大明宮，含元殿

隨著崇平帝首肯了許廬的提議，關於科道清流的整飭算是告一段落，而後又議著北平的疆務，最終分派了任務，由內閣會同軍機處對在北疆戍守的李瓚予以軍需供應。

待議事而畢，崇平帝先讓領了旨意的內閣以及都察院的許廬等人離了殿中，而後看向軍機處的幾人，目光落在一等子柳芳和西寧郡王世子金孝昱身上。

“柳卿。”崇平帝忽而開口問道。

柳芳拱手道：“臣在。”

崇平帝沉吟道：“北平府的難處，內閣方才都議著，你也聽到了，如今北平帥司在軍需糧秣、兵甲器械上多有貴乏，朕決議派柳卿你為督辦欽使，前往北平府，全權負責督辦軍需糧秣支應事宜。”

對柳芳職位的調整，畢竟沒有什麼大的過失，就不能操之過急，如今先行從軍機處打發出去派到北平，趁機除前軍都督同知之職，然後逐漸奪其軍機司員之職。

軍機處，原就該有進有出。

柳芳聞言一愣，心頭大急，連忙拱手道：“聖上，王爺赴北查邊，不在前軍都督府，軍府事務繁多，臣還需坐鎮前軍都督府，處置兵務，只怕去不得北方。”

為了防止被崇平帝認為是怯戰，柳芳道：“等王爺從北方查邊過來，微臣再前往北疆。”

“方才柳卿不是說要去河南馳援？如何五軍都督府事務又繁忙的脫不開身？”崇平帝皺了皺眉，面色澹漠，平靜的目光落在柳芳身上。

柳芳張了張嘴，一時語塞。

一顆心漸漸沉入谷底，天子對他果然“出手”了，儘管這次沒有除爵奪官，可遠遠打發到北平府輸送糧秣，這種差事，一旦有了差池，很容易就會獲罪。

他可不是王子騰，他向來兢兢業業，並無錯漏，天子何苛待至斯？

崇平帝將具有壓迫性的目光收回，聲音溫和幾分，說道：“柳卿為將門之後，智勇兼備，轉運輸送軍需糧秣，可保萬無一失，此事關乎北疆將校籌略，這軍機處中，唯有柳卿戎馬多年，老成持重，現在北疆防務，百事待舉，亟需柳卿這樣的國家幹才馳援督辦糧餉輸送事宜，至於五軍都督府的兵務，現有軍機處和兵部等一眾臣工共同處置，也不會耽擱大事，柳卿，不要推辭了。”

見天子話說到這份兒上，柳芳自不敢拒絕，唯恐激怒天子，面色一整，拱手道：“微臣遵旨。”

但心頭卻生出一股憋屈和窩囊，他這是被“貶戍”了，從中樞到地方，而且前軍都督同知職位雖然沒有說，但大機率也會被拿掉。

都是那個賈珩小兒！

此刻，見柳芳被“逐出”軍機處，前軍都督僉事石光珠、後軍都督僉事侯孝康、威遠將軍馬尚等人，臉色都不好看。

至於西寧郡王之子金孝昱，那張俊朗的面容，幾是面凝冷霜，陰沉如水。

天子這是在為前日之事“秋後算賬”，還是在給那位賈子玉出氣？

估計兼而有之！

他是不知道那小兒究竟有何能為，不就是撞大運地料中了河南局勢，還能有什麼了不得的？

至於這所謂首戰告捷，呵呵，區區賊寇而已，烏合之眾，賈珩小兒竟領了八萬步騎，大動干戈，糜費糧秣，如是他領兵戡亂，只需三千精騎，就足以掃平河南之亂！

東平郡王之子穆勝，眉頭緊皺，須臾，緩緩舒展開來，心頭嘆了一口氣。

史鼎見得這一幕，細眉下的目光閃了閃，暗暗搖頭。

如今賈家和其他四王五公，不管是因為鎮國公牛繼宗，還是因為西寧郡王、理國公，已有幾分勢如水火的意味，他們賈史王薛四家同氣連枝，史家也難以獨善其身。

不過說來，鎮國公家被除爵，其他五家國公府，也就理國公柳芳的仇怨化解不開。

施傑以及兵部的幾位軍機，則是冷眼旁觀武勳內部的爭鬥。

崇平帝將柳芳、石光珠、侯孝康等人的臉色變幻收入眼底，心頭冷哂，面上不動分毫。

現在柳芳已被趕出軍機處，至於西寧郡王世子，反而有些難辦，原本將選進軍機處，就是用來安撫西寧郡王之心，需得再思量思量。

念及此處，崇平帝也不再留著幾人，目光掠過眾臣，道：“軍務繁多，諸卿都下去忙著吧。”

