幾個月後。
身在高昌的宗愨拿著一張信紙端詳了很久，最後才默默將其放下。
“真的不走了？”
“不走了。”
宗愨如是回答道。
“我已經和天子請命，要留在西域擔任西域都督府的第一任都督，天子也正式冊封我為宗國公，將我的封國劃在了西域。”
柳元景看著這位已經同窗共事過很多年的兄弟，有些不解道：“中原不比這西域繁華嗎？”
“中原自然比西域繁華。”
宗愨沒有否認這一點。
“但是從我來之前，我就察覺到了中原的氣氛不太對勁。”
“作坊、火槍，還有其他一些很新的東西……”
“這些東西我不知道是好是壞，但是以我們宗氏的體量，似乎很難在這場風暴中活下去。”
“柳兄，我宗氏不比你們河東柳氏，到底只是個末流世家，什麼都不太行。”
“倒不如將宗氏的一支遷往這西域，既是避禍，也是重新開始。”
“另外，安頡與我透過信件，說他也想來西域，並且已經在向天子請示了。”
宗愨說道這個有些好笑：“那家夥居然也聽過“富貴不還鄉，如錦衣夜行”，想要來西域找到他安息老家好好炫耀一番呢。”
聽到宗愨的話，柳元景也明白了。
他不再勸阻，而是用力拍拍宗愨的肩膀。
“那就在這西域好好幹。”
“你我都還年輕，日後未必沒有再見的時候。”
“嗯……”
宗愨錘了柳元景一拳，大笑道：“別扭扭捏捏的，在這西域，可比滿是束縛的中原快活多了！說不定你以後在中原混不下去還要我罩你呢！”
“再說，留下的又不止我一個。有些沒有家室的士卒也想著就在這西域安家了，而且不少人都是被封為侯、伯，就比如之前傅老將軍麾下那個府兵，姚晟，憑藉之前的軍功也給自己搏取了一個侯爵之位。有這些人在，西域這些人翻不了天！”
柳元景被宗愨的樂觀給感染到了：“好，等著以後你和安頡來罩我！”
“一定！”
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長安。
兩儀殿。
以往這裡是整個劉宋的中樞，但近來隨著內閣的成立，兩儀殿變的冷清了一些。
此時兩儀殿內，只有劉義真和王修兩個人。
君臣二人互相對坐，桌上擺著逐漸升起熱氣的茶碗，輕輕的將二人的視線模糊。
劉義真看著王修滿頭的花白，輕輕問了一句：“王尚書後悔嗎？”
王修在聽到這個問題後身形一頓，但很快就灑脫的搖頭。
“朝聞道，夕可死矣。”
“若大同之世真能降臨，臣這一條性命，不值一提！”
“但是……”
王修眼中盡是難過的盯著劉義真：“陛下又是何苦呢？”
“這天下，死臣一個救夠了。”
劉義真慵懶的伸了個懶腰，毫無帝王形象的將手臂撐在背後，眼神變得有些迷離。
“朕累了。”
“而且……”
劉義真輕輕轉頭，將目光放在左邊桌案上的一尊玉璽上。
“受命於天，既壽永昌。”
“朕還坐在這皇位上，他們睡不著。”
“王尚書以為用自己一人之命就能打破世間的偏見，未免有些太過天真。”
“他們要的，是朕。”
王修握緊拳頭，雙手微微顫抖：“陛下……”
劉義真舉起手臂，遮住自己面前的光亮：“我們確實已經創造了新的時代，但是時代，卻已經不再需要我們。”
“若無如此覺悟，那大業，終究是完不成的。”
王修剛剛劇烈晃動的身體在聽到劉義真的話後逐漸化為平靜，同時他的滿腔委屈，最終也化為一聲嘆息伴隨著眼前的霧氣嫋嫋飄散。
“高允背後有渤海高氏不用擔心，王買德那邊安排好了嗎？”
“安排好了，王買德已經被冊封為密國公，並即將前往交州封國。”
“那就好。”
劉義真又問了很多事，王修也都一一應答，到最後，已是問無可問。
天色已暗，但兩人的心中已經清明。
劉義真想了好半天，可問題都被王修給辦妥，基本再無遺漏。
“王長史。”
“嗯？”
“謝謝。”
王修站起身來板正的向劉義真行了一禮，並且向劉義真反問道：“今日臣也有一問想知道陛下的答案。”
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“問吧。”
“陛下後悔嗎？”
劉義真沉默了半天，最後微微點頭：“有點。”
王修顯然沒想到是這個答案，但當他看到劉義真那有些狡黠的眼神後心中微微一顫：“臣明白了。”
……
……
大業十七年，春。
在正月初一的大朝會上，由王曇首、謝弘微、鄭鮮之、殷景仁等世家官員開始對著天子發難。
他們當眾質問天子和內閣尚書王修，何為禮儀法度？何為天子君臣？
“天下，何有一人之天下？”
“便是重定天下，又豈是劉氏一人之功？”
“還請天子，還政於民！勿要在以一己私慾壞我天下百姓的生路！”
之後，這些人變和護軍將軍範道基一起，控制了整個太極宮，將劉義真、王修等人困在宮室中等待著他們的回應。
訊息傳出宮後，頓時震驚天下。
“王將軍！我們南下勤王吧！”
“遼東王！中原有變，還請速速歸來！”
“大逆不道啊！大逆不道啊！”
“……”
最先躁動的就是劉宋的軍隊，他們第一時間便想著衝到長安將這些亂臣賊子千刀萬剮！
但奇怪的是，這些聲音沒多久就被壓了下去。
無數曾經忠於天子，忠於朝廷的大將，甚至一些劉氏諸侯王，都沒有在這個時候發兵攪動天下。
在這最開始的一波浪潮結束後，逐漸的，不同的聲音開始響起。
無數學派在各州各縣如雨後春筍般冒出來，儘管主張可能有所不同，但其核心都只有一個，那就是“廢除皇權，推行法治”。
這星星之火在各地燃起，並在最終形成了野火燎原之勢，聲勢震天！
好像是商量好的一樣，此時圍困了皇宮數個月的文臣們終於動手，衝入皇宮秘密斬殺了劉義真和王修等人。
混亂之後便是建設。
這些人似乎早有準備。
他們一邊將皇權徹底收回，並重新組建了議會內閣，一邊又將楚王劉駿推上皇位，當做大家的精神象徵。
“此後，屬於皇帝至高無上的時代結束了！”
“此後，屬於所有百姓自由平等的新時代開始了！”
“此後……會越來越好的！”
（後面還有一章）