邵謙修表情陰沉得能滴出水來。

二十五分鐘前，他與第五探索隊的李隆傑突然失聯。二十分鍾前，他按動了導彈發射許可按鈕。整整42發“圓點”地對地戰術導彈在十分鐘內發射完畢，轟炸李隆傑所在位置。

按動導彈發射許可按鈕時，邵謙修的手不受控制地顫抖。像是患了輕微帕金森。這是無比艱難的決定，有可能會殺死李隆傑，他沒法讓自己的手指不發抖。

但他還是守了約，按照之前和李隆傑的口頭約定，在失聯後第五分鐘第一秒時，分秒不差地把導彈發射鍵按下去了。

如同判官在生死簿上寫下一個“死”字。

看到控制檯螢幕上顯示出“導彈發射完畢”幾個字時，邵謙修忽然癱在椅子上，似乎一下子蒼老了十歲，氣息粗重，又神色疲憊。

李隆傑是個難能可貴的龍級專員，年輕一代的佼佼者，發射導彈就意味著失去了這位佼佼者。但這是打仗，座標點的情況不明，幾隊人進入那裡都杳無音訊，無論如何不能再往裡派遣探索隊了。如果李隆傑被某種怪物秒殺，那麼立即發射導彈是殺死怪物的最好時機。那時候李隆傑剛剛死去，座標點潛伏的怪物可能在啃咬李隆傑的屍體，或者在周圍不遠處踱步。鋪天蓋地的導彈來襲時，怪物躲不過去，只能炸成碎肉。

但還有可能，李隆傑沒有被怪物殺死。只是因為某種特殊原因失聯了。如果是這樣，邵謙修就是因誤判白白殺死了他。

邵謙修知道這種可能性，但他別無選擇。

那個地方已經死了太多人了。不能再派探索隊進入了。這一次必須解決問題。再派探索隊進入那片雨林有什麼用處呢？那是個吃人不吐骨頭的雨林，天知道裡面到底藏著什麼魑魅魍魎，四隊共48名專員連屍體都沒有運回來。再派人進入，或許到最後還是像前幾隊一樣，白白浪費人命。

邵謙修覺得很疲憊。打仗就是這樣。指揮官的決定有千萬斤重，一條命令或者一個發射按鈕，就會改變別人的生死。

邵謙修休息了十分鐘，決定開會。

邵謙修面前，佔據大半個牆面的大電視上，四個影片通話同時開啟。雖然是四個影片視窗，但只有前三個影片視窗有人臉，第四個視窗空空如也，只有一把老闆大皮椅擺在那裡。

準確來說四號視窗也不算空空如也，那把老闆大皮椅上雖然沒有坐人，但是乖巧地坐了一隻橘貓幼崽。幼崽大概只有個把月大，小巧玲瓏，一隻手就能完全攥住。小貓仔正抱著一隻毛線團，玩的不亦樂乎。

“頭羊行動”長老院第三次視訊會議。參會者，6，7，8，9，10號長老。這五位長老負責頭羊行動。6號邵謙修級別最高，且軍伍出身，有豐厚作戰經驗，因此是總指揮。

頭羊行動最初時只是一個低階行動，長老院毫不知情。連續四隊探索隊先後失聯後，“頭羊任務”的級別一路飆升，最終到了6至10號長老共同負責指揮的任務。

“十號長老呢？Giruppioni長老？不來開會？還弄一隻小丁點貓咪在這裡替他開會？”邵謙修表情慍怒。

“十號長老……大概在什麼山洞裡挖原始人化石吧？他十次開會有八次不來。來的兩次也全程一句話不說。有沒有他都一樣。我們替他決定就好了。”七號長老開口了。說的是英文，但電視內建的同聲翻譯立刻翻譯成了中文播給邵謙修。

說話的七號長老是一個黑人，名叫吉奧亢多，滿頭短白髮，戴著金邊框眼鏡，說話不緊不慢，形象讓人想起西部電影裡的黑人管家。

“也罷，那我們開始會議吧。”邵謙修無奈地嘆氣。

七號長老吉奧亢多說的沒錯，十號長老Giruppioni身份特殊，他是義大利博洛尼亞大學的人類學家，已經九十歲了，卻還奮戰在科研一線。每天到處勘測古人類遺蹟。協會裡的事從不關心。開會時從來不來。每次都是他家裡養的小貓蹦到他的椅子上代替他開會。而這個代開會者並不稱職。小貓通常只是發現電視忽然開了感到好奇而蹦過來的，每每會議開到一半，索然無味的小貓就提前離席了。

“我們都聽說怎麼回事了。三分鐘前秘書剛剛給我們看了目標點的衛星圖，原先大片碧綠色的雨林已經燒成了黑灰。”八號長老表態。八號長老是冰島的白人老頭，最新晉級了八號長老，邵謙修忘記了他的名字。

“邵長老不愧是老軍官了。很漂亮的行動。先放出誘餌，引出怪物，再通通炸死。”七號吉奧亢多讚歎，“如果先前的行動指揮官有這等魄力，根本不用死四隊人。”

“不！”邵謙修卻嚴厲否決，“我派去的專員李隆傑不是一個誘餌！我把他視為我的軍隊，希望他能殺死那裡的怪物，但我這次指揮失誤了。發射導彈是不得已而為之！責任在我頭上！稍後我會向協會遞交認罪書，李隆傑犧牲我要付很大責任。”

