一邊想一邊走，不覺間金烏西墜。
駐足四顧，盡是茂密樹林，面前不遠有一條山道，蜿蜒崎嶇，道旁站著一個樵夫，身旁放著一擔柴禾，正擦拭滿臉汗珠，似在暫歇。
他急步走近，笑著施禮道：“樵夫大哥，借問一聲，到泰山還有多遠的路程？”
樵夫聞言上下打量了幾眼冷雲飛，笑道：“公子看來是初涉江湖吧。”
冷雲飛笑道：“自幼在山上習武，江湖經歷有限，孤陋寡聞。”
樵夫道：“想必公子亦沒到泰山來過吧？”
冷雲飛搖首道：“只曾耳聞，泰山乃東嶽，心中敬慕已久，卻未親臨。”
嘴裡說著，心中油然而生不悅：這樵夫忒也囉嗦，只是說明距離方向也就行了，偏問三道四，若不見他是山野村夫，自己早拂袖而去。
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樵夫笑道：“不瞞公子，你已進泰山了。只是不知何故公子走錯了路，繞到山後來。”
冷雲飛心中一喜，脫口道：“這裡就是泰山麼？傳說泰山乃東海之濱，擎天之柱，有拔地通天之勢，而小可卻只見密林巨樹。”
樵夫笑道：“古語道，一葉遮目不見泰山。公子只因迷路而近山前，所以難覽全貌。”
冷雲飛心下暗忖：必是因自己口渴急於覓水，急身飛掠，竟走錯了進山之路。
遂笑道：“‘不識廬山真面目，只緣身在此山中’。今日小可雖進泰山，卻不識泰山，可笑之至。”
樵夫斂笑道：“公子也是幸遇到我，否則任你在山中亂闖，白費精力，亦難有所獲。”
冷雲飛道：“還請樵夫大哥費心指點，小可來此有急事待辦。”
樵夫道：“不知公子欲往何處？是想遊‘五松亭’觀賞漢武帝劉徹種植的漢柏，還是去‘經石峪’欣賞那些天然的書法傑作……”
冷雲飛截口道：“小可並非來此遊山玩水，而是到‘招親擂臺’，去看天下群雄龍爭虎鬥，不知那‘招親擂臺’設在何處？”
樵夫笑道：“又是到‘招親擂臺’的。不瞞公子說，你是我碰上的第十七個去‘招親擂臺’的人了。
“那擂臺處我沒去過，但聽說設在西山腳下。公子沿前面這條山路往前走，遇路往西拐，一般腳程明晨日出時便可到達了。”
冷雲飛聞言，再次謝過樵夫，抖擻精神，上路前行。
身後傳來樵夫的嘆息聲：“‘招親擂臺’，唉，造孽呀……”
冷雲飛下意識地駐足回首，驚異道：“何出此言？莫非你知道這其中因由？”
樵夫搖搖頭，嘆道：“我不瞞公子，實話相告於你，聽碰上的人說，那裡死了許多人，傷殘者更是不計其數。
“可是前去之人還是不斷……有些人並不是為了美色，而是為了比武爭雄。”
冷雲飛默默頷首，復轉身向前走去。
心中暗忖：這樵夫確係何人？倒有幾分像武林隱士……
星移斗轉，東方剛剛透出魚肚白，冷雲飛便來到了泰山西山腳下。
他鑽出樹林，抬眼望去，見前面不遠處有幾間木屋，依山而立，屋頂上鋪著成捆的蒿草，木屋前面的空地上橫躺豎臥著許多人，似酣睡未醒。
在木屋旁邊的山坡上，赫然搭起一個平臺，平臺旁的樹枝上掛著一面紅旗，旗上繡著四個白字：招親擂臺。紅旗在晨風中獵獵飄動。
冷雲飛見了，知道人們都在歇息，便找了一個避風處遠遠地坐下。
閉目打盹，養精畜銳。
