“第三次實時報告，距離目的地1.9公里，環境無異常。但在一條蟒體內發現一具人屍體。疑似第一支或第二支探索隊成員。屍體面部已被蟒體內消化液溶解消化，無法使用面部檢測確認身份。我即將繼續前進。現在北京時間10:32。報告完畢。”
李隆傑用手按著衣領上的釦子，儘量吐字清晰地說話。他衣領上的釦子看上去就像是一枚普通的銅釦子，在義烏的商鋪裡十塊錢能買半麻袋。但這枚釦子事實上是一個任務記錄儀，內建攝像頭、錄音機和報時裝置。800攝氏度的火燒以及水泡都無法將其毀壞。製造這種釦子的技術早在冷戰時期就成熟了，相當長的一段時間內，類似的釦子都出現在克格勃間諜的大衣上。
“您有一條未接通話。”釦子忽然傳出微小的聲音。
技術總要進步。冷戰時期的間諜釦子只能拍照和錄音。李隆傑的間諜釦子還有通話功能。
李隆傑愣了愣。這枚釦子的通話號碼一共沒有幾個人知道。知道這個號碼的幾個人大多是協會的高層，那些自己的直接領導。而自己在執行任務，沒有要緊事那些領導是不會來電話的。既然來電話了，說明可能有重大事情。重大到可以打擾他執行這次任務。
“回撥。”李隆傑說。
僅僅三秒鐘後就接通了，說明之前打電話來的人一直在等著。
“李隆傑嗎？我是邵謙修。我們之前見過面的。”釦子裡傳來沉雄有力的聲音。
李隆傑不受控制地瞪大了眼睛。邵謙修是六號長老。協會裡皇帝般的人物。很多協會成員幾十年都沒有見過邵謙修一面，更不要說和他老人家說上話了。現在邵謙修竟然親自打電話來了？
一週前邵謙修召見過李隆傑一次。見面地點在邵謙修的私人飛機上。
那是一架堪比空軍一號的重型運輸機。機身系統可以抵禦核爆產生的電磁脈衝（EMP），安全起見，還加裝了一大堆干擾裝置，四個可發射脈衝紅外信號對抗熱尋導彈的ALQ-204“鬥牛士”幹擾機、尾部的AAR-54導彈告警系統，可探測並跟蹤接近的威脅，並把資料提供給飛機上的兩個AAQ-24“復仇女神”DIRCM（定向紅外對抗）紅外幹擾機。
協會給前十號長老都配備了類似的專機，飛越一些戰區時，甚至還有戰鬥機護航。這些專機每天24小時都處於準備起飛狀態，28名機組人員和最精密的儀器，使它能在任何時候、任何地方與協會進行最緊密的聯絡。必要時這種專機可以在空中飛七天不落地。長老們可以在空中指揮一場大型戰役。
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李隆傑是在飛機起飛前和邵謙修見面的。李隆傑在機艙裡待了半小時。這半小時邵謙修清走了飛機上的機組成員，關閉了機艙錄音和監控。這意味著談話內容天知地知你知我知。半小時後李隆傑走下飛機，立即登上了旁邊飛往非洲的客機。那架前往非洲的客機是邵長老吩咐手下準備的，裡面的座椅都被拆空了，取而代之的是近百箱的各式武器彈藥。邵謙修給了李隆傑足夠武裝一支軍隊的武器供他挑選。機艙下層甚至還有兩輛防彈吉普車。
“邵長老早，有什麼指示嗎？”李隆傑對著釦子說。
“任務內容修改，我們從現在開始保持通話。你向前走，靠近目的地。我們要一直交流，一旦你聽不到我說話的聲音，立即後退。退到能聽見我說話的聲音為止。一旦你與我失聯超過五分鐘，立即會有導彈發射，將那個地方炸成盆地。”
“明白。”李隆傑答應。