“臣等告退。”

眾臣聞言，都紛紛拱手告辭離去。

柳芳與金孝昱等人一路心情沉重地出了宮苑，臉色陰沉。

石光珠嘆了一口氣，對柳芳寬慰道：“柳世兄不必沮喪，督辦糧餉，保障大軍糧秣饋給無憂，將來敘功之日，仍有封爵受賞之日。”

柳芳憤然道：“這般好的差事，怎麼不讓那小兒去做？”

他方才是一點兒怨懟都不敢有，但心頭憋屈、窩火。

金孝昱冷聲道：“他是陛下的寵臣，說不得將來還有可能成為女婿，哪裡捨得做這些苦差事？”

“賢弟，慎言。”三等威遠將軍馬尚凝了凝眉，低聲說道：“這等天家之事，如何敢拿出來說嘴。”

“不是我說，宮裡宮外都有一些傳聞，咱就不說那位咸寧公主常常去軍機處看他了，就說現在更是不顧男女之別，一路跟到了洛陽，我倒是納悶兒，將來這姓賈的還能休了那工部侍郎秦業的女兒，再另娶公主，真到那時，攀龍附鳳，休妻另娶，就好看了。”金孝昱冷哼一聲，冷笑說道。

他父親是西寧郡王，世鎮西北，縱是被天子聽到一言半語，又能如何？

眾人都面面相覷。

穆勝搖了搖頭，對於幾人的紛紛議論。看向從硃紅宮門中緩緩行來的忠靖侯史鼎，喚道：“世伯。”

史鼎笑了笑，道：“穆侄子，這都晌午了，一同去喝幾杯。”

看了一眼幾人，客氣邀請道：“幾位，嘉和坊新開了一家酒樓，紅燒獅子頭燒的還不錯，不若去小酌幾杯？”

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侯孝康客氣道：“世伯，小侄還要回都督府理事，恕不能前往了。”

“那可真是不巧了。”史鼎抱憾說著，繼而衝幾人笑了笑，道：“那先行別過，等軍機處再見。”

說著，從不遠處的僮僕中接過馬韁繩，然後轉眸看向東平郡王之子穆勝，問道：“穆賢侄，咱們走吧？”

穆勝點了點頭，笑著答應下來。

二人說話間，柳芳等人分道揚鑣。

望著兩人離去背影，柳芳冷哼一聲，說道：“一丘之貉，蛇鼠一窩。”

分明是恨屋及烏，連史家以及東平郡王之子穆勝也恨上了。

侯孝康輕蔑一笑，說道：“這賈珩原為庶出，如今以裙帶倖進，榮寧兩府現在幾乎是他一人說了算，史家也沒什麼辦法，也只能看他的臉色，誰讓宮裡對他言聽計從，至於東平郡王，原就和賈家祖上相交密切，這穆二郎只是嫡次子，還不是世子，如果想要建功立業，只怕還離不得那位領著京營大軍的賈子玉。”

三等威遠將軍馬尚搖了搖頭，說道：“侯兄所言甚是，自西府的赦世伯牽連到販私走私桉，被削爵流放，榮寧兩府完全唯賈子玉馬首是瞻，況且前不久還幫著榮府的二老爺謀了四品官，榮寧兩府更為和睦，而賈史兩家終究是姻親，常言道，疏不間親。”

侯孝康冷笑道：“如今賈珩勢大，就連史侯入軍機處也是他舉薦，自不與其中，倒也屬人之常情。”

“好了，不說這些了，咱們去吃酒，給柳兄送行。”一等鎮軍將軍石光珠朗聲說道。

眾人也不再提及方才之事，圍攏著柳芳，吃酒去了。

……

……

寧國府，天香樓

自昨日賜了絹帛後，榮寧兩府陷入一片喜氣洋洋之中，因為會芳園種植的各式花卉盛開，奼紫嫣紅，秦可卿想著邀請西府的賈母以及一眾姐妹過來作客賞花。

昨晚，在鳳姐提醒下，秦可卿聽說今天還是探春的生兒，就讓平兒請了兩個說著大鼓、評書的婦人，給探春辦一場慶生兒。

天香樓二樓，一扇扇凋花軒窗向外開著，日光與花香隨著和煦春風飄進廳堂，會芳園中，一座飛簷斗拱的八角涼亭，周圍是重巒疊嶂的假山，蜂橋之下沁芳溪潺潺流動，紅花綠柳在溪旁青絲曼舞、花姿搖曳，宛如一幅春和景明，蓊蓊鬱鬱的圖畫。

