離開皇宮回府的路上，趙德昭滿腹心事，想了很多。
他在心裡默算了一下，距離原本歷史上那場改變大宋國運的“燭影斧聲”之變，只有不到十九個月了。
換句話說，留給自己積蓄力量、搏取威望的時間，也就只有一點了。
所以，他不能按照樂觀自信的皇帝老爹所說的“慢慢來，不要急”。
而是必須儘快，必須要急，一定要儘早強大起來！
就算步子邁得太大扯著了蛋，也總比步步落在人後，著著失了先機，最終一敗塗地，被人逼迫慘死要強。
回到郡王府，趙德昭剛進門，便瞧見夫人王修芝站在庭院中，正在呼奴使婢，指揮著府中的上百婢僕們忙碌佈置。
庭院中一片喜慶，廊下張燈結綵，臨街靠近大門處，甚至還有一幫工匠正在叮叮咣咣敲釘子，正在搭建一個高聳的喜牌樓。
趙德昭莫名其妙，沒明白家裡為何突然搞出這麼隆重的喜慶陣仗。
難道是自己兒子考中狀元了？不對，我特麼還沒兒子呢！
嗯，這到是一個大問題，得抓緊點。
正當趙德昭的思緒從“為何要搞得這麼喜慶”胡思亂想到“如何生兒子”的時候，王修芝裙裾搖曳，款款走近。
“相公，你瞧咱們院裡佈置得如何？臨街的喜牌樓要不要多搭兩個，也好讓外頭過路的人瞧見。”
“啊，佈置得不錯。不過，娘子，咱們家到底是有啥喜事呢？”趙德昭撓了撓了後腦勺，一臉的茫然。
王修芝露出詫異的神色，看向趙德昭的眼神裡帶著幾分責備。
“過些天便是萬壽節了……”
趙德昭一拍腦門，想起來了，皇帝老爹的生日快到了，自己一個做兒子的，居然忘了老爹的生日可還行？
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前代流傳下來的慣例，每年皇帝的生日，也即是萬壽節，是朝廷的例行假日，需要給各級官員放休沐假。地方官員則需要向聖上呈送賀表，並且在萬壽節當日到當地宮觀為聖上祈福。
而京城更是會滿城張燈結綵，大肆舉辦賀壽慶典，京中的親貴豪富之家，也需要搭建在府中臨街之地搭建喜牌樓，有資格送壽禮的，也還得奉上一份不菲的壽禮。
“相公，你看，今年的壽禮應該如何備辦？”王修芝開口請示。
原本備辦禮物等府中的內務雜事，都是由夫人王修芝主持，趙德昭一般並不過問。
但給皇帝老爹上壽非同小可，必須得夫妻兩人一起仔細斟酌，商量著來。
趙德昭剛要隨口說一句“照著往年慣例辦”，旋即想起一件事，便把這話咽回了肚子裡。
“先擱著吧，我回頭再想想，今年務必辦得不同以往，讓咱老爹高興高興！”
趙德昭站在前院的臺階上，翹首回望沐浴在西方落日餘暉裡的巍峨宮城，心裡忽然起了一個念頭：
“這座宮城過上十年百年仍然會在這裡，但作為宮城主人的老爹已經過不了一兩個生日了！”
……
當西方的落日餘暉熄掉最後一線光芒，從巍峨的宮城裡悄悄溜出來一個青衣人，他一路行色匆匆，趕在入夜時分敲響了晉王府後院的一道小門，照例是三長兩短的暗號。
片刻後，晉王府內書房。
晉王趙光義親自接見了這位王繼恩派來的信使。
信使站在趙光義面前，小心翼翼稟報：“我家主子讓奴婢轉告王爺，薛居正那個老兒在嚥氣前上了一道請立儲君的遺章，內容是請立天水郡王為儲君、皇太子。”
趙光義霍然起身，臉色鐵青，勃然咆哮：“老匹夫！老棺材瓤子！竟敢愚弄本王！”
他自己其實心裡很清楚，自己前天當面向薛居正請託時，薛居正並未給出過肯定的答覆，是他自己以為是薛居正已經默許應承而已，最多只能算頑固不化，哪裡能稱得上是有意愚弄？
更甚至，很可能正是他自己的那一番請託，提醒了薛居正可以上遺章請立儲君，於是這個老兒便索性反過來上了一道“請立天水郡王為皇太子”的遺章，著實把自己好生擺了一道。
想到這些，趙光義心裡生出了一種強烈的被羞辱之感。更讓他感到怒不可遏的是，自己永遠都出不了這口氣了，沒人可以報復到一個死人。
“……那老兒在奏章裡大肆吹捧天水郡王，同時還誣陷王爺您，他還勸說聖上壓制王爺您，說這是為了避免‘來日骨肉相殘於宮室’。”
信使把奏章裡的關鍵字句背了出來，從禁宮中傳遞訊息出來是極犯忌諱的隱秘之事，為了安全起見只能傳口信，不能落下任何文字，王繼恩選派的傳信使者都是精細伶俐、記心好的心腹親信。
聽到這句極為刺激的“來日骨肉相殘於宮室”，趙光義反倒忽然就不怒了，只是臉色陡然變得猙獰，問道：“聖上見到薛老兒的遺章，作何反應？”
“聖上看了遺章，十分痛恨薛居正誣陷王爺您，當場就氣得手抖，差點把奏章撕了……”
趙光義臉上終於擠出一絲冷冰冰的笑意。
信使繼續稟報：“我家主子趁機提醒聖上，薛居正死前曾與天水郡王會面。聖上當即召來天水郡王質問，是否與薛居正合謀上奏。天水郡王辯稱事先並不知情，聖上似乎是相信了。再往後我家主子沒在聖駕跟前伺候，就不知詳情了。”
“辛苦了，到外頭找管事領賞。”趙光義擺了擺手，示意信使可以退下了。
信使行禮道謝，臨要退下又想起一件事。
“那道遺章是我家主子從薛居正手裡代接之後再轉呈聖上的。我家主子讓奴婢轉告王爺，當時還有薛居正的幾個兒子在場，他不便瞞下遺章不呈遞上去，還請王爺見諒。”
“回去轉告你家主子：不過區區一道請立太子的遺章，翻不了天，不值得他為本王冒險，讓他專心服侍聖上便是，平日不必刻意為本王打探訊息，更不必特意為本王向聖上進言。”
趙光義負手側身，半邊臉孔隱入燭光照射不到的陰影裡，莫名顯得有些陰森。
而他嘴裡說出來的話，此時似乎也變得冷森森的：“聖上春秋已高，萬一將來某日宮中有大變，那才是真正大用你家主子之時！”