李隆傑知道邵謙修為什麼要這麼做。前四支探索隊都是突然失聯的，一群身上帶了各種通訊設備的精兵，連求救信號都沒來得及發出就集體失聯，只可能有兩種原因——一是有什麼極強悍的東西在一瞬間殺死了他們所有人，殺戮速度快到如同用腳踩死一群螞蟻。二是這裡有不知名的訊號幹擾源，可以遮蔽一定範圍內的訊號。邵謙修和李隆傑保持通話，就是為了確定失聯原因。如果是幹擾源，李隆傑可以在通話中止後停步，向後退到有訊號的地方匯報情況。如果是前者，李隆傑被極強的東西秒殺，邵謙修提前部署好的導彈就會發射，把這裡所有東西都炸的粉碎。
李隆傑心裡還是蠻詫異的。保持通話這種事情隨便找個人做就好了，邵長老竟然親自做。李隆傑覺得在高層眼裡，這件事怕是已經上升到極嚴重的等級了，否則邵長老這位皇帝般尊崇的大人物不會“御駕親征”。
“我們要一直不停地說話，這樣才能第一時間知道何時失聯。不妨我們聊聊天吧。”邵長老說，“什麼話題都行。”
“我不是個很擅言辭的人。所以長老您有什麼好的話題嗎？”
“你有女朋友了嗎？我看到你的檔案表上，婚姻狀況一欄是未婚。”邵長老說。
李隆傑晃了幾秒鐘的神，沒想到長老會丟擲這麼個八卦的問題來。這感覺怪異地就像在書店抽出一本包裝老氣的大厚書，擺在沒人看的文言文和古書的書架上，本以為會是什麼大部頭名著，翻開卻是《兒歌1000首》。違和感撲面而來。
轉念一想，李隆傑明白了邵謙修的良苦用心。長老大概是怕自己邊通話邊前進精神過於緊張，說些輕鬆點的話題給自己緩解壓力。
“沒有。說起來我也26歲了，到了過年被七大姑八大姨催婚的年紀了。”李隆傑抱著槍，慢慢向前進發。他雖然在和邵謙修說話，攥著槍的手卻沒有絲毫放鬆。
“以你的條件，找一個理想的妻子不是難事吧？”邵長老問。
“大概吧。”李隆傑說。語氣如常。不是他自我感覺太過良好，而是因為他陳述的是事實。
李隆傑長了一張英俊的臉，身材筆挺，穿上漿的挺拔的西裝襯衫就可以去客串007，若戴上韓系的假髮就可以去韓劇裡客串男主角。李隆傑的父親是大財閥，手下有生產半導體和晶片的加工廠。工廠裡幾萬臺機器和數千名工人一直在三班倒式的趕工。三班倒式的趕工是很疲憊的，但李隆傑父親的工廠不得不這樣做。因為產的東西供不用求，還沒從車間裡推出來就被買家全買走了。所以毫無疑問，李隆傑是不折不扣的富家子弟。
又帥又多金，李隆傑已經擊敗了90%的雄性競爭者。加上他年少有為，是罕見的“龍級”，在貴族子弟裡也出類拔萃。找個女朋友真的不是難事。如果哪天李隆傑貼上徵婚啟事並附上手機號碼，他的手機一定會因為來電過多而在褲兜裡爆炸。
一般人若是有李隆傑這樣的條件，一定會過上記不清各個女朋友名字的糜爛生活。但李隆傑就是李隆傑。他不對任何女生感興趣。準確地說，是沒有女生能入他的法眼。李隆傑對自己配偶的要求非常高，他要一個足夠漂亮又足夠智慧豁達的女朋友。但李隆傑接觸的女生，要麼不夠美貌動人，要麼不夠成熟。加上李隆傑是個道德高尚的人，拒絕花花公子式的鬼混和說不清曖昧。多年來李隆傑一直過著形單影隻的生活。有任務時他就扛著一支霰彈槍去殺死敵人，沒任務時他活的很像個旅行作家，揹著大旅行包到全國各地遊歷，拍照和吃當地美食，寫一篇旅行日誌發到協會官網上。日子瀟灑又詩意。倒也不覺得沒女朋友有什麼缺憾。
