北恕瑞瑪，納施拉美，光明集市。
一個曼妙的身形正如同靈巧的游魚一般，穿梭在這座集市大大小小的攤位之間，雖然用最新款式的絲綢面罩遮擋了自己的面孔，但依舊如磁石一般，牢牢地吸引了周圍雄性生物的目光。
而就在他們一愣神的功夫，這窈窕的身形就已經悄無聲息地消失在了集市盡頭，有些失落的人們開始竊竊私語，打聽她的身份和來歷，但最終卻只知道她的名字，似乎是叫卡西奧佩亞。
……………………
卡西奧佩亞回到了自己在納施拉美購置的私宅之中。
在祖安遭遇了一場慘痛的失敗之後，她無時無刻不在擔心著來自於黑色玫瑰內部的懲罰，她在跟隨母親加入這個神秘的組織之後，曾經見過很多次可怕的處刑，但在此之前，卡西奧佩亞從未想過，這種處刑有可能會會降臨在自己的身上。
心懷畏懼的卡西奧佩亞選擇了逃跑，她用親情說服了泰隆，要他帶著自己逃離了祖安，逃到了卑爾居恩，並一路向西，直至納施拉美。
當然，逃跑並不是避免懲罰的辦法，卡西奧佩亞很清楚，黑色玫瑰的懲罰可不是跑路就能輕鬆避免的——之所以來到納施拉美，是因為她要從這裡再次出發，去尋找一個足以讓自己免於懲罰的辦法。
在諾克薩斯的圖書館內，她曾經讀到過不少關於恕瑞瑪歷史的書籍和文獻，只不過其中的描述大多有些浮誇，彷佛曾經的恕瑞瑪帝國到處都是行走在凡間的神祇。
對於這種說法，卡西奧佩亞是嗤之以鼻的，如果恕瑞瑪真的滿地都是神祇，那這個帝國為什麼會隕落？
所以，在卡西奧佩亞的角度上，那些誇張的文字應該就是人們將歷史和神話糅合在一起之後的產物。
然而，在祖安的遭遇給了卡西奧佩亞一巴掌。
在卑爾居恩，終於松了口氣的卡西奧佩亞，回想整個事件之時，意外地發現似乎那個獨眼巨人的描述，和恕瑞瑪對於構裝體的記錄簡直一模一樣！
這種情況下，卡西奧佩亞不得不產生了一個微妙的想法——難道，歷史上那些關於恕瑞瑪帝國的浮誇記載，都是真實的？
意識到了這一點的卡西奧佩亞相當驚訝，而在驚訝之餘，她又興奮得忍不住戰慄，她想起了自己在皮城冒險家協會做間諜的時候，從很多探險家嘴裡聽到的故事。
雖然那時候的卡西奧佩亞完全是當消遣在聽，但現在想來，也許那些故事……也隱含著某些驚人的隱秘！
而只要自己能夠窺破其中一項隱秘，其價值都足以將功補過，讓自己免於遭受黑色玫瑰的殘酷懲罰！
於是，卡西奧佩亞一面以類似於回憶錄的形式記錄著自己得到的資訊，一面暫時紮根在了納施拉美，開始適應恕瑞瑪的沙漠生活。
這一適應，就是三年。
三年裡，她整理了很多筆記，然後又毀掉了其中的大部分——事實證明，在美麗的異性面前，吹牛幾乎可以算是人的本能的，卡西奧佩亞好不容易整理出來的資訊，有超過八成只要簡單一打聽，就能確認純屬扯澹。
而剩下的兩成裡，還有八成乾脆就是將各地的神話傳說換了個名字，把主角換成自己的牛皮，這種故事本身有一定的參考性，但參考性相當有限。
只有極少數的故事，可能真正隱藏著關於某些寶藏和力量的傳說。
可惜，因為複述的緣故，凡是帶有某些語言文字或者雙關內容的傳說，卡西奧佩亞都找不到任何線索，只有那些相對直接的、有明確跟腳的故事，才能給卡西奧佩亞一點希望。
在此期間，卡西奧佩亞同時也在關注著祖安的局勢，看看能不能回去抄個底什麼的，但因為已經沒有資格調動戰爭石匠，她關注祖安的主要辦法，就只能依靠皮城日報了——透過往來於納施拉美和皮爾特沃夫的商船，她能讀到十天之前的皮城日報。
後來，她的訂閱列表裡又加了十天之前的祖安日報。
只可惜心心念想要看到祖安倒黴的卡西奧佩亞，並沒能實現自己的願望，在這三年裡，祖安蒸蒸日上，哪怕皮城日報一如既往地陰陽怪氣，但也不得不肯定祖安在一些方面的成就。
