“好！”蕭文明又道，“這樣證據鏈就全了，桑忠昌的案，也就被辦成了鐵案！”

所謂“證據鏈”那又是一個現代的概念。

不過這種概念十分貼切和形象，溫伯明和湯光耀兩個人一下就聽懂了。

尤其是湯光耀興奮地就快鼓掌了：“好！好！好！好一個證據鏈！這一環扣一環，一環接一環，就再也扯不斷了。就只是一點，桑淳元老奸巨猾，我們想到的，他未必想不到，說不定也正想從這兩方面入手呢！”

“這件事情急，但也沒有那麼急。”蕭文明說道，“湯大人別忘了，口供還在我的手裡呢！那些動手的地痞流氓，桑淳元最多憑記憶力，記住一個兩個而已。他的兒子桑中超被打成這副樣子，一晚上的時間也想不出幾個來，我們明天再按圖索驥去逮捕那些地痞流氓不遲。”

蕭文明換了口氣：“至於那秀才的屍骨，倒也不用著急，那秀才也是孤家寡人一個。唯一的親屬孫佩蘭也在我們的身邊，要處理他的屍首，孫佩蘭必須在場，桑淳元就是想……”

話說到這裡，蕭文明突然猶豫了。

他原來是想說：桑淳元就是想私下處理那秀才的屍體，也是必須由其親屬在場的，這是大齊朝審案必須的規矩……

但是蕭文明轉念一想：到了這等你死我活的時刻，哪還有那麼多規矩好講？酸菜魚現在畢竟還是江南道的總管大人，該起案件又發生在江南到本地，他要是強行以勢壓人，能有幾個地方上的知府、縣令能夠扛住他的壓力呢？

於是蕭文明一拍大腿：“事不宜遲，我們今天就去泰州府，去把那些本地的地痞流氓抓出來，再替那秀才收屍！”

蕭文明一聲令下，剛剛回到臨時營房、還沒就寢的子弟兵就被他叫了起來，連夜在客棧的院子裡列隊、準備出發。

孫佩蘭當然也被蕭文明叫了起來。

她聽說蕭文明是要去泰州府照管自己丈夫的屍體，沒有二話，便跟著一同行動。

蕭文明怕他這個柔弱的女子連夜行動，影響速度，便從客棧老闆這裡買了一輛馬車並一匹老馬，載著孫佩蘭和其他一些物件，就立即就向南往泰州府的方向星夜趕去。

至於湯光耀和牛慶東，辦理這兩件事情用不著他們出面，就叫他們先回去了，免得桑淳元來找他們的麻煩。

金陵城距離泰州府約有兩百多裡的距離，比距離蘇州府自然是要近了不少，但也不是一朝一夕就能趕到的。

蕭文明自詡行動十分迅速，應該是趕在桑淳元的手下出發之前就業出發了；就算在出發的時候誤了時辰，就憑他蕭家軍的行軍速度，一樣能從後趕上。

然而這一路上並不見江南道總管衙門的人從後趕上或是被追上，可見蕭文明已經趕在了桑淳元的前面。

然而要對付桑淳元這樣的對手，蕭文明畢竟不敢怠慢。

一路之上，他只在正午時分為了避避日頭，在途中休息了三個時辰

，其餘時間都在趕路。

就這種行軍的勁頭，和實際作戰也沒有什麼大的分別了。

終於，蕭文明在從金陵城出發的第三天清晨，便趕到了泰州城。

泰州府在整個江南道，算是一個比較貧窮的地方。城池的規模並不是很大，城牆也年久失修，破破爛爛的。

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蕭文明這麼大一票人馬進城，照例受到了守城兵丁的攔阻。

不過恰巧泰州府本地的一個屯田所的百戶是蕭文明認識的，一起在金陵城下打過倭寇，因此他們交情非淺。

他聽蕭文明是要進城來辦理緊急公務的，他也沒有問是真是假，便放他進城了。

又在這位屯田所百戶的幫助下，蕭文明很輕鬆就查到了桑忠昌所供認出來的那幾個地痞流氓的下落，又打聽到了泰州府存放屍體的地方。

於是蕭文明又兵分兩路，一路由張俊帶領二十個弟兄，去捉拿人犯；另一路則由蕭文明只帶領十個弟兄，會同溫伯明和孫佩蘭，一起去泰州府衙門的獄神廟，處理那死了的秀才的屍體。

