離幫忙著造反，離幫右護法自然是閒不著的。

聶三禮最近幾個月，滿大乾兜圈子，東西南北跑了個遍。數月前，還抽時間跑了趟汝陰城，想看個熱鬧。

熱鬧是看了，卻也給自己找了活幹。

“今兒，瞧著氣色不錯嘛，能走能跳的。”

弋陽縣，馬蹄口村。一家農戶院內，聶三禮看著銀髮俊朗書生，很是開心的說道。

銀髮俊朗書生，大前朝能對得上號的就一位。只見厲夏面無表情的扭頭說道：“活著感覺不錯。對了，你為什麼和我說那些話。”

聶三禮伸了個懶腰，打著哈欠道：“人總不能活的太糊塗，該知道的事情，還是要知道的。無論你喜不喜歡。”

“至於為什麼。我這人心裡藏不住事，不說不痛快，你就當我放了個屁好了。”

見厲夏盯著聶三禮，眼睛一眨也不眨。聶三禮指了指臉蛋說道：“臉上有花。”

半晌後，厲夏正色說道：“謝謝。”

“謝什麼，是我告訴你的那些話，還是順手救了人。其實大可不必，順嘴說，順手救，謝我就多餘了。”

說著，來到厲夏身旁，拍了拍厲夏肩膀：“還是笑起來好看。好了，我走了，好自為之吧。”

說走就走，小院中已然沒了聶三禮的身影。

“開飯了，開飯了。咦，剛才還都在的，怎麼一眨眼的工夫人就沒了。”

一名老婦人，來到院子裡，她只看到搖晃的藤椅，上面還擺著一錠銀子……

聶三禮為了救厲夏，耽誤了很多事。不過他覺得值，因為厲夏年輕，且是年輕有為的人。

他現在要趕去濟南郡，拜訪一下南宮敬智，聊一聊大乾朝的未來。

南宮家以忠孝文明天下，這一點聶三禮是信服的。那為何還要去談呢，因為聶三禮覺得，南宮家忠於大乾，而並非弘道帝。這是有本質區別的。

北方過年是很熱鬧的，特別是除夕夜，家家戶戶團團圓圓守歲到天明。

南宮家乃大族，人自然是多的。只見火紅的燈籠，將郡守府照的通亮。夜食過後，孩童們便在婦人的看護下，圍著篝火丟竹子。

細長的竹子丟入火中，不一會便要劈啪作響。南宮家孩童多，爆竹聲便久久不絕。

婦人們平日想要聚齊卻也不易，此時便圍著篝火，聊一些家長裡短。誰家的男人官場更進一步，誰家的兒孫書讀得好，武藝又有精進。

女人之間能聊的有很多，而南宮家繼承人則是繞不開的話題。提起南宮守，婦人們都要誇上一句，贊聲一聲。甚至之前避而不談的那個異族女子，現在也被婦人們誇的，天上有，地上無的。

婦人們聊得熱鬧，家裡主事的男人，卻也閒不著。這陣子正在主廳圍著火盆，喝著椒柏酒，談論著家國大事。

南宮敬勇剛從大興城回來沒幾天，這一走一過，對各郡縣的情況深有感觸，不由搖頭嘆道。

“大哥，現在各地亂了套，再加上天下城挑撥，朝廷怕是已然控制不住局勢了。這麼下去，用不了幾年，像拓跋家那樣的軍閥，便會雨後春筍一般冒出來……”

家裡的男人們都在看著南宮敬智，等著家主給大家說到說到，未來的路應該如何去走。

南宮敬智打懷裡掏出一封書信，說道：“這是敬仁的來信，今年的稅銀只收上來三成，他這個新任戶部尚書已經揭不開鍋了。找我這個大哥要銀子呢。”

“銀子咱家倒是能拿出一些，可那對大乾來說等同於飲鴆止渴。銀子收不上來，就找各大家族要，怕是不想鬧事的，也要鬧了。”

說著，南宮敬智搖了搖頭，喝了一口椒柏酒，嘆氣道：“沒銀子朝廷就運轉不了，發不出軍餉。十二衛若是鬧起來，大乾才真得危以。現在這個局面，你二哥沒辦法，我這個大哥也沒辦法，只能先自家掏腰包，幫著大乾續上一口氣了。”

南宮敬勇皺眉道：“那可是個無底洞，咱家能出得多少銀錢。這也不是長久之計啊。”

南宮敬智望著火盆，紅彤彤的炭火預示著明年會更好，可他看到的卻是燒成灰的木炭。

一個國家的衰落，往往是從內部開始的。而大乾的病根，就在那些大族世家身上。瞧瞧現在各郡的郡守都是哪些人，都揣著什麼心思。便可知道，三成稅銀，怕也是人家可憐當今聖上才給的。

