洛陽西郊十里亭中，魏國特使公子摯與幾個身邊人邊喝水邊啃乾糧，副使抬頭看看日頭，對公子摯道：“大人，看辰光，中午之前就可抵達洛陽西門。”

公子摯皺了皺眉頭道：“繞道東門。”

“為什麼？”副使驚愕道：“西門既順又近。”

公子摯微微一笑：“聽說過五行嗎？金木水火土，西為金, 東為木，金主殺，木主生，我們這是去聘親，不是去攻城，走東門更有韻味兒。”

副使咂舌道：“老天, 走個門也有任多講究！”

“呵呵呵，學著點兒。”

有車疾馳而來, 一人下車叩道：“報，有大隊燕人跟在我們後面！”

公子摯正在吃乾糧，遭此一驚，噎住了，喝水急衝幾下，方才吃力嚥下，又喝幾口水，順下氣，問道：“多少人？”

“具體沒數，不比我們的少，車上放著禮箱，張著彩旗，看樣子也是來聘親的！”

公子摯吸了一口氣，眉頭凝住。

副使急問：“怎麼辦？”

公子摯沉思一時, 撲哧笑了, 燕國也敢與我大魏國比底蘊，他咬口乾糧, 指向眾人：“吃呀，吃飽了才有勁兒軋鬧勐！”

聽到笑聲，副使心定下來，朗聲問道：“大人，這個鬧勐怎麼個軋法？”

“讓鑼鼓響起來，讓嗓子亮起來！”

副使拖出長音：“好嘞！”

魏使團走後不久，燕使團亦在亭中駐腳，姬常坐在公子摯歇腳處，仰脖喝水。

一車馳來，一人跳下車，叩道：“報，魏人沒進西門，沿前面岔道拐向北，往東去了！”

“哦？”姬常吃了一驚，喃喃自語：“魏人意欲何為？”

“似乎是想進北門！”

姬常“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他進哪個門，跟上！”

副使拱手：“遵命！”亮起嗓門：“起程嘍！”

“聲勢造起來！”姬常又囑咐了一句。

“好嘞！”副使提高聲音：“張旗，響鑼鼓！”

洛陽南郊，井田裡，炎陽似火, 天上並無一片雲。此時已交六月，從麥茬里長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。

谷田裡一熘兒排著起落不已的四把長鋤, 排在左邊的是個三十多歲的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個兒子。

周人幹活也是長幼有序，緊挨他的少年十四五歲，是蘇虎的長子蘇厲，排在第三位的十歲左右的孩子名叫蘇秦，身上掛著一柄木劍，頗為怪異，名叫蘇代的小童排在最後，看上去只有七八歲。

這日老天特別整人，日頭越來越毒，風一絲兒都沒有。父子四人汗流如雨，八隻臂膀不斷地前後擺動。

蘇秦的心思顯然不在莊稼苗上，神情漸漸恍忽，一鋤下去，一片穀苗應聲倒地，自己卻渾然不覺。

聽到聲音不對，蘇虎扭頭一看，臉色頓時黑沉，徑直走到蘇秦身後，心疼地撿起穀苗，瞪向蘇秦。

蘇秦毫無感覺，又是一鋤，幾棵穀苗再次倒地。

蘇虎越看越心疼，順行看回去，蘇秦鋤過的一熘四行，隔三岔五就有幾棵倒地的穀苗，一些大草依舊直直地長著。

蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把，大步跨到蘇秦前面，將莊稼苗扔他鋤前，厲聲喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑裡去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光！”

蘇秦嚇一大跳，看向那把莊稼苗，拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。

蘇虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝鋤把上誇張地“呸呸”連吐兩口，造出個聲勢，繼續鋤地。

蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。

剛鋤幾下，遠處隱隱有鑼鼓聲傳來。

蘇秦聞聲看去，驚呆了。

三四裡外的衢道上，一行車馬正從北面一條衢道拐向西行，顯然要進洛陽，隊伍裡飄著不少旗幟，鑼鼓聲正是從那兒發來。

站在他旁邊的蘇代也停住鋤頭，看過去，驚訝道：“老天，這是幹啥子哩？”

蘇秦沒有理他。

蘇代湊近他，壓低聲音：“二哥，聽聲音，好像是聘親哩！”

蘇秦仍舊沒理他，只是牢牢盯住那些車馬。

蘇代咂吧幾下嘴，又要問話，瞥到蘇虎臉色陰沉，正惡狠狠地盯住他倆，趕忙低頭鋤草，蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼痴痴地凝視遠處。

