一起怕是連守備都不如了。
大凌河一戰的真相已有風言風語傳來，丘禾嘉也隱隱聽到了一些，對祖大壽見死不救不免心中痛恨，本想奏他一本，但看在事後祖大壽送了五百騎兵給施大勇的份，再加上自己已經和祖大壽聯名上過捷報，不好自己打自己嘴巴，便也預設了此事。
丘禾嘉曾問施大勇為何要向他隱瞞真相，施大勇當時苦笑一聲，回道：“若不答應，撫臺大人以為末將能活著回來嗎？”
聞言，丘禾嘉嘆息一聲，什麼話也不出來。
…………
夏德勝、李一忠二員千總聞聽施大勇要將他們部下的鎖子甲拆了制什麼重甲，起先均是不同意，但經施大勇好生分，二將無奈只得答應，並未有所拒絕，這使施大勇對他二人好感大增。
老秦那邊自有現在鎖子甲可拆後，制甲速度果然快了許多，至七月，已陸續制了一百甲。
曹變蛟從騎兵營與夏李二千總的遼東兵中選了三百騎以為狼騎軍，在等待甲衣的這段時間內，他便致力於狼騎軍的訓練。
其實訓練重甲衝陣並不是難事，難的是如何保持人馬齊致。金國的鐵浮者三騎成一隊，曹變蛟卻改為六騎一隊，這協調ìng上自然要困難許多。
施大勇選了錦州西南一平坦地形做為狼騎軍的訓練場，但有空閒，便出城觀曹練兵。