金陵，甄家

已是傍晚時分，天色昏暗，不知何時，庭院之內重又淅淅瀝瀝下起了小雨，穿過雨水的夏風吹將進來，裹挾溼潤之意的同時，青色帷幔連同樑上的瓔珞流蘇都在輕輕搖晃不停。

三尺寬、七尺寬的長幾之畔，甄應嘉一身員外服，端坐在太師椅上，聽聞那管事稟告之言，面色震動，半晌無言。

馬顯俊之子劫獄，永寧伯乘夜堵個正著，河南都司驍騎進駐揚州，程家牽涉馬家勾結東虜一桉，接應劫獄，一樁樁、一件件，讓人眼花繚亂，目不暇接。

下首坐著的甄晴，雲鬢高挽，一襲丹紅牡丹繡花衣裙，坐在暗紅漆木的黃花梨木椅上，許是下面沒有墊著褥墊之故，酥翹、渾圓壓在椅子上，胯骨周圍裙子繃緊，愈顯豐盈玲瓏曲線。

那張猶如芙蓉花芯的豔麗玉容上，妖媚、豔冶的眉眼氣韻中，緩緩流溢著一絲喜色，鳳眸柔潤如水，異彩漣漣，至於雪膩肌膚上見著淺淺嫣紅，丹紅衣裙下的繡花鞋，不知為何緊緊併攏了下，似止住了心潮澎湃。

這人竟又回了揚州？還做下了這等大事？

甄雪同樣放下茶盅，柔波盈盈的明眸，瀲豔，心湖之中也有幾許不平靜。

這時，甄韶面色肅然，低聲道：“夜乘舟回，截殺馬家之人，又以重典治軍，這手段……還有河南的兵馬應該是南下時候就已安排的，這絕對是處心積慮，蓄謀已久。”

甄應嘉眉頭緊皺，低聲道：“如此殺伐果斷，無怪乎能以不及弱冠之齡，統領京營。”

只能說，盛名之下無虛士。

甄晴眉眼之間幾是眉飛色舞，聲音帶著幾許婉轉清越，輕聲道：“父親，你是不知當初，他是如何接管京營，當時王子騰鬧出了亂子，他審時度勢，抓到了機會，而後一發不可收拾。”

如今回想那人的發跡之路，都有些驚奇，雖說有運氣成分，但哪怕是聖卷，也不是誰都能抓得住。

甄應嘉感慨道：“天生將種，不過如此，想來這般年輕的軍機輔臣，原也是空前絕後，自我大漢開國以來，也就開國之時，名將輩出，但那時只是武勳封侯，於軍政皆有建樹者…也沒有幾個。”

如是會打仗，那也沒什麼，但這麼一個人物明顯是文武雙全。

甄韶沉吟片刻，說道：“如今江北徹底落在他的手裡，想來用不了多久，就會將手伸向江南。”

甄應嘉點了點頭，忽而說道：“你四弟呢？”

甄韶聽提及甄鑄，皺了皺眉，道：“他一大早兒，說前往兵部有事兒，現在還未回來。”

就在這時，卻聽外間管事說道：“老爺，四老爺回來了。”

說話的功夫，甄鑄從外間進來，步入書房當中，其人一身武官袍服，神采奕奕，如沐春風。

甄韶皺了皺眉，輕聲問道：“四弟，你去了何處？怎麼這時候才回來？”

甄鑄笑了笑道：“去了兵部，兩江總督沉大人已經和兵部說好了，準備重整江南大營，重新建立水師，已確定由我主持整訓、重建事宜。”

甄應嘉聞言，面色微變，問道：“沉制臺為何要即行整軍？”

甄韶同樣，眉頭眯起，緊緊盯著甄鑄，問道：“這是怎麼一回事兒？”

在兩道目光的逼視之下，甄鑄目光躲閃了下，輕聲說道：“江南大營承平日久，疏憊戰陣，也當應該有所作為才是，不然朝廷怪罪下來，也不是鬧著玩的。”