“我很想勸你，勸你早點成家。但是我不決定勸你了，因為你讓我想起來我年輕的時候。那個時候我也不敢找對象。”邵謙修的聲音從李隆傑領口的釦子裡傳出。
“為什麼不敢？”李隆傑好奇。
“我年輕的時候在打仗。我那時是剛從講武堂軍校畢業的士官。也算是年輕有為，英姿勃發。我和我軍校的同學偶爾聚在一起時，聊婚姻問題。很多人都有姑娘追，也有人看中了追自己的姑娘。但是不敢答應。”邵謙修不緊不慢地回憶，“因為我們都知道我們做的工作太危險了，打仗，勝敗兵家常事，勝了當然風光，敗了就是死路一條。我們隨時會戰死，你讓人家姑娘跟著你，萬一守寡，是害了人家。要對得起良心。”
“對，我也想過這個問題。”李隆傑深深點頭，“不過我不談感情不僅僅因為這個。”
“還因為什麼？”
“我的父母。”
“你父母的婚姻很糟糕嗎？”
“不能再糟糕了。我上小學的時候，他們就因為吵的太兇離婚了。”
“我很抱歉。”
“您客氣了，這沒有什麼，我已經習慣了。”李隆傑繼續向下講述，“父母離婚了，他們都不是很想管我，我只好自立，自己去上學，平時想去哪邊住就去哪邊住。我父親是很有錢的商人。他有一個很大的帶游泳池的別墅。離婚以後他就開始放飛自我。模特、漂亮的下屬職員、十八線的女明星、商業合作的女老板，形形色色的女人會到他的別墅裡住。她們覺得我是小學生，什麼都不懂，就謊稱家裡裝修，來我爸家暫住兩天。我就裝的什麼都不懂，老老實實喊她們阿姨好。有的時候太年輕了，甚至要喊姐姐好。她們偷偷地和我爹眉目傳情，覺得我不知道，但我都看在眼裡，覺得非常荒唐和可笑。看夠了以後，我就去找我母親住兩天。”
“我母親是科研所的研究員，具體研究什麼我也不知道。只記得她的研究所裡有很多各式各樣的蘑菇，有的蘑菇就大咧咧放在箱子裡，有的蘑菇則套上厚厚的標本袋子，因為那些蘑菇有劇毒。所以我母親應該是研究真菌抗生素一類的東西。”
“科學家嘛，一門心思撲在研究上，為了科學而生，也可以為了科學而死。除了科學研究之外什麼都無關緊要，兒子也是無關緊要的。我到媽媽那裡去住，她忙的沒時間給我做飯，我們就一起吃泡麵。吃飯的時候她會想起來關心我一下，問問我在學校的近況。吃完飯以後她就一頭扎進實驗室了。我呆的無聊，住上幾天，就又去父親那裡住。住著住著又有貌美的女人暫住到父親的別墅，我覺得不自在，再去母親那裡躲幾天。就這樣換來換去換來換去。”
“你排斥你的父母嗎？”邵謙修問。
“不，我愛他們，他們也愛我。只不過他們並沒有那麼盡職盡責。不像是真正的父母。我害怕如果我找到了一個錯誤的伴侶，離婚後我的孩子也會像踢球一樣被踢來踢去。那時候週五下午放學，我會坐在校門口的花壇邊上猶豫很久，猶豫週末到底去哪邊住。我的父母都很高興我去找他們住。但是我覺得母親科研太忙了，去了會給她添亂。父親那邊又是形形色色的女人，去了以後我要裝什麼都不懂，很累。我常常猶豫到太陽落山、天邊火紅才打定主意，站起來拍拍屁股，去路邊打車。”
“你希望做一個負責任的父親，找一個負責任的母親，對得起自己的孩子，對吧？”邵謙修問。
“對，就是這個意思。”李隆傑點頭。良久，他又補充了一句，“有家不能回，或者說無家可歸，真的……很孤單。”