甫經歷一夜自我折磨的德西謨斯,在見到另一個自己後,頓時口吐白沫,失去了思考能力。
見狀,立刻以秘術強行驅散德西謨斯的混亂思緒,宗清流低喝道:
“保持清醒!”
“我,我是不是已經死了?我是不是亡靈?!”
遭受刺激過度......
宗清流微微抬手,釋放微弱的靈性衝擊,令德西謨斯頓時昏迷倒地。
“將人帶下去,讓他好好冷靜。”
船員們面色古怪,將昏迷過去的德西謨斯拖回船艙。
而另一位同樣昏迷的德西謨斯,則在清洗過身體、更換乾燥的衣物後,被帶到了另一間船艙,嚴加看守。
不知在想些什麼,宗清流看向蘇拉,詢問道:
“蘇拉,你的序列能力,能判斷出二者的不同嗎?”
“不能......在我看來,他們完全就是一個模板裡複製出的‘人’。”
“如你先前所言,德西謨斯或許就是某種特殊的怪異,而這個怪異的形成,又要歸結於混亂海域本身。”
若有所思,宗清流來到艦船最高處的瞭望臺,舉起望遠鏡,觀察四周情況。
護衛艦航行在海面之上,不知不覺之間,混亂海域四周的景象,已經迎來了徹底變化。
一座座島嶼,伴隨著時起時歇的風暴,出現在視線盡頭,而隨著護衛艦的前進,前方逐漸出現一片島嶼群,放眼望去,島嶼上的景色各不相同,有的島嶼叢林密佈,有的島嶼一片荒蕪,山坳裡散發著奇異光芒,而有的島嶼,則呈現一片灰色的死寂。
而在更遙遠的海洋盡頭,聚集著一團濃重的灰色霧氣,令人不安。
拿出韋德蘭提供的海圖,蘇拉對照著遠處的一座島嶼,黑色的岩石環繞著島嶼邊緣,沉吟道:
“海圖上標記的黑石島,應該就是它,不過周圍的島嶼完全不一樣......”
因為島上的地貌特徵明顯,先後抵達的探險者,都達成了稱呼其為“黑石島”的共識。
島嶼形成了天然的良港,適合用作錨地,因此混亂海域初現時,前來碰運氣的探險者們,紛紛落腳在這座島嶼。
望遠鏡中,還能看到島上存在成片成片的人造木製建築,僅一個多月的時間,來自北海群島的探險者,就在天然良港附近形成了一座“小鎮”。
巡弋在群島之間,宗清流很快下令,調轉航線,向黑石島靠攏。
淺海之上,漂浮著一座瞭望塔,塔頂負責觀察的水手打出訊號,引導護衛艦駛入港灣。
眾多尺寸和型別皆不相同船舶停在港口裡,既存在風帆時代的老舊戰列艦或是商船,也能看見不少武裝改造的小型運輸船,火炮五花八門,甚至還能見到發射實心彈的前膛炮。
像宗清流掌握的這艘正兒八經在公海艦隊服役過的護衛艦,算是獨一家。
觀察黑石島港口的情況,蘇拉迅速作出判斷:
“上千人聚集在此,其中還有大量術師......”
在訊號的引導下,護衛艦駛進港口,與此同時,碼頭上的人群紛紛彙集過來,其中一位穿著藍色襯衫的北海人,手中舉著喇叭,用阿爾比恩語正在向護衛艦呼喊著什麼。
一個四環術師......
藍衫男人穿著沙灘褲,頭頂草帽,乍一看,像是海邊度假的打扮,可與休閒服裝截然相反的,是他的臉上掩飾不住的焦慮與不安。
船員們來到前甲板,男人迅速切換成赫爾曼語,喊道:
“你們是什麼時候進入混亂海域的!”
在得到宗清流的默許後,一位船員取出喇叭,回答道:“兩天之前,為什麼問這個問題?”
“真該死,你們還不知道嗎?混亂海域已經被封鎖了!”
人群發出一陣唏噓,男人懊惱道:
“現在整個混亂海域都是進的來,出不去的狀態,根本沒辦法將警告傳給外界!”
“什麼......”
負責對話的船員愣了愣,連忙看向自家老大。
“讓我來。”
接過喇叭,宗清流道:
“單向封鎖的異常情況,是什麼時候發生的?”