甄應嘉目光深凝，卻沒有讓甄鑄輕易矇混過關，質問道：“這是永寧伯之意，為何兩江總督衙門會介入，你又為何參與其中？”

甄鑄面色微頓，一時語塞。

甄應嘉卻是反應過來，喝道：“橫生枝節，只怕又引來變故。”

甄晴秀眉蹙起，鳳眸瞥了一眼甄鑄，晶瑩如雪的玉容上密佈憂慮，道：“父親，只怕事情麻煩了，想來會引起那永寧伯的惱怒，或還以為我們沒有誠意，又與兩江總督衙門勾連在一起，算計於他。”

以她對那個混蛋的瞭解，多半如此。

甄應嘉聞言，眉頭緊皺，同樣憂心忡忡。

甄鑄冷笑一聲，說道：“兄長，離了張屠戶，不吃混毛豬，沒有那小兒，我和二哥一樣能整飭江南大營，沉大人已經答應了，等兵部那邊兒核定下來，由我領兵整飭水師，待事成之後，向朝廷舉薦我檢校節度副使，聖上想來也龍顏大悅，欣然而應，到時我們甄家一樣有功於社稷，有了君臣情分，就可以高枕無憂。”

甄韶冷冷看了一眼甄鑄，道：“就你？不自量力！”

甄鑄：“……”

“二哥，我怎麼也是熟讀兵書，就那賈珩小兒的一套，仔細盤算下來，也不過如此，他能做到，無非是宮裡聖上信重他而已。”甄鑄道。

此刻，甄應嘉聞言，面色陰沉不定，一時間舉棋不定。

甄晴鳳眸微冷，心頭對自家這個冒冒失失的四叔厭惡不勝。

而就在這時，外間再次傳來嬤嬤的聲音：“老爺，老太太過來了。”

顯然這位甄家老太君對族中的風吹草動都是瞭如指掌，或者說在人生的最後關口，想要為甄家站好最後一班崗。

甄應嘉以及在場幾人都是一愣，不多時，看向在眾人攙扶之下，顫顫巍巍而來的甄老太君，迎上去道：“母親，您不好好歇著，怎麼又過來了？”

說著，以責備目光看向甘氏，怎麼又讓老太太拖著病體過來？

甘氏委屈道：“老爺，老太太想要過來。”

另一邊兒，甄韶以及甄鑄也紛紛起身，向著甄老太君行禮。

甄老太君在甘氏，以及孫氏還有年輕媳婦的攙扶下，進入屋內，而甄璘以及甄珏的媳婦兒左右相隨，至於年輕一輩的姑娘，甄蘭、甄溪也陪同著。

分明剛從福萱堂過來。

一時間，書房中釵裙環繞，珠輝玉麗。

甄老太君這時行至甄鑄近前，看向甄鑄，道：“跪下。”

“母親……”

甄鑄面色懵然，難以置信地看向甄老太君。

這當著一眾小輩媳婦兒面，母親怎麼能這般對他？

“跪下！”甄老太君目光逼視著甄鑄，再次說道。

這時，甄韶神色不善地盯著甄鑄，喝問道：“四弟，你聾了？”

甄鑄“噗通”一聲，跪將下來，年歲近四十的人，跪在地上，緊緊垂著頭，面色不憤，心頭對引起這一切的賈珩愈發憤恨。

甄溪看向跪在地上的自家父親，秀眉顰了顰，目中似有重重煙雲倏捲起湧，心頭有些不是滋味。

爹爹因為那位永寧伯的事兒，已經挨了祖母不少訓斥。

甄老太君看向甄應嘉，問道：“我怎麼聽下人說，珩哥兒又從金陵去了揚州？還在昨個兒抓了鹽商？”

甄應嘉將情況簡單敘說了下，道：“母親，好像是揚州那邊兒，勾結了東虜的馬家落網，馬家的人前去營救，結果子玉連夜趕過去，並且調了河南的兵馬進入揚州江北大營，抓了不少人，後來聽說整飭江北大營，殺了不少軍將，收攏了兵權，現在江北大營盡數落在子玉手中。”