很清楚雙方關係的卡西奧佩亞自然知道，當皮城人都不得不一面陰陽怪氣、一面做出肯定，而不是肆意批評或者假惺惺讚揚的時候，祖安的情況恐怕真的就和之前大不相同了。
對於這一點，卡西奧佩亞相當失望，但也無可奈何。
算是祖安人運氣好！
拿出鑰匙，開啟房間門，卡西奧佩亞回到了自己在納施拉美的住所。
收好鑰匙之後，她摘下面紗，整個人都舒展在了躺椅上，展開了今天從港口拿回來的報紙。
昨天的報紙上，她看見了難得地看見了部分關於諾克薩斯的訊息——雖然不是好消息，而是“祖安和皮爾特沃夫粉碎了諾克薩斯的陰謀”這種諾克薩斯失敗的訊息，但卡西奧佩亞依舊讀得津津有味。
而今天的兩份報紙展開之後，卡西奧佩亞終於一個鯉魚打挺，從躺椅上整個人都竄了起來。
在今天收到的報紙中，她看見了兩份一模一樣的頭條。
《關於重建瓦祖安的若干願景》
祖安和皮爾特沃夫，就是曾經的歐什拉·瓦祖安，這一點卡西奧佩亞是知道的。
然而，就算她知道這一點，在看見這兩個一模一樣的標題時，她依舊驚訝得說不出話來。
哪怕她知道在前段時間，皮爾特沃夫和祖安進行了有限程度的合作、共同抵禦了諾克薩斯“艾歐尼亞潰兵”的一次有預謀入侵，但她依舊無法想象，這兩座城市怎麼會想到重新合體為瓦祖安。
曾經在皮爾特沃夫潛伏了那麼久，卡西奧佩亞很清楚雙城之間巨大的利益分歧——哪怕祖安的局勢已然變更，有了和皮爾特沃夫平起平坐的資格，那又是什麼促成了他們的聯合？
卡西奧佩亞一頭霧水。
她迫不及待地展開報紙，試圖從其中找出些許的蛛絲馬跡，但讀來讀去，這裡面的內容卻都是法統宣稱和未來倡議居多，言語之間滿滿一股“重鑄恕瑞瑪榮光，吾輩義不容辭”的味道，看得卡西奧佩亞忍不住直皺眉。
這味也太沖了！
如此說辭，她在納施拉美可以說是見慣了的，在這座僅次於皮爾特沃夫的恕瑞瑪商業城市，納施拉美人可以說是將“復古即是潮流”發揮到了極致，任何富貴人家，都會將曾經恕瑞瑪帝國時代的紋樣、風格努力的用在自己身上，彷佛穿了那時候風格的衣服，就能回到那個滿是榮光的時代一樣……
在卡西奧佩亞看來，整個納施拉美，所有人似乎都沉浸在一種近乎於偏執的狂熱之中，他們賺了錢之後沒有擴建城市，也沒組建軍隊，反而神經病一樣，按照書上的記載，重建了一個一比一的鍍金太陽圓盤！
妥妥的奇觀玩家！
而更讓卡西奧佩亞難以置信的是，隨著太陽圓盤的建立，納施拉美還真的就特麼迎來了一段讓人無法理解的繁榮，大量的流民來到了納施拉美瞻仰這西貝貨，然後在當地祭司的引導下，最終選擇了在附近定居。
透過這一面太陽圓盤，納施拉美還真的就獲得了大量人口！
皮爾特沃夫這是缺乏人口了？
可是，在卡西奧佩亞的印象之中，皮爾特沃夫的城市福利還是很不錯，他們不會輕易引進那些目不識丁、只知道放牧和種植的恕瑞瑪貧民才對啊！
一時之間，卡西奧佩亞竟有些百思不得其解。
反覆閱讀了幾遍頭版文章，卡西奧佩亞終於翻過了報紙，在其他的版面掃了一遍，然後，她又一次發現了兩篇幾乎一模一樣的文章。
這兩篇文章說的新聞內容也很簡單。
邪惡的諾克薩斯帝國以殘忍的手段和卑鄙的陰謀，擊敗了貝西利科的英勇反抗者，不過，因為諾克薩斯人的狼子野心，統帥這支軍隊的德來厄斯在戰後並未班師回朝，而是留在了貝西利科，並自立為大統領。
因為這支諾克薩斯軍隊以貝西利科為主要核心區域，接下來簡稱為諾克薩斯（貝）；而原本的諾克薩斯以不朽堡壘為核心，故稱諾克薩斯（不）。
根據從貝西利科看逃出生天的杜倫先生講述，諾克薩斯（貝）目前正在有計劃性地消滅當地的貴族和強勢商人，並組建和之前完全不同的行政體系，不過因為諾克薩斯（貝）目前依舊處於外部封鎖的狀態，具體的行動還不得而知。