蘇虎臉色紅漲，目光直逼蘇秦，嗓子眼裡咕嚕幾聲，幾欲破口責斥，又強自忍住。

就在這時，蘇秦突然扔下鋤把，兩條腿就像受到魔咒一般，機械地朝北跑去，完全不顧及腳下的莊稼苗。

蘇虎呆了。

眼看蘇秦的腳步越來越快，蘇虎總算反應過來，厲聲喝道：“你小子，哪兒去？”

蘇秦根本就沒聽見，顧自踏著莊稼苗往前走。

蘇虎震怒了，扔下鋤頭，緊追上去，蘇秦飛跑起來。

蘇虎又要追，又要避開莊稼苗，距離越拉越大，終於放棄了。

蘇虎站在田裡，望著蘇秦越來越小的背影，呼哧呼哧直喘粗氣。

“阿大！”也想去看熱鬧的蘇代小聲道：“我去把二哥追回來！”

蘇虎瞪他一眼，狠狠鋤地。

蘇代噘起了嘴，不無失落地拿起鋤頭。

洛陽東門的城牆上，蘇秦居高臨下，遠遠地觀望魏國聘親使團的龐大車隊打著清一色的紅旗，穿著清一色的紅衣，緩緩馳進城門。

魏國使團剛剛馳遠，燕國使團也浩浩蕩蕩地開過來了。

蘇秦嘴皮子翕動，手指起落，似是在清點燕人的車乘，待燕國車隊全部進門，後面再無人馬，蘇秦奔下臺階，緊跟在燕人後面，亦步亦趨。

多少年來就如死水一潭的洛陽城登時喧鬧起來，男女老少全都出來看熱鬧，無不為他們的公主感到自豪。

看熱鬧的人群中，赫然出現了鬼谷子和孫兵。

孫兵的目光落在蘇秦身上，悄聲：“先生，看那個人！”

鬼谷子看過去。

蘇秦目不斜視，旁若無人，緊緊跟在燕人車隊後面，動作態度不像是個看熱鬧的，儼然就是燕人中的一員。

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“他這是怎麼了？”孫兵撓頭。

鬼谷子努嘴：“跟上！”

在這多事之秋，交戰兩國使臣不期而至，於周室來說，既非禮貌，亦非善意。

負責接待賓客的周室大行人等整理衣冠迎出，依據周室儀禮，將率先抵達的魏國使團導引至公國使館區。

車輛停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎遠邦貴賓！”

公子摯深揖：“大魏國使者魏摯見過大行人，冒昧打擾了！”

“敢問魏使，此行是……”

“魏摯奉魏王使命，此來結親周室，為公子卬聘迎長公主！”

大行人驚道：“長公主？”

“就是雪公主！”公子摯雙手遞上禮單和聘帖，“這是聘帖，敬請大行人轉奏天子！”

大行人接過，指公館區：“這兒是公館，久未住人了，貴客造訪，事發突然，館內凌亂，尚未備妥，客人可否稍稍候些辰光，在下這就使人整理清掃！”

公子摯再揖：“謝大行人費心，我們自己來吧！”

見魏使初來乍到便喧賓奪主，大行人臉上掛不住了：“這……”

“發什麼呆，卸車！”公子摯沒有睬他，轉身對隨從喝道。

隨從紛紛跳下車，忙活起來。

大行人正自尷尬，屬下行人飛跑過來，對大行人道：“報，燕國使臣也到了，怎麼安排？”

燕國是公候爵位，但是因為公館區被魏國所佔，只能安排到候館區。

“還能怎麼安排？”大行人沒好氣道：“帶他們到侯館區！”

行人奉命將燕國使團帶至萬邦驛館的侯館區。

副使環顧四周，小聲對姬常道：“太子殿下，此處好像是侯館！”

姬常臉色黑下來，對行人略略拱手：“本太子初來乍到，對此地尚不熟悉，請問行人。”他指向館舍：“能否將這些館舍簡要介紹一下，讓本太子開開眼界！”

“燕太子請看。”行人指向一個大廟：“那個是文廟。”指遠處正在忙活的魏使：“那兒是公館區，這兒是侯館區！”

“那為何我們要在這候館區呢？”

行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“這……”

“楚使若來，哪兒歇去？”

“在那兒！”行人指向另外一片，“是蠻夷區，專門接待楚、蜀、巴、越等蠻夷使臣。”

“哈哈哈哈！”姬常看著館區若有所思，突然爆出一聲長笑，轉對副使：“我們做一次蠻夷如何？”

副使會意，指向蠻夷館區，朗聲道：“太子有令，王館安歇！”