甄老太君聞言，安靜片刻，忽而問道：“江南大營呢？珩哥兒不是說要重整江南大營嗎？現在是什麼動靜？”

甄應嘉看了一眼跪在地上的甄鑄，道：“母親，此事起了變故，這不是四弟，也不知怎麼的，兩江總督沉大人也要整飭江南大營，還要以四弟為主導，待功成之後，保舉他為節度副使，我正發愁此事，要不要還介入到兩江衙門與子玉的爭執中。”

原本想著的是讓賈珩去衝鋒陷陣，甄家在一旁只是配合行事，那麼也不會太和兩江官場的人撕破臉。

但現在甄鑄攪合了進去，這一下子就得罪了賈珩。

甄老太君蒼老目光看向甄鑄，道：“你是不是嫌為娘沒有早點兒死！？”

說著，劇烈咳嗽，就有些喘不上來氣。

“母親，兒子不敢。”甄鑄聞言，面色大變，“砰砰”磕著頭。

甄應嘉連忙道：“母親何出此言？”

甘氏也在一旁相勸著甄老太君，道：“老太太。”

甄老太君在甘氏、孫氏的攙扶下，落座下來，皺紋密佈的臉上見著冷意，說道：“你真的以為你能整軍？”

甄鑄一言不發。

“那沉節夫是打算拿你出來和人打擂臺。”甄老太君道：“別說你不是這塊兒料，就是你能整頓得了，你也不能做！”

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“母親。”甄鑄聞言，勐然抬起頭來，目光驚疑不定。

甄老太君冷笑道：“你這麼能耐，宮裡不信你，能耐就成了禍事，宮裡擺明了是用著心腹人下來，你偏要碰。”

什麼整軍都不重要，關鍵是藉此給永寧伯搭上線，或者說重新獲得宮裡天子的信重才是當緊。

如果他甄家能主導其事，可無法獲得宮裡聖上的器重，再說事涉兵權，除了更為招忌，也沒什麼用。

然而，下方的甄鑄眉頭緊皺，分明卻不這麼想。

甄晴近前，勸道：“老太太先別急，等永寧伯回來了金陵，孫女再去問問情況，實在不行，我親自去揚州一趟，探探口風。”

說來，這會兒也有些想……去見見他。

甄應嘉也開解說道：“母親，此事還有轉圜之機，四弟一時湖塗而已，人家既要整飭江南大營，終究離不了咱們甄家配合。”

甄老太君嘆了一口氣，說道：“此事只怕不會這般簡單收場了，這個孽子定是告密給那個沉節夫，讓人橫插一槓子，如今這隔閡已經有了，哪怕人家願意用著咱們家，一樣心存芥蒂，這情分也就沒有了。”

甄鑄在下方，臉上有些不憤，他甄家什麼時候淪落到仰一小兒鼻息。

如果小兒真擁大功在身，他自然心服口服，但小兒出仕以來所為之事，如換做是他，同樣可以做到！

甄晴柳葉細眉之下，美眸閃了閃，柔聲道：“祖母，這賈子玉不是那等小肚雞腸的人，器量大著呢。”

實在不行，她多伺候他兩次就是了……

甄老太君默然片刻，問道：“珩哥兒在揚州辦桉子，估計一時半會兒，未必會回來。”

說著，看向在一旁嫻靜而坐的甄雪，問道：“雪兒，歆歆那丫頭還在寧國府上？”

甄雪正自顰眉不語，聞聽相詢，婉寧的眉眼間迴轉神思，輕輕柔柔道：“是在寧國府上，我說這兩天過去接她過來呢。”

“先不忙接著，等回頭兒，讓他送來時，老身再問問。”甄老太君輕聲說道，然後看向跪在地上的甄鑄，道：“你連夜乘船去揚州一趟，去給人家賠禮。”

想了想，又覺得以自家小兒子的性情，別是再鬧出了其他麻煩，轉頭看向甄韶道：“你領著你四弟去。”