截止釋出訊息的時候為止，諾克薩斯（貝）已經佔領了即瓦羅蘭大陸東南次大陸區域內、大片諾克薩斯（不）領地，就在訊息發出前的一天，諾克薩斯（不）東南部重鎮血崖城不戰而降。
據悉，諾克薩斯（不）方面，帝國正在集結征討軍隊，而有訊息稱諾克薩斯（不）的著名將領、曾經和諾克薩斯（貝）的總參謀長傑裡柯·斯維因共同主持了恕瑞瑪征服計劃的杜·克卡奧將軍，將會在繼任諾克薩斯之手的位置後，帥軍平叛。
根據軍事專家分析，諾克薩斯（貝）和諾克薩斯（布）在後續可能會在血崖城西部的紅河一線進入對峙狀態……
如果說，之前皮爾特沃夫和祖安要聯合成為瓦祖安這件事，只是讓卡西奧佩亞有些迷惑，那現在諾克薩斯的分裂就讓她徹底懵了！
最特麼離譜的是，她居然在納施拉美，透過了過期的祖安報紙，看到了自己父親在不朽堡壘的訊息。
閱讀了這麼多年的報紙，卡西奧佩亞很清楚，皮城報紙很喜歡扯澹，祖安報紙很喜歡輕描澹寫——而現在，兩份報紙進行了同樣的報道，其中事實的部分，很有可能就是帶有偏向性的事實。
至於“軍事專家”推測的杜·克卡奧會領兵出征……
說實話，卡西奧佩亞也是這麼想的。
諾克薩斯很大，諾克薩斯的戰團很多、戰團統帥也很多。
但有資格作為元帥、帶領多個戰團去進行一場大規模戰役的，可供選擇的人卻的確不多。
除非達克威爾親自站出來“御駕親征”，否則以卡西奧佩亞對諾克薩斯的瞭解，自己的父親杜·克卡奧會是唯一的那個選擇。
這對卡西奧佩亞來說，無疑是一個糟糕的訊息。
倒不是她擔心自己父親的安危，而是一旦杜·克卡奧真的統帥大軍出征，之前一直保護著自己的泰隆，恐怕再也不會安安靜靜地待在納施拉美了。
意識到了這一點，卡西奧佩亞的第一個念頭就是……要不乾脆燒了這些報紙吧。
對於卡西奧佩亞來說，泰隆實在是太重要了，如果不是泰隆的保護，她恐怕早就死在了黑色玫瑰收買的殺手手裡——而且，沒有一個有力的傢伙，想要在納施拉美收集情報、賺取金錢的話，恐怕要卡西奧佩亞親自去賣身才行。
哦，好像賣身也不行，因為崇拜飛昇武后、也因為恕瑞瑪的末代皇帝表現過於糟糕，納施拉美和附近的祖瑞塔、布喀莎、努布拉坎都是女尊城市。
一旦泰隆離開，卡西奧佩亞不僅尋找恕瑞瑪遺蹟和珍寶的腳步要停下來，甚至自己的安全也將得不到保證。
然而，在點燃了蠟燭、拿起了報紙的時候，卡西奧佩亞卻難得地猶豫了。
……………………
傍晚時分，泰隆帶著幾本書回到了住所。
“二小姐，市面上如今已經沒有了我們還沒有買過、讀過的神話書籍了。”他摘下了面罩之後，低聲開口道，“我們差不多都已經買乾淨了。”
“沒有就算了，反正我已經有了目標，那些不過是補充而已。”卡西奧佩亞渾不在意地揮了揮手，“來讀讀報紙吧，今天我難得看見了老頭子的訊息。”
能被卡西奧佩亞叫做老頭子的傢伙只有一個，那就是她的父親杜·克卡奧！
原本正在給自己倒水、準備喝點水的泰隆聞言當時瞪大了眼睛，他放下了手中的水杯，跨步上前、一把拿過了報紙，幾乎將眼睛抵在了這條被卡西奧佩亞圈起來的訊息上。
“德來厄斯和斯維因組建新的諾克薩斯？克卡奧大人要率軍出征？！”
和卡西奧佩亞一樣，泰隆整個人也陷入了短暫的呆滯。
片刻之後，泰隆放下了報紙，他背著手，繞著桌子轉了一圈又一圈，最終咬了咬牙。
“我要去找克卡奧大人。”泰隆最終下定了決心，“二小姐，我們一起回去吧，現在正是帝國仰仗元帥的時候——”
“我就不用了。”卡西奧佩亞笑著搖了搖頭，“在恕瑞瑪的事情還沒有結束呢！”
“可是你繼續在這裡的話，恐怕會有危險！”