無一人理睬行人，大隊車馬徑投楚國使館。

看到最後一個燕人走進王館，蘇秦若有所失，輕嘆一聲，一步一挪地走了。

距他不遠處，孫兵看向鬼谷子。

鬼谷子顯然是對蘇秦非常感興趣，半是自語，半是說給孫兵：“魏、燕同聘公主，看來是把戰火燒到周室來了！”

“先生！”孫兵低聲道：“方才在大街上，我聽到人們都在傳說雪公主呢！”

“傳說她什麼了？”

“說她美得很呢，是天下絕色！”

“你有所不知，在她這年齡，她的母親周王后才叫真美！”

孫兵愕然：“先生見過她？”

鬼谷子笑而不語。

萬邦使館雖分幾個館區，其實是一條直直的長街，長約幾里，為方便覲見，距王城也只二里多路，步行一刻鍾即到。

將行李搬進去後，趁下人打掃、安頓期間，魏摯拿起芭蕉扇，走幾步搖一下，信步來到燕國使館，靠在一棵香樟樹上，眼睛時不時地瞄一下秦使館門，顯然是在等候什麼。

果然，不一會兒，姬常就出來了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。

望見魏摯，姬常羊作驚愕，走過來，臉上堆笑，拱手道：“咦，這不是大梁令嗎？”

“正是在下。”魏摯亦拱手道：“魏摯見過燕太子！”

姬常再次拱手：“姬常見過大梁令！”審視他的衣冠：“您這是……”

魏摯挺直身子：“奉王命使周！”

“巧哩！”姬常也直起腰板：“在下是奉君命使周！”

“呵呵呵！”魏摯率先挑戰，“不僅是巧，本使還覺得不可思議呢！”

“哦？”

“如果本使沒有記錯的話，太子當是在邯鄲征戰，怎麼眨眼之間就成為使周的人了？”

“身為人臣，由不得己呀！”

“是啊，是啊！”魏摯連連點頭：“不久之前，偶然與大司馬閒話起來，說是在逢澤會盟的那天夜裡，有幾個燕人翻牆跑了，敢問太子殿下可在其中？”

見魏摯上來就揭這麼個短，姬常先是一怔，繼而坦然笑了：“呵呵呵，有這麼個事兒！”

“啊？”魏摯故作一驚，盯住姬常，似是不可置信：“這這這……怎麼可能呢？聽聞太子殿下也算是個丈夫，怎麼做起樑上之事來了？不是有正門嗎？”

姬常湊近他，假作神秘：“大梁令有所不知，大門有大門的好，翻牆有翻牆的妙啊！”

“哦？敢問太子，翻牆有何妙呢？”

“吃裡扒外呀！”

“吃裡扒外”四字，顯然是在諷刺魏國，暗指魏國身為周室的臣子，卻要扒周室的牆。

兩人同時冷哼一聲，誰也看不上誰，但他們出來都是為了打探訊息。

姬常先拱手道：“敢問大梁令，此來使周，所為何事呢？”

魏摯反問：“敢問太子，此來使周，所為何事呢？”

“聘周室公主為燕國太子妃！”

“呵呵呵，在下也是，聘周室公主為魏國公子夫人！”

“敢問上卿欲聘何人？”

魏摯再次反問：“敢問太子殿下欲聘何人呢？”

“燕公所聘，乃周王長女雪公主！”

“魏王所聘，也是周王長女雪公主！”

二人對視，不約而同地發出長笑：“哈哈哈哈—”

姬常收住笑，誇張地搖頭：“唉，可惜呀，雪公主只有一個，分不得身喲！”

魏摯亦收住笑，誇張地點頭：“是呀，是呀，最終就看花落誰家嘍！”

大周御史府宅的後花園裡，御史時禮蹲在地上，正在聚精會神地看著什麼，旁邊站著一個奴婢。

家宰帶著大行人匆匆走過來，正要稟報，奴婢噓出一聲，朝地上努嘴，家宰頓住腳步，示意大行人少安勿躁。

大行人一臉著急地衝家宰連打幾個手勢。

家宰悄悄地走過去，朝地上一看，卻是一群螞蟻在抬一隻大青蟲，青蟲沒死，仍在蠕動，但蠕動的動作已經很慢了。

家宰扭頭看向大行人，苦笑一聲，大行人朝他揚揚手中的聘帖，又指指時禮。家宰湊近，小聲道：“稟報主人，大行人有急事求見！”

時禮的眼睛仍在大青蟲上：“曉得了，不就是接待燕、魏使臣嗎？”

“好像不是接待的事！”

“哦，讓他進來。”

“他已經進來了，就在這兒！”

“哦！”時禮抬頭，看向大行人。

大行人拱手道：“稟報御史大人，魏王、燕公皆遣使朝覲，聘親王室！”

……