堇自認為是個年輕而精力充沛的人，工作一整天，甚至通宵對她來說都是毫無難度。可到目前為止，她從未覺得時間有這樣漫長過。鐵塊的訓練只有寥寥幾項內容，卻重複了無數遍，只要有一點紕漏就立刻重來，直到他覺得過關為止，這中間甚至連吃飯的時間都沒有。堇不止一次地抗議過，但進入訓練模式的鐵塊就像是變了一個人，在要求上絲毫不退讓。

堇也明白，這畢竟是生死攸關的事情，在賭場裡一旦被抓到出老千，最低代價就是失去一根手指，這已經是一般人無法承受的永久傷害。鐵塊現在對她如此嚴格，正是因為不希望她以後落到這樣的下場。鐵塊的意思很明確：要終止這樣嚴酷的訓練，除非她主動提出放棄。

但堇始終咬緊了牙關，將一切承受下來。在天色亮起之前，她終於透過了鐵塊設定的最後一項考驗，後者毫不掩飾驚訝地看著她，眼裡除了意外，還有欽佩。

“你比我預想的還要有天賦。”他說。

“一早就跟你說了啊，我是天才！”

經過十幾個小時不眠不休的折騰，堇已經相當疲憊，但雀躍的心情卻暫時蓋過了身體的睏倦。她大口大口嚼著米飯，一邊敲敲桌子，抬起頭得意地說：“來吧，趁著還有時間，能不能教我一些更壓箱底的東西呀，老師。”

鐵塊深深地看著她，點點頭：“確實還有一個，學會了包你不會輸。”

“是什麼？”

“不要賭。”

燦爛的笑容在堇的臉上突然凝固。她看著鐵塊，在確認對方不是開玩笑後，她回以同樣的認真，慢慢地搖了搖頭。

“這個，我不學。”她說，“我必須以賭博來報仇。”

“沒有其他路？”

“就是沒有其他路。”她執拗地說。

鐵塊深深地看著她，然後沉默著探過身來，輕輕將她的手壓下。

堇深吸一口氣，這才發現自己的手在不知不覺中已經緊緊攥起了拳。一直全神貫注的狀態已經將她的精神消磨到極限，在這種狀態下，她反而平靜地想起了很多以前的回憶。她本以為自己會將這些回憶都深深埋在心裡，然而面對著這個男人，她卻莫名地有了傾訴的願望。

“我要報仇，但在這片土地上，願賭服輸就是一切。”她緩緩地說，“所以，我必須在賭博這條路上走出一番成就來。雖然我找不到我的仇人，但我知道只要我足夠令人矚目，那個人就會自己找上門來，就像……”

她咬住嘴唇，像是被憤怒的情緒攥住了心臟，艱難地無法將整句話說完。鐵塊點點頭：“就像，你的親人一樣？”

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“對，我的爸爸媽媽。”堇說，“爸爸和媽媽結識於賭場，媽媽是本地前途無量的年輕荷官，而爸爸是個外國來的，非常擅長賭博的遊客。兩人在賭場裡一見鍾情，爸爸最後選擇了留在這裡，不久後就有了我。在那之後，他們遠離了賭場，用之前積攢下來的錢開了家小店，過起了平穩的生活——直到那個人出現為止。”

“是誰？”

“我不知道。我甚至沒見到他的正臉。”她搖頭，“那天傍晚我放學回到家，正好那個人要離開，和我擦肩而過。當時他穿著一件長風衣，戴著一頂大簷帽，電燈投下的陰影正好擋住了他的臉，我的頭只夠得到他胸口的高度。也不知道他用了什麼方法說服爸爸媽媽跟他走，他們連告別的時候都很平靜。我還記得爸爸出門前親了我一下，說他很快就會處理好一切，讓我待在家等著，明天早上他們就回來。”

“但他們沒有。他們再也沒有回來。”

堇抿著嘴，深深吸了一口氣。

“我在家等了一週，想盡了所有樂觀的可能性，但他們甚至沒有聯絡我。後來我終於醒悟了，開始瘋了似地在整個城市裡找他們，問遍每個認識的叔叔阿姨，最後在媽媽以前工作過的賭場裡打聽到了一點線索。媽媽帶過的一個徒弟偷偷告訴我，那天晚上有一個陌生人帶著我爸媽來到這裡，向老闆要求借用場地賭一場。不久後賭場就把大部分的客人請了出去，她們這些職階不高的荷官也被趕回了休息室，整個賭場封閉了起來。直到第二天一早她都不知道發生了什麼事，只是在那之後，她再也沒見過我的爸爸媽媽了。”