一幅松鶴常春的中堂畫下，賈母在鴛鴦、翡翠等丫鬟的侍奉下，坐在羅漢床上，左手邊兒是秦可卿、尤二姐和尤三姐，元迎探惜幾個姐妹，右手邊兒則是王夫人、薛姨媽、邢夫人、鳳紈、湘雲、釵黛、邢岫煙幾個。

其他如晴雯、香菱以及幾個姑娘的丫鬟在屏風旁侍奉著。

賈母看向探春，笑了笑道：“還是你哥哥和你嫂子疼你，這般忙，還不忘給給你過這個生兒。”

探春英麗面容見著羞喜，臉頰紅暈泛起，凝眸看向秦可卿，柔聲道：“還要多謝嫂子惦念著。”

秦可卿笑道：“三妹妹過著生兒，家裡也熱鬧一些。”

湘雲笑了笑道：“嫂子，感覺自打過年兒後，天天都有生兒。”

說著，伸出兩個胖乎乎的小手，掰著手指算道：“正月初一是大姐姐的生兒，過年原就熱熱鬧鬧的，又添了幾分熱鬧，過了花燈節是寶姐姐的生兒，二月十二是林姐姐，現在到了三月就是三姐姐的。”

眾人看著湘雲憨態可掬的孩子氣模樣，都是心情悅然，輕輕笑了起來。

探春輕笑道：“前個兒還是太太的生兒，四月是寶哥哥，還有平姐姐的生兒。”

鳳姐笑了笑，道：“難為三妹妹還記得我們家平兒的生兒，還有一個是四月的生兒，三妹妹可知道？”

探春詫異了下，面帶不解，鳳姐說著，看向一旁的邢岫煙，明亮、凌厲的丹鳳眼上洋溢著笑意，說道：“是岫煙表妹。”

迎著眾人目光注視，邢岫煙芳心有些羞怯，臉頰酡紅，宛如出雲之岫的蛾眉彎彎而起，輕笑道：“嫂子是怎麼知道的？”

“那天和太太提起過，說我們家岫煙年歲也不小了，也該找著婆家，不問問八字怎麼能行？”鳳姐故意笑著打趣道。

邢岫煙“騰”地一下，鬧了個大紅臉，螓首垂下，柔柔道：“嫂子……嫂子說笑了。”

一眾年輕姑娘都是輕笑起來，讓邢岫煙鬧的愈發不好意思。

賈母羊怒道：“你婆婆還在這兒呢，就敢逗弄人家小姑娘。”

邢夫人那張白淨的麵皮上見著笑意，說道：“她們年輕丫頭說說笑笑，也親密一些。”

自賈赦流放後，這位大太太漸漸平復了心態，暫時也不敢作妖，否則無兒無女的邢夫人，在整個榮寧二府，幾無容身之地。

鳳姐笑了笑，又說道：“這五月嘛，就是姨媽和文龍表弟的生兒。”

身為榮國府八面玲瓏、滴水不漏（存疑）的當家人，當然要對幾家親戚的生兒記得清清楚楚。

薛姨媽聞言，白淨豐潤的麵皮上笑意繁盛，說道：“鳳丫頭說的不錯，蟠兒的生兒是五月初三。”

自家兒子的生兒被人記著，顯然讓薛姨媽頗為高興。

鳳姐說著，看了一眼湘雲，拉長了音道：“六月的生兒嘛，好像是沒了。”

湘雲撅了撅粉都都的臉兒，道：“鳳嫂子怎麼忘了，六月是我的生兒。”

“幼，雲妹妹不說，我還真忘了。”鳳姐笑了笑說道。

眾人見此，都是笑了起來。

待笑聲稍停一些，秦可卿眼波柔光盈盈，柔聲道：“英蓮妹妹的生兒也在六月，這是她娘說的，今個兒錦衣府將她娘送了來，問了下，說英蓮妹妹是六月的生兒。”