“邵長老您不必這樣，參會的都是自己人。”吉奧亢多卻從容地微笑，“使用誘餌並不卑劣。為了偉大的勝利，總要有付出犧牲的勇氣，就像想要贏得棋局的勝利，總要棄子。您不必向協會遞交認罪書，您是六號長老，遞交上去又有誰有資格處理呢？”

“前五號長老有審判我的權力。雖然他們在休眠，但總有一天他們會甦醒。屆時我會服從他們的判決。”邵謙修態度無必堅決，怒視吉奧亢多，“七號，你我三觀不同。你是瀟灑的統治者，為了勝利可以不擇手段，可以犧牲掉小卒子，可以犧牲任何人。但我不一樣，我就是從小卒子堆裡爬出來的，準確說，是從小卒子的屍體堆裡爬出來的。我的身上沾滿了小卒子的血。有一天我不再是小卒子了，我依然會記得身上的血漬！我會遞交認罪書。等待審判。”

吉奧亢多聳聳肩，不說話了。他的眼裡下屬就是棋子，可以用也可以扔。邵謙修對部下的這種重視讓他無法理解。

九號長老先前一直沒說話，現在忽然開口了。

“向您致意。六號。”九號說著，伸出右手摸了一下額頭。九號是印第安人裡的少數民族，摸額頭在他的民族禮節裡類似於軍禮。邵謙修承擔責任的態度引起了他的敬佩。

“現在的問題是。那個座標點已經轟炸過了，但五支探索隊的遺體還沒有找回來。那個座標點具體有什麼，我們還不知道。”邵謙修說。

“你的意思是，再派一支部隊進入那片雨林。找屍體，繼續探查座標點有什麼東西？”八號問。

“當然要派人。烈士都是英雄，英雄應該躺在燦爛的黃金棺槨裡，由禮兵抬著前往鋪滿鮮花的墓地安葬，而不是暴屍荒野。付出這麼大代價去找那個座標點，我們不能連那裡有什麼都沒探查出來就不了了之。當然要過去看看。”邵長老態度肯定。

“剛果分部有很多僱傭兵和軍隊出身的專員，讓他們湊一千人的部隊前往那裡。拉網地毯式搜尋。尋找遺骸和座標點，我們派專機過去接。”八號提議。

“我反對。”吉奧亢多說。

“為何？”八號反問。

”一千人的部隊規模太大了。剛果全國還在戰爭狀態，軍閥林立，座標點遭到大規模轟炸本來就容易招去很多軍閥武裝，我們再出動一千人，一定會樹大招風，遭遇混戰。“吉奧亢多有理有據地解釋，語氣平靜但不容置疑，“先生們，別忘了我們協會是不能被世人所知的。”

“我同意。輕易不能派大部隊。派支小而精的小部隊去吧。我們的導彈已經把那裡夷為平地，不可能有怪物存活了，只是去收撿屍體和考察，小分隊足矣。”邵謙修點頭，“派新人分隊去吧。你們手下有重點培養但需要鍛鍊的小分隊嗎？派一支去，給新人一個見世面的機會。”

“好。”八號和九號異口同聲。

“我反對。”吉奧亢多再次說。

邵謙修把目光轉向他，一副準備傾聽的樣子，示意吉奧亢多說下去。

“你剛剛說導彈已經把那裡夷為平地，不會有怪物存活了。”吉奧亢多重複了一遍邵謙修的話，“但你確定嗎？記得十七年前的塔克拉瑪干事件嗎？”

邵謙修臉色立刻變了。似乎想起來一些可怕的事情。可怕到他的瞳孔不由自主地緊縮，縮成針眼大小。

“塔克拉瑪干事件給足了我們教訓。異常生物都不能以常理推測。許多怪物強的匪夷所思，就像神話裡的東西一樣，不死不滅。我們無法確認怪物已被導彈殺死。因此我們不能派新手去。要去老手隊伍。經驗豐富的老手隊伍。”吉奧亢多說，“派殺神的隊伍去怎樣？就是那個年輕有出息的青年馬燁。馬燁手下有一支作戰小隊，經驗豐富且沒有敗績。”

“給他們配最新最好的裝置，讓駭客一處處長張樹程負責和他們通訊聯絡。”九號長老插話進來。

“再讓何知樂跟著。”邵長老補充。

“何知樂？那個特批龍級的孩子？”八號疑惑，“我前些天看了他的個人檔案，完全是個廢物嘛。給他龍級還可以說沒什麼大的影響，只是虛名，但是你要是真把他當成真正的龍級看，不行啊。”

“為什麼不行？”邵謙修反問。

“龍級評級不管用，只是一個虛高的評級，關鍵是個人的真正實力。舉個例子你就懂了，本來實力是一隻白生生的小兔子，你給了它黑色草木灰，白兔子進去打了個滾，都變成灰狼的毛色。看著像灰狼的毛色沒影響，但你真把他當成狼扔進狼窩裡，他是一隻兔子，很快會被咬死的！”

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“八號，你可能對何知樂有些誤解。”邵謙修卻不以為然，甚至笑了，“何知樂這個孩子，只是看起來廢物啊。他其實……是披著羊皮的狼啊。龍級，他其實真的是龍級的，只是現在看不出來。總有一天，沉睡的巨龍會睜開眼甦醒的。”