“那個人把你父母又帶到其他地方去了。”鐵塊說。

“一定是。”堇斬釘截鐵。

“幾天後，有一夥陌生人來到我家，說是要‘回收賭債’。我問他們話，他們卻理都不理。因為一直都在尋找爸爸媽媽的緣故，我沒有打理家裡，能賣的也都被我賣了換錢，拿去打聽訊息用。他們收回的只是一間空空的房子，為首的那個人非常生氣，逼問其他的錢在哪裡，之後又把我打了一頓。他在打我的時候說漏嘴，說自己半個月前才把兩個不識時務的傢伙扔進海里。聽到那句話我一下子就懂了，那一刻，我身上連痛都不覺得痛了。”

堇的指甲深深陷進掌心裡，壓出的印子紅得刺眼。鐵塊握著她的拳頭，只知道不能用蠻力掰開，卻不知道如何是好。在賭桌上，他曾用高明的話術挫敗過許許多多強敵，但此時面對著這個少女，他第一次感覺到說什麼都是那樣無力。

頭腦一片空白的他笨拙地抬起手臂，輕輕攬住堇的肩膀。

“從家裡被趕出來後，我又找了兩天，終於從碼頭一個打魚大叔那裡探聽到了訊息。那天凌晨的時候，確實有一夥人坐船出了海。他們在近海停泊了一段時間，大叔隱約聽到有人在說話，然後就是兩聲刺耳的槍響。聽到大叔的話，我終於知道自己再也見不到他們了。”

在鐵塊聽來，堇的聲音穩定得可怕，彷彿一具沒有任何感情的機械。他知道那並非真正的平靜，而是憤怒到極致後產生的另外一種狀態。

“所以你要報仇。”他說，“用我教你的這些東西，向那個人報仇。”

堇點頭。“我能感覺到，那個人一定還在麥考，甚至曾經和我在街上擦肩而過，只是我沒能認出他來。”她說，“但是，我知道父母是因為賭術的事被他盯上。如果我也能在這方面闖出一點名氣的話，就算不用我去找，他也會自己找上門來。”

她咬緊牙關：“到時候，我會把之前輸掉的那些統統贏回來。”

鐵塊攬著她的肩膀，陪她靜靜地坐著，直到感覺手臂下緊繃的身體慢慢鬆弛下來。在一番情緒高漲的宣洩之後，積蓄了一天一夜的疲勞感一下子全部湧了上來，堇忽然感覺身子有些脫力。這時，她忽然發現自己正斜斜地倚在這個年輕男人的懷裡。

“啊！”

她猛一用力想坐直起來，然而手腳卻沒有半點力氣。鐵塊忽然把另一只手伸到她的膝下將她輕輕抱起，向裡面的房間走去。

“你，這……”

堇莫名緊張，緊張到語無倫次。她下意識想要掙扎，最後卻只是把臉邁進鐵塊的胸中。一時間她的腦袋裡像是湧上了許多句子，那些字詞卻散落難辨，還沒等她想好該如何反應，她的背脊已經感覺到一大片柔軟的觸感。

下一秒，堇跌入鬆軟的大圓床裡。她的手腳軟軟地沒有力氣，感覺似是到了雲端。

“這個，會不會太快……”她囁嚅道。

“快？”鐵塊訝異地看了她一眼，忽然笑了。

“你別太急躁。”他說，“我從小就是孤兒，雖然努力想象把自己代入到剛才你說的那些裡面，但我還是無法體會想為至親之人復仇的急切心情。可是我敢說，在這件事上你已經足夠努力。今晚教的這些你既然已經弄懂，以後有的是時間讓你慢慢練習，不用急著一朝一夕。”

他想了想，小心翼翼地伸出手指在她額頭上怯怯點了一下，似乎這已經是最親密的舉動。

“睡一覺吧，好好休息，這才是你最應該做的。”他笑道。

堇怔怔地望著他，忽然整張臉漲得通紅，猛一轉身掀開了被子，把臉埋進枕頭，把整個身子都縮排被子裡。

“笨蛋！”被子和枕頭加起來都蓋不住她的怒吼。

鐵塊撓撓頭，搞不清少女這忽如起來的情緒轉變。

“你放心睡啊，我會睡沙發的。”他說。

“滾！”

見少女埋在被裡一副不想理他的樣子，鐵塊聳聳肩，起身就要去客廳那邊休息了。雖然教的不如學的累，但在這之前他可是經歷過和洪日新的大戰。那幾十分鍾在旁人看來或許波瀾不興，於他卻是用腦強度極高的一戰，一路撐到現在，他也已經很累了。