男人側過身子,指著黑石島的背面,喊道:
“看到那個方向的大霧了嗎?一週前,一夥挖到寶藏的混蛋準備返回主島時,從你們前來的方向離開,結果在途中遇到了一場大霧,駛出大霧後,就又回到了黑石島!”
混亂海域再次發生了異變?
蘇拉眉頭微皺,由迷霧而導致的單向封鎖......
“島上的術師,就沒有能夠走出大霧的?”
“沒有......”
環視四周,男人高聲道:
“事實上,越來越多的人正在向這片群島聚集!”
也就是說,這些人算是被困在了黑石島港口......
“混亂海域,正在刻意引導闖入者匯合。”
沉吟片刻,宗清流道:
“蘇拉,你和我下去看看情況。其餘眾人,暫時留在船上,不允許任何人登船。”
“是!”
海浪拍打著光滑的黑石,二人從船舷躍下,踏上木頭搭建的棧橋。
藍色襯衫的男人快步走出人群,沉聲道:
“我的名字是弗雷迪·卡德納斯,兩位......似乎都是神州裔?”
“嗯。”
宗清流微微頷首,沒有要說出自己名字的意思。
見狀,蘇拉也緘默不語,拉低帽簷,讓半張臉藏在陰影之中,像是宗清流的隨從。
卡德納斯見狀,回頭看了眼熙攘的人群,提醒道:
“島上的淡水儲備已經耗盡,你們要看好自己的船,或許會有走投無路的冒險者,鋌而走險。”
微微頷首,宗清流道:
“這附近的島嶼,有發生過變化嗎?”
話音剛落,海潮湧起,遠處的一座島嶼便突兀地消失在了眾人的視線之中。
攤開手,卡德納斯道:
“看,就像這樣。
在察覺無法離開混亂海域之後,我們什麼辦法都試過了,自然也包括探索想附近這些詭異的島嶼的勇敢者。
過去一週時間裡,大概有十來波,近四十號人出海,嘗試登陸附近的島嶼。可惜的是,他們都和這些島嶼一起,消失不見了,至今沒有見到返回的。”
隨著島嶼消失不見......
換言之,出現在黑石島附近的諸多碎島,從未重複出現過?
“你們先跟我來吧,島上的術師們,正在商討應對策略。”
懷揣著諸多疑問,蘇拉和宗清流跟隨卡德納斯穿過人群,腳下的棧橋發出刺耳聲響,人群漸漸散去,迅速形成了數十個聚集圈,遠遠觀望著艦船和蘇拉二人,心思不明。
卡德納斯壓低聲音道:
“如你們所見,困在島上的這些傢伙們,已經形成了眾多小圈子,抱團生存......”
頓了頓,他笑道:
“你們自成一體,不用擔心。”
“不知卡德納斯先生你呢?”
“咳咳,我算是中立,在柯林斯先生的牽頭下,各個勢力領頭的術師決定組建了一個緊急委員會,以應對這場危機,總部就在那邊。”
聞言,宗清流道:
“柯林斯先生?”
“是的,正是北海的柯林斯家族......算是我的朋友。”
推開門,一人走出遠處的木屋,朝卡德納斯揮手示意。
“嘿,維洛薩!”
蘇拉呼出一口氣,這個“柯林斯先生”,並不是布萊茲·柯林斯。
維洛薩·柯林斯,一位六環術師,身著北海聯邦的海軍制服,留著大鬍子,嘴裡叼著根菸斗,頗有海上傳說故事裡各種老船長的經典風範。
見到宗清流,維洛薩·柯林斯取下菸斗,他顯然察覺到了宗清流的靈性波動強度,點頭道:
“初次見面,尊敬的女士!我想您應該瞭解我們目前正面臨的困境。”
“當然,你們對此有什麼對策?”
“請進來吧,我們正在商討此事。”
跟隨宗清流進入木屋,蘇拉愣了愣,目光不自覺地停留坐在屋內角落的人身上,又迅速挪開。
就在剛才,他還以為不會見到布萊茲·柯林斯......
而此刻,這位與他交換「暗日之蝕」秘術、與頌詩隱修會關係匪淺的盲人術師,正安靜地坐在房間角落,戴著墨鏡,看不出表情。
“又有人闖進了混亂海域?”
“一位五環術師,一位三環術師......”
“給他們讓個位置!”
