時間撥回不久之前。
在水晶殿堂的僕人休息室中，衣著華貴的貴族們紛紛蜷縮在地面上，心驚膽戰的聽著不遠處傳來的轟鳴與慘叫。
此時此刻，所有人的手中都多了一份精緻的合同紙，人們全都低著頭，茫然又不安的看著紙張上的文字條例。
“伯爵先生……您是說，只要簽署了這份合同，我們就會受到深海公司的庇佑？”
良久良久，終於有人發出了小心翼翼的詢問聲。
埃德蒙抬眼看去，發現舉著合同紙的是一位年齡偏大，身材略胖的中年貴族，他正緊張的看著伯爵的臉，小眼睛裡閃爍著精打細算的亮光。
“你是？”埃德蒙緩緩的從口袋裡取出了已經變形了的菸捲盒，抽出了一隻皺巴巴的菸捲。
僕人休憩區的燈火相當的昏暗，煤油燈的橘光忽明忽閃，眾人看不清伯爵此時的神情。
“我……我叫做格羅弗·沃爾夫，是來自山嶺之城的子爵，我們家族目前在做金礦方面的生意。”
中年貴族連忙報上了自己的名號，他主動從懷裡取出了一個完好的菸捲盒，殷勤的遞了過去。
緊接著，格羅弗試探性的發出了自己的詢問：“我……我只是想詢問一下，伯爵先生，這份合同裡的條例……還有商榷的餘地麼？”
“並沒有，深海公司的條例已經很完善了，我們不接受任何的商榷。”
埃德蒙語氣平淡的拒絕了對方的菸捲和提議，男人低頭將皺巴巴的菸捲叼在了嘴裡。
此言一出，有一部分的貴族當即神色不滿了起來。
在擺脫了危機四伏的險境、獲得了片刻的喘息之機之後，有些貴族終於露出了多年以來積累的貪婪本性。
“你這是什麼意思？伯爵？”
有一位神情跋扈的公子哥頓時摟著女伴叫囂了起來：“我們怎麼可能簽署這個合同？這些愚蠢的條例簡直就是一個拙劣的笑話！”
“各位，想必你們也看見了！”
他冷笑著揮舞著合同紙，大聲念出了其中一條基礎的條例：“深海員工必須接受上級提出的工作需要，履行職責，完成任務……”
“這有什麼問題麼？”
埃德蒙冷冷的打斷了對方的宣讀：“你又是誰？”
“我叫做理查德·克里斯托弗，我可是國王陛下認可的侯爵繼承人！”
這位年輕人的語氣中始終透露著睥睨一切的傲氣：“聽好了，埃德蒙伯爵，我的爵位的高度比你高得多，請你注重和我對話時的措辭！”
嗤~
就在這一刻，霍華德伯爵用火柴點燃了手中的菸捲，躍動而起的火光終於照清楚了男人的面龐。
埃德蒙正坐在這個昏暗空間的正中心，男人皺巴巴的燕尾服和潔白的領口上滿是斑駁的血痕，吊燈碎片留下的傷痕下是一雙漠然的雙眸。
不知為何，看著那雙眼睛，理查德高昂的語氣聲越來越小了。
“繼續你的敘述，侯爵大人。”
埃德蒙吐出了灰色的煙霧，他漠然的盯著對方的面容：“你的問題究竟是什麼？”
“簽署合同的人……和我們圈養的奴隸又有什麼區別……”
侯爵繼承者下意識握緊了女伴的潔白手臂，彷彿是想從中獲取勇氣一樣：“我們是不會接受這樣的奴隸條約的！”
“你看，這就是你愚蠢至極的所在了，理查德。”
埃德蒙卻笑了：“你和大多數的蠢貨其實沒什麼兩樣。”
“你……你說什麼？！”年輕的侯爵頓時漲紅了面孔：“你這個蠻橫無理的傢伙！你會因王國的律法而受到代價！”
“看看你自己吧，侯爵，你簡直繼承了國王忠犬所有的可笑品質。”
埃德蒙冰冷的話語傳入了眾人的耳畔：“自私、短視、傲慢、奸詐……嗯……還有狗仗人勢，卻連腳下近在咫尺的懸崖都視而不見。”
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就在這一刻，海盜船長的狂笑和聖光騎士的哀鳴聲再次席捲了進來，貴族們只感覺到如墜冰窟，脊背發寒。
“我的耐心有限，各位，畢竟我也是有任務在身，沒時間也沒興趣和你們進行一些毫無意義的周旋。”
伯爵朝著地面彈了彈菸灰，灰霾飄揚：“作為深海公司的員工，我也並沒有變成所謂的‘奴隸’，這一點你們大可放心，各位的人身自由我們並不會過多的干涉。”
“而我們深海公司的目的，是匯聚所有人的力量，共同創造一個美好的未來。”
埃德蒙的神情終於認真了起來，他揚聲道：“而這份合同真正的用意，也只是給在座的各位樹立一條做人的底線而已！”
“做……做人的底線……”
這一刻，站在一旁的格羅弗子爵重複了一遍埃德蒙的話語，這位沉浸在商場裡用盡手段的子爵，似乎已經領略了對方的用意。
僅僅只是思索了一瞬，微胖的中年貴族就主動提起了筆，在合同的最下端簽署了自己以及子嗣的名諱。
“我的先祖曾經立下了祖訓，真正優秀的貴族應當恪守那些美好的品質。”
他的雙眼裡已經沒有了猶豫之色：“我願意加入深海公司，成為你們的一員。”
埃德蒙露出了笑容，而在子爵的帶領下，幾乎半數的貴族們都選擇了在合同紙上簽下姓名，正式成為了深海公司的員工之一。
於是那些紙張發生了奇異的變化，在人們驚奇的視線中化為了一枚枚精緻的黑寶石徽章，發出了海浪般的輕響。
這可是神靈親手塑造的神奇道具。
得到了風暴徽章的那一刻，也就意味著這些王國的忠犬們掙斷了脖頸上的項圈，他們徹底背叛了自己的國王，加入了建設深海帝國的第一步。
當然，也有另一半、以理查德侯爵為首的貴族們撕碎了埃德蒙分發的合同。
有趣的是，不願意接受合同條例的貴族，他們的地位階級幾乎都高於願意簽署合同的人們。
他們發出了譏笑，肆意的諷刺著那些甘願成為奴隸的員工們，並且揚言簽署合同的人們都會付出背叛貴族階級的代價。
對此，埃德蒙伯爵並沒有發表任何意見，男人只是默默的抽著菸捲，彷彿在等待著什麼一樣……
直到第一個死者在教皇的呼喚中瘋狂的死去。
第一百三十三章 做出選擇的人們