可他走了幾步，卻又停住了腳步。

“也許你聽不下去，但我還是要勸你一句。”他背對著床上的堇緩緩說道，“賭桌上從來沒有常勝將軍，再自信的人也有輸掉的時候。哪怕你學到了最高明的賭術，練到爐火純青，但總有人比你更強——就像我一樣。”

他取出徽章，端詳著，嘆了一口氣。

“畢竟是之前的‘第九位’，實力果然不是我這種無名氏能比的，連最有把握的事也輸掉了。這一場我輸得毫無辦法，連信心都有點受損。真希望你不要遇到一樣的事。”

他抿著嘴唇，盯著指尖挾著的金色徽章，就在這時，身後忽然傳來堇的聲音。

“我覺得你沒有輸，他比你弱。”她說。

鐵塊回過頭，卻見她已經坐起身，信心十足地看著自己。“你沒有輸，是他利用主場的優勢作弊了。用到整個會場的力量來佈置一次針對你的後手，這恰恰說明了他在正面對決裡不如你吧！”她說，“我跟不上他的動作，但在大廳燈光閃了一下，所有人注意力分散的時候，他確實是動了一下。可我沒辦法告訴你，也沒時間想好怎麼打暗號，你忽然就翻牌了。”

鐵塊一訝。可回想起來，當時他看向臺下的堇時，後者確實是一副有事想說的模樣。要是當時的一切真如堇所說的話……

“我記得那時候電壓不穩，直播畫面可能會有少許卡頓，製造出短暫的監視空檔，也在臺下引發了一點混亂。如果一切都是他事先安排好的話，那麼他確實有可能趁我分心的時候偷換牌。然後他提前終止遊戲，避免暴露。”他皺緊眉頭，“可是，這麼冒險的策略……”

“那是全場最緊張的時刻，也許在他的計算裡，臺下的所有人應該都關注著大屏幕才對。”堇有些得意地笑道，“可是他沒料到，還有個人從一開始就牢牢盯著臺上，從未分心。”

鐵塊呆呆地看著她，看她笑靨如花，忽然心裡莫名地湧起一絲喜悅。什麼情緒控制，早已不管不顧，在他還未察覺到的時候，自己的臉上已經忍不住露出了笑容。

原來是這樣。

她一直在看著我。

他忍不住大笑起來，再次端詳著手中的徽章。在這之前，這個徽章是恥辱的印記，紀念他在不得已中接收了對方的條件，然而隨著堇說破了真相，一切有了些許微妙的變化。他還是被洪日新設計的那個，但比起一敗塗地，他至少沒在自己在乎的地方輸掉。

她說，是你贏了。鐵塊的心裡反覆迴盪著這樣的句子。

這是慘敗中保住一線勝利的勳章。而在這之外，他收穫的更是自己從未想過的東西。鐵塊專注閉上眼，感受著心裡泛起的微妙情緒，直到感覺一雙手輕輕握住了他的手掌。

他睜開眼，看到堇赤裸著腳站在他面前，臉色蒼白，一言不發。

她輕輕拿走礙事的徽章，好讓自己的手與鐵塊十指緊扣，掌心相貼。暖暖的溫度從她手心裡傳來，就像她眼波裡流動著的熱烈情感。鐵塊看著她的眼睛，一時竟無法看穿當中包含的複雜情緒。堇花了一晚上倉促學會的東西，反過來成了此時掩飾心意的最好武器。

“真是個好學生啊。”他勉強苦笑，掩飾著手足無措的事實。

堇沒有搭話，而是忽然張開雙手緊緊抱住了他。她滾燙的身體徑直撲在他懷裡，像一團熊熊燃燒的火，秀麗的臉龐就貼在鐵塊的胸口，灼熱的溫度，像要把他的身體也一併熔化。

“明天就要走了吧？”

堇抬起頭，眼眶裡似有淚光閃爍，卻仍是毫不退避地看著鐵塊的眼睛。鐵塊從那裡面看出了愛戀，看到了不捨，都是真真切切的情感。他下意識想要移開視線，卻也知道必須在此時此地回應對方的心意。他緩慢而堅決地點了點頭。

“那你還會回來嗎？”

她對這問題的答案心知肚明，可還是問了。搶在鐵塊開口回答之前，她踮起腳尖，閉上眼，決然地吻上他的唇。不想看，不想聽，也不想思考天亮之後會怎樣。昏暗的燈光下，只有衣服窸窸窣窣滑落在地的聲音。

和一個漫長得彷彿幾個世紀的吻。