天漸漸亮了，歇息一夜的群雄開始騷動起來。
聚集在這裡的人們，有剛到還沒有上臺打擂的武林高手，有已經敗下陣來還沒離去的武士，也有單單是為了看熱鬧的好事之徒。
只有冷雲飛的目的與眾人不同：他要摧毀招親擂臺，查明設擂招親的二美女來龍去脈。
而他所面對的對手自然不止二美女，確切地說是聚集這裡的天下群雄。
因為群雄不會讓他輕而易舉地擄走二美女，更不容許他無端對二美女犯難……
一陣響亮的銅鑼聲驚醒了閉目打盹的冷雲飛。
他睜眼四顧，見天光大亮，再舉目一看“招親擂臺”，視線已被密匝匝的人群擋住。
他微喟一聲，自身上拿下包袱，取出鹹菜和大餅吃了起來。
這時，擂臺那邊傳來喊聲：“各位英雄聽真，現在讓二位小姐出臺。”
話音剛落，人群中一陣騷動。
想必是那兩位設擂招親的美女亮相了。
少頃，又聽見喊聲：“下面請霸擂十七天的擂主索命三郎楚天風楚英雄出臺。”
人群又是一陣騷動。
有人小聲議論：“就是這小子，霸擂十七天連殺九條好漢，真了不起。”
又有人驚道：“聽說他是東瀛忍者之徒，擅長忍者刀術，集殘忍、兇猛、狠辣於一身。”
冷雲飛這時已吃完大餅，復將剩下的放進包袱，系在身上，抓起身旁的古鞘長劍，長身而起。
他來到人群跟前，抬頭從人頭縫隙往臺上看去，見一個紫衣勁裝武士正傲立臺中，五官看不甚清楚。
臺邊放著兩條木凳，木凳上端坐著兩個中年人，二人均穿灰衣，容貌也看不清楚。
在紫衣武士身後，靠臺後隱隱約約看見兩位女子，衣裝鮮豔，五官容貌卻無法看清，冷雲飛心中暗忖：這兩位女子必是那設擂招親的美女無疑了，而臺側坐著的兩個灰衣人又是何許人？
想到這裡，便湊近向旁一個麻臉武士，低聲道：“兄弟，小可初來乍到，請問那臺側端坐的兩個灰衣人何許人也？”
麻臉武士轉首瞟了冷雲飛一眼，驚異道：“小子，你是男是女？”
冷雲飛笑道：“和你們一樣。怎麼？”
麻臉武士笑道：“是男的怎麼長了張女人臉？像你這麼美的男子還用比武麼，往臺上一站，那兩個美人就跟你走了。”
冷雲飛用手中劍鞘一點麻臉武士下腹，厲聲道：“老實點，小心老子宰了你！”
麻臉武士疼得一咧嘴，急忙道：“別著，朋友，我不過開個玩笑。告訴你說，那兩個灰衣人就是令江湖中人切齒憎恨的‘綠林三隻虎’中的飛天虎雲大鵬和坐地虎顧猛通。
“那兩個美人設擂招親就他們帶領手下山兵野賊給看場子，往外抬死人。朋友，你出手真重，弄得我還疼呢。”
冷雲飛剛要開口，就聽臺上的紫衣勁裝武士朗聲道：“臺下諸位武林朋友，在下楚天風承蒙諸位抬愛，現已霸擂十七天，今天是第十八天，現在比武開始。
“有哪位朋友上臺和在下切磋幾招，在下舉手歡迎！”
臺下一片寂靜，沒有應聲。
麻臉武士對冷雲飛低聲道：“喂，你是新來的，怎麼不上去呀？”
冷雲飛聞言靈機一動，道：“我想上去可是過不去，怎麼辦？”
麻臉武士道：“讓他們閃開。沒人比武還有什麼熱門可看。”
說著，朝前面密密層層的人群喊道：“大家都閃開，這位公子要上臺比武，讓他過去。”
喊聲一出，眾人紛紛回首，看見了丰姿俊朗，瀟灑不俗的冷雲飛，遂你推我靠，為冷雲飛閃出一條路，讓他走過去。