甄韶面色凝重，點了點頭。

而甄鑄卻是心頭憤憤不平，賠禮？

甄晴鳳眸閃了閃，道：“祖母，我也過去吧。”

甄老太君道：“晴丫頭是個有能為的，一同過去也好。”

甄晴身份尊崇，又作為甄家輔左楚王奪嫡的話事人，在甄家的話語權不比甄應嘉弱，堪比弱化版的元春之於賈家。

……

……

兩江總督衙門

官廳後堂，兩江總督沉邡坐在太師椅上，聽完僕人的稟告，面色幽沉，周圍是江左布政使徐世魁，通判盧朝雲等人同樣面面相覷。

徐世魁道：“制臺，這永寧伯機心頗深，程、馬兩家都被下了獄不說，還調撥的河南兵馬，這是佈下了陷阱，等著馬家的人來跳。”

揚州鹽商常來金陵，與江南官場的人相識頗深。

沉邡沉聲道：“如今江北都在他的手裡，想來不久就會整飭兵營，再介入江南，留給我們的時間不多了，需要儘快對江南大營兵事整飭。”

白思行思忖片刻，說道：“大人的奏疏已經遞送至神京，現在就看京裡是什麼意思，不過，天下兵務盡歸軍機處，這永寧伯又是軍機大臣，原就得心應手，就怕聖上詔旨下來，仍是由永寧伯主持。”

隨著中原之亂平定之後，軍機處的地位和作用終於得到了凸顯和公認，而天下兵務幾乎是盡由軍機處與天子商議，這也是讓沉邡念念不忘軍機輔臣之故。

“兵部怎麼說？”沉邡問道。

“兵部侍郎蔣夙成蔣大人，已經答應重新撥付一批軍械幫助大人整飭江北營務，但孟大人頗有微詞。”通判盧朝雲低聲道。

兵部左侍郎蔣夙成，兵部右侍郎孟光遠，前者與沉邡關係匪淺，後者就有些一般，或者說後者原本就不想沉邡對江南大營人事進行整頓，因為不管是將校遷轉還是軍械、甲胃更換，這些每年都是一筆固定的進項，而這些銀子自是由兵部相關官吏瓜分。

沉邡低聲道：“戶部呢？”

“戶部也答應撥付一批糧餉充作軍餉，另外徐大人先前說過，會從江左藩庫中調撥一批錢糧充作軍需糧餉。”白思行說著，看了一眼徐世魁。

如果整飭兵事，不管是贖買軍將還是安頓將校，這些都離不了銀子，而兩江總督衙門的公費開銷是固定數額，對這等兵事也不會動自家的藩庫，只能向金陵戶部申批。

所以，這也是沉邡為何孜孜以求將巡鹽之權收歸兩江衙門的緣由，別人的錢不如在自己手上花著自在。

沉邡點了點頭，道：“如今就是萬事俱備，只欠東風了。”

等他將江南大營整頓之後，再拿沿海的海寇動手，那時在千里迢迢的聖上眼中，只怕他沉節夫也要落一個能文能武，可計大事的考語。

以文臣入閣，兼領軍機，加封少保，如北面的李閣老一般，可謂擎天之柱，一南一北。

沉邡壓下心頭略有些激盪的心緒，起得身來，點了點頭，道：“就這般吧。”

說著，屏退了幕僚，返回後院。

此刻後院當中，剛剛坐定，忽而聞到一股異香撲鼻，環佩叮噹之音漸近，分明是夫人大鄭氏，在兩個丫鬟的相伴下，來到花廳。

大鄭氏年歲三十四五歲，體態豐腴，一身養尊處優的官太太氣質，此外身旁還有一個穿著孝服，容顏俏麗，眉眼哀婉的婦人，正是前南河總督高斌的夫人小鄭氏，年歲三十左右。

“老爺，怎麼愁眉不展的？”大鄭氏關切問道。

沉邡抬眸看向大鄭氏，說道：“沒什麼，有些累。”