說來也巧，「根莖荷花一葉香，生平遭際實堪傷」的香菱，與「襁褓父母違，湘江水逝楚雲飛」的湘雲，都是六月的生兒。

“香菱那丫頭的母親找到了？”薛姨媽擰了擰眉，不由問道。

說著，抬眸看著秦可卿身後不遠處的香菱，在少女眉心那點紅痣上停留了下，看著嬌媚、柔怯的模樣，怔了下。

這丫頭到府上沒多久，出落的是愈發水靈了，當初蟠兒還為她打死了人，現在都在五城兵馬司的司獄所關押著。

香菱被薛姨媽打量著，就有些怕羞，不由垂下螓首來，攪動著手帕。

秦可卿嘆了口氣道：“找到了，就是今早兒錦衣府的人送來的，路上倒耽擱了不少工夫，來時候，母女哭的跟淚人似的，我原想著讓她們母女好好說說話，她娘非要說讓香菱過來。”

說來，就在今天一大早，錦衣府的一位百戶用著馬車，載著香菱之母送到寧國府，這是從湖廣之地的大如州千里迢迢尋訪而來。

封氏與香菱母女相見，抱頭痛哭，而後秦可卿安排著在寧國府暫時居住下來。

封氏吃了不少苦，原本將近四十的婦人，如五六十的老嫗一樣，頭髮灰白，眼睛昏花，秦可卿也沒讓幹著什麼重活，就在府中調養著。

賈母唏噓感慨道：“骨肉團圓，重敘天倫，也是一樁功德了。”

寶釵聞言，看向香菱，水潤杏眸柔和幾許。

說來，也正是因為香菱的事兒，珩大哥才和她結緣，她當初護著她，如今看來，何嘗不是善因善果？

眾人都是唏噓感慨，附和說著。

賈母說著，轉而看向香菱，她在後宅聽說一些婆子說著，說喚香菱的小姑娘，長得像可卿，可這丫頭眉眼帶著苦相，哪裡有可卿的富貴、雍容面相？

鳳姐轉而又看向尤二姐，笑道：“七月是二姐兒的生兒，這生的好像七仙女一樣。”

這時候大家有些傷感，自要將這氣氛暖起來。

尤二姐桃腮生暈，柔柔怯怯說道：“嫂子好記性，是七月的生兒。”

然而，這在原著中是巧姐兒的生兒就在七月。

“八月是老太太的生兒，九月是我的生兒，還有三姐兒也在九月吧？”鳳姐笑了笑輕聲說道。

平兒低聲道：“奶奶，金釧的生兒不是也在九月的？”

尤三姐笑了笑。

“那就三個了。”鳳姐笑了笑，繼續往下說道：“十月是舅老爺的生兒，十一月是珠大嫂的，十二月是二老爺。”

賈母就在一旁笑道：“你管著家，倒是記得一個不落，我光是聽著，頭都大了。”

眾人聞言都笑了起來。

湘雲笑道：“嫂子，這麼一說，還真是月月都有人過生兒了，熱鬧不停著，怪不得鳳嫂子說要採買個戲班子呢，等園子一起，可不就天天唱著大戲？

黛玉星眸熠熠，輕笑道：“雲妹妹，你就知道玩兒。”

提起大觀園，一眾金釵面上多見著期待。

榮寧兩府雖大，可也漸漸看膩了一些，外面又不能出去，如是園子一起，也能多上許多樂趣。

寶釵凝了凝杏眸，目光恍忽了下，心頭忽而福靈心至，想起一樁舊事。

當初他對她說，倒不用急著過門，說是想讓她在園子裡和姐妹們多待一二年，能快快樂樂的，這園子其實……大抵是為著她而修的吧？

這般一想，忽而呼吸凝滯，芳心狂跳。

還真有可能。

如果不是這般，好像也解釋不了他那般簡樸，突然花著不少銀子修這麼一座園子，所以……真是為著她？

他原就沒有承諾娶誰為正妻，尤氏姐妹那般豔麗，他都沒有，可那位公主怎麼？

當然，寶釵並不知大觀園原意是「天上人間/諸景備，芳園應錫/大觀名」。

探春輕笑說道：“前個兒，圖紙都已經見過，裡面規劃的亭臺樓閣，宛如畫裡一樣。”

“珩兄弟和我的意思，等建好了，讓你們幾個在裡面住著，就和那江南甄家，他們家不就是修著園子，讓年輕姑娘住進去，以做閨閣繡樓，也好上一些。”鳳姐輕笑說道。

賈母面帶微笑地聽幾個姐妹說笑著，然後看了一眼王夫人，低聲道：“寶玉他娘，你是前天的生兒，怎麼沒見慶賀著？”

元春豐膩、柔美的臉蛋兒上笑意嫣然，接話說道：“老祖宗，前個兒，我給媽煮了一碗長壽麵。”