“危險？不會有危險的。”卡西奧佩亞語氣篤定，“我已經聯絡好了保護人……放心地去找老頭子吧，在徹底擊敗那個憨憨，成為克卡奧家族唯一繼承人之前，我是不會倒下的！”
泰隆似乎還想說點什麼，但卡西奧佩亞卻用手指抵住了他的嘴唇。
“相較於我，你還是多關心一下自己情況吧，我的傻哥哥——老頭子現在面對的情況，可一點都不簡單啊！”
最終，在卡西奧佩亞的說服下，泰隆匆匆收拾了行囊，當天晚上就離開了納施拉美。
而親自將他送到碼頭、回到了住所的卡西奧佩亞在拿出鑰匙開門的時候，門把手上幾根纖細的蛛絲引起了她的注意。
看著這些蛛絲，卡西奧佩亞微微眯起了眼睛，她的嘴角微微上翹，毫不猶豫地選擇了推門而入。
在客廳的躺椅上，一個同樣窈窕的身形正橫臥在上面，她的面前“懸浮”著一本書，仔細看的話就會發現，這本書的書嵴正被一束纖細的蛛絲連線，掛在天花板上。
尹莉絲一面控制著蛛絲翻頁，一面用慵懶的聲音終於慢慢開口。
“我們的卡西奧佩亞小姐，終於捨得露面了？”
“我一直從未掩飾自己的蹤跡。”卡西奧佩亞呵呵一笑，順勢坐在了桌邊，“我不過是在尋找著一個戴罪立功的機會。”
“如果不是我知道那個叫泰隆的傢伙一直在保護你，說不定我就信了呢！”尹莉絲的目光暫時從那本《阿茲爾豔史》上移開，捕捉痕跡地瞄了一眼卡西奧佩亞，“真是沒想到，你居然會捨得捨棄掉那麼好用的工具。”
“事關組織，無關人等自然要迴避。”卡西奧佩亞臉上的笑容更勝，“而且，有尹莉絲小姐幫忙，就足夠了。”
“說的真好聽啊，卡西奧佩亞。”
說著，尹莉絲手指微動。
在她面前的這本書，書頁勐地合上，然後啪嗒一聲被透明的蛛絲拽出甩飛，重重地砸在了牆角——而由於書嵴被蛛絲所粘住，它砸到了牆上的時候不僅發出了砰的一聲，本身還徹底散架了。
這一刻，房間內紙片紛飛。
“卡西奧佩亞小姐的任務我是知道的，一向不簡單。”被蛛絲拽著的尹莉絲以近乎平移的方式，來到了卡西奧佩亞的面前，“稍有不慎，那就是萬劫不復啊！”
“所以才要務必謹慎小心啊。”卡西奧佩亞眼睛都不眨一下，嘴角依舊帶著自信的微笑，“都是戴罪立功，都是為組織服務，尹莉絲女士，我們還需要勠力同心……才是啊！”
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卷末語·第二卷的完結：
第一卷中，拉克絲還在成長發育，而到了第二卷，皮爾特沃夫的和祖安則是成為了拉克絲的舞臺，讓她能夠小試牛刀。
不知道有沒有讀者發現，其實第二卷是雙線故事，在皮城和祖安的故事線下面，藏著的是諾克薩斯的故事線。
祖安的變革以諾克薩斯插手作為開始，而皮城的變革則是以諾克薩斯在艾歐尼亞戰敗作為契機。
在符文之地，單個的城邦如皮爾特沃夫和祖安，也許有能力孕育進步之源，但隨著各個大國之間的戰爭與和平、外侵與內鬥，這種孕育和發展是很不穩定的。
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雙城記所記錄的，不是兩個城市，而是在海克斯科技初見端倪、符文科技重見天日、諾克薩斯戰敗後內部紛亂的一段時代。
為了能達到這種個見微知著的效果，作者一直在嘗試著用各種其他的方式進行記錄和描寫，包括從報紙和書籍之中的第三方講述、包括多個角色和故事線之間的交叉和分離。
也不知道讀者們更喜歡這樣，還是更喜歡將鏡頭懟在拉克絲的臉上，講述拉克絲的一顰一笑。
不過……不管喜不喜歡，下一卷的鏡頭終於要再次給到拉克絲了，本來這一卷還能再寫個十章二十章的，但後續的故事多少有些乏善可陳，而讀者老爺們也應該有所期待，那乾脆在這裡結束吧！
下一卷《黃沙兩萬裡》後半夜更新，敬請期待！