南宮敬智曉得，弘道帝已經沒什麼本事治理大乾這個爛攤子了。可是就現在這個情況而言，扶哪個皇子上去也沒用，就算高祖復生，怕也鎮不住那些心懷鬼胎的傢伙。

現在還聽弘道帝話的，甭管真假都算上，怕是也不到大乾三成郡縣。三成郡縣就算某足了勁兒，掏出全部家底，依舊堵不上朝廷裡那個巨大的窟窿。

說白了，現在朝廷最缺的就是銀子，有銀子就還有機會。

只見南宮敬智，望著南宮家的兒郎說道：“咱南宮家跟著高祖打天下，數百年過去一直是大乾的忠臣。現如今，不能到我南宮敬智這一代，便丟了南宮家的氣節風骨。不管多難，咱家也得幫大乾續上這一口氣再說。”

南宮敬勇道：“大哥，守兒和太子在三郡平亂，不然咱家扶……”

“慎言。”

南宮敬智果斷截住三弟想要說的話，使了個眼色，便見親衛忙來到大廳外，按刀而站。

南宮敬智這才說道：“咱家忠於大乾這一點毋庸置疑，但是咱家不能摻和那張椅子的爭奪。哪個皇子登機，咱家就效忠哪個，在這之前絕不站隊。”

說著，南宮敬智聲音漸小：“若是有一天，真到了不選不行的時候，太子和齊王也並非最好的選擇。”

南宮敬勇驚詫道：“大哥看好晉王。”

南宮敬智搖頭道：“我沒說看好誰，我只是說了不看好誰。”

“我也覺得，陳家那幾個孩子，沒有一個爭氣的。咱們這算是英雄所見略同……”

一道聲音，很是突兀的鑽入眾人耳中。

南宮敬智眉頭一皺，因為他知道，這句話不是南宮家兒郎說的。不由起身行禮道：“何方高人駕臨寒舍，何不現身一見。”

大廳忽有冷風灌入，一個人出現在炭火前，烤著手說道：“天實在是太冷了。哦對了，我們剛剛說到哪裡了。”

南宮敬智可以肯定，他沒見過眼前揹著劍匣很是書生氣的男人。可他知道，這個男人可以輕而易舉殺光大廳裡的人。

“不知閣下高姓大名，深夜到訪有何急事。”

南宮敬智不卑不亢，展現了一家之主該有的樣子。卻見那個青年書生笑道。

“在下聶三禮，名不見經傳，想來南宮家主也未聽說過。”

聽到聶三禮三個字，南宮敬智臉色微變，不由笑道：“先生大名，早有耳聞，今日一見果然人中龍鳳，雲端上的人物。”

“先生來訪，想來必有要事，不如書房慢飲慢聊。”

聶三禮烤著手，左右瞧了瞧南宮家兒郎的臉色，笑著點頭道：“客隨主便。打擾之罪，還望家主見諒。”

南宮敬智，伸手笑道：“先生請隨我來。”

聶三禮離去後，大廳似乎也暖和了一些。只見一名南宮家的小子，忙起身望著南宮敬勇說道。

“三叔，侄兒這就去召集人手。”

南宮敬勇瞪了一眼，冷聲道：“一根手指就能要了你三叔的命，你覺得多少人夠人家打的。還不坐下。”

說著，南宮敬勇環視眾人道：“今晚守歲直到天亮，無人來也無人走。”

書房，南宮敬智倒茶笑道：“先生這兩年東奔西走，倒是不知為誰而忙。”

聶三禮被南宮敬智上來開門見山打法，弄愣了，不由笑道：“沒想到家主竟也是性情中人，倒是省得咱們兜圈子了。三禮這些年東奔西走，磨破嘴皮子，為的是讓天下百姓吃飽飯，穿暖衣，過上好日子。”

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南宮敬智起身行禮道：“先生大義，在下不如也，南宮家不如也。”

聶三禮見狀忙起身錯開一步，不敢受這一拜。

“三禮行走世間這麼多年，見過世家大族無數，可讓三禮真心佩服的，只有南宮家。忠孝仁義，四字比千金重，比海水深，比雲彩高……”

南宮敬智搖頭笑道：“先生把南宮家捧著麼高，怕是要摔個粉身碎骨啊。不知先生這次到底所為何事。”

聶三禮笑道：“爽快人，說爽快話。三禮想為百姓下盤大棋，不知家主……”

天明時分，街坊鄰里相互道賀，南宮家自然門庭若市，是這濟南郡最熱鬧的。

南宮敬智走出書房時，聶三禮早已遠去。看著旭日初昇似火，南宮敬智心裡多少有了點盼頭。

元日，新一年的開始，有人歡喜，有人斷腸。

慕公家裡的氣氛有些壓抑，老人家不是很開心，因為他的孫女很不開心。

天剛放亮，便有白衣踏雪而去。

老人家望著離去的蕭瑟背影，心裡如同打翻了五味瓶，那滋味別提有多難受了……