前來混亂海域碰運氣的探險者們,顯然不會是善茬,而這所謂的緊急委員會,自然是魚龍混雜。而在站位之上,眾人明顯分為三派,三個勢力的核心人物,皆是六環術師。
一個紅頭髮的阿爾比恩女人,一個凜冬光頭壯漢,還有一個同樣體型微胖,同樣身著海軍服的年輕術師。
面對混亂海域的詭異險境,屋裡本就沉悶的空氣,更是充斥著躁動與不安。
拍了拍桌子,維洛薩·柯林斯高聲道:
“諸位,繼續先前的議題!”
旁聽了片刻,蘇拉有些失望,緊急委員會目前正在討論的問題,居然停留在是否授予維洛薩權力,統一指揮困在黑石島的1853人。
當然,這還沒有算上宗清流的艦隊人數。
很快,屋子裡便吵得不可開交,凜冬的光頭壯漢支援統一發號施令,紅發女人也支援,但支援的是將權力授予她自己,而另一位身著北海聯邦海軍服的年輕術師,則強硬地反對維洛薩。
“這個人......似乎是霍金斯家族的?”
蘇拉的目光不自覺地停留在布萊茲身上,看他所處的位置,和維洛薩並不在一條戰線。
沒有意義的吵架聽了片刻,宗清流便感到不耐煩,沉聲道:“我們回去吧。”
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“這......”
維洛薩·柯林斯見狀,想要留下宗清流,變相為自己爭取力量,奈何後者已經踏出房間。
卡德納斯見狀,連忙跟出門去,苦笑道:
“抱歉,會議搞得一團糟......現在這個情況,我們更應該團結合作,霍金斯家族的那個傢伙卻因為個人原因反對維洛薩。”
“多謝你和柯林斯先生的好意,不過,我們有自己的選擇。”
宗清流微微頷首。
見狀,卡德納斯知道是勸不動了,只得嘆了口氣,轉身回到木屋。
跨過棧橋,蘇拉與宗清流並肩而行,低聲道:
“布萊茲·柯林斯就在那群人中。”
“喔?是和你交換「暗日之蝕」的術師?”
腳步放緩,宗清流道:
“等這群人結束討論,我們就去見見這個布萊茲。先回船上,將大體情況告訴眾人。”
“好。”
返回護衛艦,宗清流將黑石島港口的困境告知眾人,接著佈置新的巡邏任務,清點物資,組織人手,同碼頭上躍躍欲試的商人們進行交涉。
至於淡水的補充,只能嘗試提取海水轉化,或是等待一場暴風雨。
等待緊急委員會結束討論期間,麾下船員向宗清流報告道:
“將軍,後面救上來的那一位德西謨斯醒過來了!”
“我知道了。”
按了按海軍帽,宗清流道:
“你們去給德西謨斯上一上歷史課,將他所說的話全部記錄下來,注意,不要太刺激他。”
“這......明白!”
又過了一刻鍾,術師們的商議終於結束,結局不歡而散,並未達成任何共識,眾人離開木屋後,紛紛返回各自的據點,陷入彼此的對峙。
相較於混亂海域的變幻無常,人類內部的摩擦與衝突,可能會先毀滅自己......
開啟「暗影刺客」和「思維速寫」的視野,蘇拉逐個鎖定並記錄離開木屋的術師靈性波動,當最後一個人離開後,仍然沒有發現布萊茲·柯林斯的身影。
這表明他和維洛薩互相認識,亦或是......
“宗將軍,趕快行動!”
二人立刻來到維洛薩·柯林斯所在的木屋中,後者正叼著菸斗,望著突然出現的蘇拉和宗清流,目光閃爍,遲疑道:
“兩位,有什麼要事?”
環視屋內,蘇拉心下一沉。
布萊茲·柯林斯已經消失不見。
“維洛薩先生,先前參與會議的人裡,有一位戴著墨鏡、頭髮灰白的盲人,是一位五環術師,您可有印象?”
“這......”
維洛薩·柯林斯搖搖頭,反問道:“你們有什麼仇?”
“他自稱布萊茲·柯林斯。”
聞言,維洛薩臉色微變,喃喃道:
“灰髮,戴墨鏡,盲人,五環術師,柯林斯家族裡根本沒有這個人......”
“我想也是。”蘇拉聳了聳肩。