冷雲飛朝眾人謙和一笑，疾步走過，來到了臺下，見臺下五尺左右攔著一根藤條，人群皆被藤條攔在外面。
他站在藤條跟前仰目朝臺上看去，這次看清了：立在臺中的楚天風，年紀也就在二十七八歲的光景，體態魁偉，相貌堂堂，特別是那雙眼睛精光閃爍，兩道粗眉斜插入鬢。
在臺側坐著的飛天虎和坐地虎皆虎背熊腰，腰間都佩著劍，相貌威猛，面似冰霜，傲然而坐。
二人目不斜視，渾身透出凜凜煞氣。
在臺後坐著那兩個花枝招展的麗女，左首那個穿粉衣，雲髻高綰，鴨蛋臉如花似玉，一雙美目顧盼生輝，櫻唇微啟，笑面盈盈。
右首那個身穿紅衣，烏雲般的秀髮瀉在雙肩，滿月型的面龐上鑲嵌著一雙黑亮的大眼睛，面白如玉，唇紅似丹；眉宇間透出些許豪氣。
兩女端坐在那裡，體態豐盈，風姿絕塵。
堪稱人間絕色，宇內嬌娃。
冷雲飛正看得出神，旁邊有人碰了碰他，道：“喂，愣什麼，你怎麼不上去？”
冷雲飛一怔，方看清臺上的楚天風正在打量自己，急忙低下頭，輕聲道：“我可沒說上去，是那個麻臉武士說的。我一個書生怎敢上臺比武，不過是想看看熱鬧。”
說著，便蹲下身去。
側目一看碰自己的是個藍衣武士，身背一口雁翎單刀。
聽冷雲飛說不上臺比武，是來看熱鬧的書生，藍衣武士勃然怒道：“小子，不上臺往前邊站幹什麼！不怕濺身上血麼？”
冷雲飛站起身，冷笑道：“閣下也沒上去，不也站到前邊來了麼？”
藍衣武士臉一紅，回敬道：“誰說我不上去，我只是想等一等，等有人把他戰得累了時再上去勝他。”
冷雲飛笑道：“想得倒是不錯，但卻不知，這樣一來一天也上去不了幾個人，最終還是成全了臺上的人。
“若是一個接一個地上臺不給他以歇息之機，誰也難霸擂十七天。”
藍衣武士一愣，脫口道：“此話有理，但誰又肯做那墊腳磚，讓別人踩著得勝呢？”
說著朝身旁一位手執雙鉤的彪形大漢道：“朋友，你肯做那墊腳磚嗎？”
彪形大漢一怔，高聲道：“什麼意思？閣下是想讓我先上，你後上？”
藍衣武士笑道：“我是說我想先上，讓你後上，待我把這索命三郎鬥得精疲力盡，你再上去宰了他。”
彪形大漢咧嘴一笑，道：“真的麼？閣下這般看得起在下？咱們萍水相逢……”
藍衣武士狡黠一笑，道：“萍水相逢皆是他鄉客，咱們千里迢迢來到這裡，不就是要在天下群雄面前露一手，揚揚名麼。
“你我也未必能連續一個月不敗，只是若能戰敗這索命三郎，在武林也會有些名氣。你看呢，朋友！”
彪形大漢連連點頭，讚道：“誰說不是呢，若非有這個機會，天下群雄誰知道我風雨雙鉤曹虎。”
藍衣武士道：“曹老兄，一言為定，我可先上去了，見我不行可接應一把。若曹老兄能在緊要關頭援手相救，我楊一刀將感激不盡。”
風雨雙鉤曹虎一拍胸脯，高聲道：“你上吧，我曹虎一定為朋友兩肋插刀！”
楊一刀聞言，輕舒猿臂，抽出背上的雁翎刀，清嘯一聲道：“臺上的楚英雄，在下遼東楊一刀不才，願領教高招！”
喊聲落，身形一縱，躍上擂臺，朝臺上的索命三郎抱拳施禮……
臺下的冷雲飛已看破了楊一刀的用意，嘴角不由掠過一絲微笑……（未完待續）