堂屋內。
周老三憨憨一笑，“都是兄弟，說起來我還要謝謝吳老弟仗義出手。”
“都是一個村的，小事一樁，不足掛齒。”吳勇謙虛的擺了擺手。
周老三一拍胸脯：“以後吳老弟若是有啥事，儘管知會一聲，我定盡所能全力相幫。”
說到這裡，周老三話音一轉。
“我聽楊哥說，宋捕頭有意邀吳老弟去縣裡做捕快，不知吳老弟可有這個打算？”
這話算問到吳勇心坎裡去了，剛才他和春娘就是在商議此事。
“總鏢頭對我有恩，我不好隨意離開。”
吳勇嘆了一口氣，眉眼間糾結掙扎的情緒交匯。
若按他的想法，他當然是願意留在縣裡，能守著媳婦守著家，不至於在外，一奔波就是大半年。
可如今鏢局正是青黃不接之時，他若走了，連個挑大樑的人都沒有。
總鏢頭年紀大了，總不能每次來活都親自押送吧？
“總鏢頭對咱們的好咱們記在心裡，以後找機會報答就是，你難不成要給鏢局賣一輩子命？”
春娘說著說著便垂下淚，拿起繡帕在眼角輕輕擦拭，紅著眼看向周老三。
“週三哥，還要麻煩你幫忙勸勸我家吳勇，他太重義氣，做事都以義字當先，我是說不了的。”
春娘眼神幽怨的掃過吳勇。
吳勇表情訕訕。
周老三有點手足無措，他沒想到隨口的一句閒聊，竟引出這麼多事。
“那、這個、這個吳老弟……”
周老三吞吞吐吐的張了張嘴。
胖喵兒坐在一旁嗑著瓜子，見到他為難，立刻把話接了過來。
“勇叔，你得留在家裡，吳嬸子美的跟朵花似的，你就這麼把她扔在家裡，能安心嗎？”
“小丫頭，說什麼呢？”
“討打！”
春娘被胖喵兒的這一番話弄得哭笑不得，嗔怪的剜了一眼。
氤氳著水霧的眸子含羞帶怯，看的吳勇心裡一陣激盪。
胖喵兒嘻嘻一笑，一臉天真。
“我說的都是真話，勇叔出門在外，惦記家裡，做事的時候若是出了紕漏，造成損失，豈不是違背了本意。”
胖喵兒把嗑下來的瓜子皮扔到專門裝垃圾的簸萁裡。
“胖喵兒說的對。”周老三點了點頭。
“吳老弟，你出門在外，總是不安全，弟妹惦記著你，你又惦記著她，何必呢？”
“還不如安安心心的待在家裡，做個捕快，鏢局那邊若是有事，你在衙門也能幫著照應照應。”
周老三苦口婆心的勸著，說的話字字在理。
“這些道理我也明白，謝謝週三哥的好意，我再考慮考慮。”吳勇猶豫不決。
“那行，吳老弟慢慢想著，我就不打擾了。”
周老三站起身。
憨憨一笑，繼續道：“我這不託大家夥兒的福，升了河伯副使，明天家裡準備擺幾桌，到時候吳老弟帶著弟妹過去吃席。”
“三哥放心吧，我們一定到。”吳勇拍了拍周老三的肩膀。
兩人打過招呼後，周老三帶著胖喵兒離開。
下晌。
到了吃飯點，家家戶戶炊煙裊裊，白騰騰的熱氣盤旋而出。
上房內。
兩個圓桌一左一右，周圍各擺放著八九個凳子。
馬氏帶著周芸、周芽周家小輩擺好碗筷，端上來一盆盆熱乎的拆骨肉。
肉是混著酸菜燉的，足足燉了兩個時辰，肉又爛糊又入味。
“來來來，吃飯了，吃飯了！”
周老大張羅著，坐在了周老爺子身側，這次他帶了周芸以及周大郎，周二郎過來，許氏和周瑩則是留在家裡。
“小刀，來這邊坐。”周老爺子招了招手。
兩桌分別坐著男丁和女眷，周家女眷較少，像週四郎、衛書、羅盤年紀小的，就留在那邊。
厲小刀已經十三歲，在和女眷坐在一起不太方便，被周老爺子安排到了周老三身邊。
“小刀，多吃點。”
周老爺子看著厲小刀，示意周老三給他夾菜。
女眷這邊周芸坐在胖喵兒身側，伸長胳膊夾了一塊剔了骨的肉，放在胖喵兒碗裡，低下頭小聲道：“胖喵兒，你也多吃點。”
“謝謝芸兒姐！”
胖喵兒歪過頭，甜甜一笑，軟軟糯糯的道謝。
周芸伸出手捏了捏她肉乎乎的小臉蛋，瞟了眼周老太太，隨即收回。
笑道：“三叔能立這麼大的功，還多虧了你們去通風報信，咱們今兒得好好謝謝你。”
話音一落，胖喵兒嘟起小嘴皺著眉道：“芸兒姐，別說謝不謝的，那是我爹，無意間得知這麼大的事，除了告訴我爹我也不知道還能告訴誰，不知道能信任誰。”
“而且我爹立功是他有勇有謀，有本事！”
胖喵兒擰著身子看向周老三。
恰巧周老三也回頭望向了她，父女兩相視一笑。
胖喵兒接著道：“我爹是最棒的！”
稚嫩的聲音裡帶著孩童的天真，和洋洋得意的炫耀。
周老三臉一紅：“咱家胖喵兒才是最聰明的！”
溫馨的氣氛在這父女二人間流轉。
周老太太看著這一幕，凜冽的目光不禁柔和幾分。
夾了幾塊拆骨肉分別放在柳葉兒、衛書、羅盤碗中。
“這沒外人，別拘著，想吃啥自己夾。”
周老太太的肉是夾給柳葉兒三人的，話也是對著他們說的，看似和胖喵兒無關，卻是變向示好，準備緩和雙方關係。
“謝謝周奶奶！”
“謝謝周奶奶！”
柳葉兒三人同時道謝。
周老太太嘴角向上彎了彎，擠出一抹還算和善的笑。
“明兒家裡請客，你們幾個早點過來。”
周老三升官是大喜事，周老太太、周老爺子準備置辦幾桌宴請親朋好友，這也是周家殺豬的原因。
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“好，明天我們早起過來幫忙。”柳葉兒回道。
周老太太搖了搖頭：“幫啥忙，用不著你們，也沒打算多擺，就六七桌，你們帶著嘴來就行了。”
一頓飯吃的其樂融融，賓主盡歡。
飯後。
胖喵兒又和周老爺子、周老三、周芸分別聊了會天，就跟著厲小刀、柳葉兒等人離去。
他們走後沒多久，周老大也帶著周大郎、周二郎、周芸離開。
周家只剩下老宅這些人。
上房內。
周老三看著周老太太，小心翼翼的商量道：“娘，咱們把地還給胖喵兒吧……”