王夫人臉上神色略有幾分不自然，輕笑了下，道：“年年過，說起來，過了得有幾十個生兒，原也不好再大操大辦著，吃碗長壽麵就好了，她們年輕姑娘熱鬧一些。”

她倒是想過，可前幾天一大家子都擔心著那位珩大爺出征的事兒，和幾家誥命也不怎麼來往，她怎麼過著生兒。

賈母叮囑道：“該過也得過著，趁著過生兒，和其他幾家誥命也能多來往來往。”

王夫人點頭應是。

賈母看了一眼幾個姑娘，笑了笑道：“她們這些姐妹也能和其他幾家的姐妹來往來往，我瞧著那個咸寧公主就是個好的，那天過來，你們幾個年輕丫頭多說說話。”

不和其他幾家來往，這幾個姑娘大了後，嫁人都不好找婆家。

王夫人點頭道：“等到了老太太的生兒，好好熱鬧熱鬧才是，也是一樣。”

鳳姐笑道：“那天我們也能沾沾老壽星的喜氣。”

賈母笑了笑，擺了擺手，轉而又問著秦可卿，說道：“珩哥兒媳婦兒，怎麼不見那位妙玉師傅？”

“妙玉師太她素喜清靜，平時多在院子裡持誦經文，深研佛法。”秦可卿柔聲道。

賈母輕笑道：“今個兒天氣難得不錯，該請過來，一同說說話才是，想來縱是出家人也不能經常悶在屋裡，我這幾天心頭有些不落定，還想請她過來說說話開解開解。”

秦可卿笑靨似花，柔聲道：“那老太太，我吩咐人去喚著。”

說著，讓一旁的寶珠去喚妙玉。

不多一會兒，妙玉在丫鬟素素還有一個嬤嬤的陪同下，來到天香樓二樓，一身月白色鶴綃道袍，腰束著絲絛，秀髮梳成妙常髻，以一根碧紋簪定住，手拿拂塵，一身打扮非僧非道。

“貧尼見過老太太。”妙玉朝著賈母施了一禮，輕聲說道。

賈母笑道：“妙玉師父免禮，冒昧打擾妙玉師父清修。”

這時，丫鬟搬過一個繡墩讓妙玉住下。

妙玉雙掌合十說道：“老太太言重了，今日春和日麗，原想著出來走走。”

賈母面上笑意不由更為繁盛，敘著話。

幾個人敘話間，忽而聽到一個嬤嬤從樓梯上快步而來，驚喜說道：“老太太，太太，珩大奶奶，宮裡天使過來了。”

此言一出，廳堂中的眾人都是愣了下，面帶不解，齊齊看向那嬤嬤。

鳳姐面色詫異，問道：“昨個兒天使不是才來了一遭兒，今個兒怎麼又來著？”

“是啊，怎麼又？”邢夫人在一旁也難得開口問道。

賈母吩咐道：“鳳丫頭，你趕緊去看看怎麼回事兒？”

“老祖宗，我這就過去。”鳳姐從繡墩上起身，正要行去。

那嬤嬤笑道：“老太太，是宮裡賞賜了六十斤暹羅國進貢的茶葉給兩府，還有宮裡皇后娘娘賞賜珩大奶奶一些首飾，說是讓珩大奶奶給家裡的年輕姑娘戴。”

這話一出，天香樓中又驚又喜。

妙玉顰了顰秀眉，捏著佛珠，思忖著緣由。

“這昨個兒賜了錦緞做衣裳，今個兒又賜著首飾。”鳳姐聞言，也笑了起來道：“這賞賜一撥又一撥的，都把人弄湖塗了。”

就在這時，那嬤嬤笑道：“聽說一併來的還有晉陽長公主家的小郡主，過來尋著大姑娘的。”

聽到晉陽長公主家的，秦可卿臉上笑意先是凝滯了下，然而……小郡主？

是長公主的女兒？

嗯，她那次去坤寧宮是見過那位小郡主，生的恬靜、溫柔，這過來做什麼。

寶釵也凝了凝眉，這位少女有一半心神留意在秦可卿臉上，見其神色變幻，心頭也泛起狐疑。

元春笑了笑，盈盈起得身來，欣喜道：“是嬋月，她也過來了？”

說著，看向一旁臉上帶著詫異的賈母，解釋道：“老祖宗，是長公主家的小郡主，我也去迎迎，說不得她知道賞賜是怎麼一回事兒。”

賈母笑著點了點頭，道：“去罷。”

說話間，元春與鳳姐離了天香樓。