畢竟活人要比死人更加難處理一點。

蕭文明精心培養的三個頭目，做事是越來越得力了。

張俊雖然是第一次執行抓捕罪犯的任務，但他依舊執行得有條有理，從確認犯人的身份，到解除他們的戰鬥力，再將其捆綁住，由自己的弟兄押送起來，再尋找下一個犯人。

可謂是有條不紊、井井有條。

這是做事小心的張俊的行事風格。

要是換了另外兩個頭目胡宇或者劉辰的話，他們同樣能夠完成任務，但是一個恐怕會鬧得雞飛狗跳，另一個則說不定會因為行動太過迅速而抓錯了人。

由此可見，帶張俊出來執行這樣的任務是再合適不過的了，人多抓一個、少抓一個，早抓一個、晚抓一個，問題不大，可要是鬧得滿城風雨，就會又惹出新的麻煩來。

然而你不去惹麻煩，麻煩又會來惹你。

桑忠昌在供詞裡提到名字的動手的地痞流氓一共有七個人，張俊逐一捕捉，很快就捉住了其中的五個，在捉第六個人的時候，卻遇到了同樣趕來抓人的衙役。

如果說這些衙役是從金陵城趕來的江南道總管衙門的人的話，張俊不會有半點猶豫，立即就會帶著自己手下的弟兄將他們打跑了了事——畢竟之前就已經得罪過他們一回了，就不怕得罪他們第二回。

然而過來捉人的，並不是那些總憲衙門的熟面孔，打聽之下才知道原來是泰州府的衙役。

原來是那桑淳元料定自己手下這些衙役必然沒法同蕭文明比拼速度，於是就運用自己是江南道主官的身份，簽發了鈞令，要泰州府先行捉拿人犯關押起來，並立即送往金陵城。

這條鈞令，是由桑淳元最得力可靠的手下，騎快馬送到泰州府的。

因此，勉強從被打的只剩下半條命的桑忠昌口裡，得知那些動手之人的身份後，這才從金陵城裡

出發的這道手令，乘著快馬疾馳之後，發而先至比蕭文明更早一步到達了泰州城。

然而桑淳元的鈞令中提到的人，並沒有蕭文明所掌握的那樣全，泰州府衙也同樣沒有蕭文明手下蕭家軍的執行力。

故而當張俊已經捉住了，七個人中的五個的時候，作為地頭蛇的泰州城的衙役，總共才只捉住了一個而已，在同張俊碰面的時候，比分已經打成了一比五的遙遙落後。

在客場作戰，如果換了劉辰或者胡宇二人，他們仗著自家弟兄強大的戰鬥力，會毫不猶豫就把泰州府的衙役們趕跑的。

這樣做雖然爽氣，但也會給蕭文明惹下新的麻煩——就算蕭文明是個不怕麻煩的，但解決麻煩總需要時間和成本。

但是謹慎小心的張俊就多留了一個心眼，他一邊控制住局面，同泰州府衙的人對峙，一邊派得力的弟兄前去通知蕭文明，將這邊的情況告訴了他。

按照蕭文明原來的個性，遇到這種事情根本就沒有商量的餘地，把人帶回來就行了，不用搭理那些衙役。

可他聽了溫伯明的建議之後，還是決定少惹是非，讓張俊先把已經捉住的五個人帶回來再說——反正五個人的數量也已經足夠了，只要這五個人的口供同桑忠昌的口供互相印證，一樣能夠形成完整而又緊密的證據鏈。

張俊依計而行，蕭文明這邊也有重要的事情要做。

繞過了泰州知府衙門，蕭文明直接闖進了獄神廟。

泰州府的獄神廟看守十分稀鬆，只有一個老軍和兩個仵作在其中而已，他們見蕭文明氣勢洶洶地趕來，根本不敢攔住，讓蕭文明直接闖了進來。

為了減緩屍體的腐爛變質，獄神廟的停屍房是一座門窗緊閉，造在樹蔭底下的小屋子，就是為了減少空氣的流動和陽光的照射。屋子四周也撒上了石灰，儘可能防止細菌和害蟲的侵入。

但這種古代最樸素的屍體儲存方法雖然還不夠有用，今年江南的天氣又比常年更加炎熱一些，屍體腐化變質的速度更快，只是遠遠接近這座停屍的亭子，一股嗆人的味道就撲面而來。

蕭文明耐不住這樣的味道，便賞了仵作二兩銀子，讓他們把屍體抬出來。

那兩個仵作得了銀子，興高采烈，只是象徵性地驗明了一下蕭文明和孫佩蘭的身份，便用隨身準備的厚布掩住口鼻，在停屍房裡折騰了好一番，才將那秀才的屍體搬了出來。

那秀才果然是頭部遭了重擊而死的，並且下手十分兇狠。

只見他半個額頭前部都被打碎了，半張臉塌陷進去已經沒有了臉的輪廓，再加上腐爛程度極大，臉上的皮膚和肌肉都已瞧不出原本的模樣，幾乎已經看不出這個人的本來面目了。

然而孫佩蘭卻是一眼認出了自己的丈夫，不管臭、不管爛、更不管是底下已經慢慢爬出的幾條小蛆蟲，一下子就撲了上去，嚎哭不止。

就讓她哭會兒吧……