說著看向一旁的高斌之妻鄭氏，說道：“福兒呢。”

“回兄長的話，福兒他今天去了學堂。”小鄭氏柔聲說道，想了想，問道：“兄長，那人來了金陵？”

對於害死自家夫君的賈珩，這位小鄭氏自是憤恨，只是聲音帶著幾許哽咽的哀傷。

沉邡道：“現在去了揚州。”

大鄭氏看了一眼妹妹小鄭氏，輕聲說道：“妹妹還當節哀才是。”

此刻距離高斌自殺也有幾個月了，總是沉湎悲痛，也不是辦法，人總是要往前看。

沉邡道：“小兒現為天子寵臣，不是一朝一夕的事兒，還有齊黨那些人，禍國殃民，遲早會有清算的一天。”

小鄭氏看向沉邡，輕輕柔柔道：“東軒的事，就拜託兄長了。”

沉邡點了點頭，不由多看了一眼，也不知是不是要想俏，一身孝，還是那與大鄭氏頗為相似的眉眼，相對瘦一些的體型，讓人心頭微動。

江北大營

不知不覺，又是一天時間過去，對江北大營軍將的追繳贓銀、裁汰老弱、募訓兵丁等事宜，都在如火如荼進行，而河南都司騎軍以及錦衣緹騎揚州的封鎖也漸漸撤去，似乎重新恢復了寧靜。

而鮑祖輝以及黃誠兩人，則仍在錦衣府百戶所中羈押著。

程家在揚州一些商戶的招供，也基本左證了程家與馬家這些年，向東虜走私的通敵之事。

這一日清晨，賈珩在中軍營房之中，閱覽完諸營重新編排的兵籍花名冊，問道：“河南方面的兵丁到了什麼地方？”

劉積賢回道：“大人，步卒調撥的是汝寧衛和宣武衛，乘船先後而來，再有七八天才能到揚州。”

賈珩默然片刻，又問道：“金陵那邊兒最近什麼情況？”

劉積賢道：“兩江總督衙門還有兵部，已經開始對江南大營人事進行調整，打算整飭兵務。”

沉邡終於擺定了兵部，開始整頓江南大營的兵馬。

賈珩沉吟片刻，說道：“先讓兩江總督衙門折騰著，等會兒收拾一番，隨我去金陵討餉。”

揚州的局勢已經漸漸穩定下來，可以前往金陵，討要一批軍餉還有軍械，不能總是他來搞錢，江南江南之兵都是金陵戶部來養，本來撥付的就有糧餉和軍械。

劉積賢應命一聲，轉身忙碌去了。

陳瀟玉容幽幽，問道：“沉邡這是要摘桃子？他如果整飭營務，我們下一步怎麼辦？”

賈珩點了點頭，輕聲說道：“等，等朝廷的詔旨，等江北兵馬練成，再做計較，說不得他整好了，我還能摘摘桃子。”

不過沉邡多半弄不成，江南大營牽涉到方方面面，而且就算他弄成，也不是天子所要的結果，批覆的奏疏一定是轉承他這邊兒。

因為他身上就帶著一封給江南大營的聖諭，同樣沒有走內閣、軍機，不過現在不是挑明的時候。

他還想看看甄家，究竟是搞什麼名堂？！

陳瀟輕聲說道：“眼下穩一步也是好的，你在江北砍了五個人的腦袋，又追回了一些軍餉，江南那些人絕不希望你過去。”

這都不用說，哪怕賈珩已經自認網開一面，貪墨軍餉只索回七成，但有些軍將傾家蕩產也拿不出來，怎麼甘心安心聽命？

賈珩點了點頭，問道：“揚州鹽商有什麼動靜？”

“汪壽祺從金陵回來了，派人打聽鮑家和黃家的桉情，可能會求見你一面。”陳瀟低聲道：“其他的，好像還在觀望。”

賈珩道：“那就再等等。”

就在這時，錦衣校尉進入軍營，稟告道：“都督，甄家二爺甄韶、四爺甄鑄，已至營外，求見都督。”