人口是星風領持續發展的生命線，李燃想到。

相比開拓區來說，星風領擁有獨特的優勢。

風靈平原短期內仍將擁有安全穩定的發展環境，沒有外敵入侵和破壞，同時還有大量可供建設和居住的土地。與此同時，星風城內還有著不少空著的房屋，外來難民可以直接入住和定居。

另一方面，受益於貿易順差，大量黃金從開拓區持續流入，星風領的經濟能力正在快速上升，有能力為領民提供較好的物質生活。

李燃認為，在開拓區持續動亂的情況下，星風領吸收難民的潛力還很大，只要政務廳的教育轉化工作和星風之影在外界的宣傳工作得力，未來星風領的人口增長只會越來越快。

人口的問題解決了，神祇資源的問題卻已經到了燃眉之急的時刻。

李燃請教道：“馬倫先生，關於龍血水晶你有什麼看法?”

馬倫摸了摸被修剪整齊的半白胡茬，思考了一會，慢慢說道：“龍血水晶的重要性舉足輕重，如果想要進一步提高星風城和黑崖的神祇建築等級，提高神選戰士的產量，就必須用到龍血水晶。”

“另一方面，”馬倫頓了頓，繼續說道，“龍血水晶不止決定了星風領的發展上限，還關乎整個神聖帝國的繁榮與穩定。”

“薩蘭大陸上每一個種族和國度側重的神祇資源都不同，銀色城邦鑄造強大的泰坦需要消耗大量星銀，精靈族招募冠軍生物翡翠龍則需要龍鋼，這兩種都是與龍血水晶同樣貴重的神祇資源，現在雖然仍然稀缺，但是至少在開拓區還有所出產。”

“但是，作為艾爾拉思的選民，神聖帝國的高階神祇建築在建造時需要消耗龍血水晶，尤其是建造天使聖壇和招募大天使，更是需要消耗大量龍血水晶。”

馬倫露出嚴肅的神色：“因此，缺乏龍血水晶為帝國帶來了巨大的麻煩，帝國的疆域雖然廣袤，神祇城市雖然眾多，卻無法招募新生的大天使，也無法再新建五階以上的高階神祇建築，只能使用已有的存量建築招募神選戰士。”

雖然開拓區政治失序、人民飽受荼毒的現狀令大執政官心痛不已，但獅鷲公國終歸是神聖帝國的屬國。

在馬倫看來，艾爾拉思的子民之間無論有任何嫌隙或是隔閡，永遠都是同胞和戰友。

“李燃大人，”馬倫站起身來，看著李燃的目光中充滿期許，“如果您能率領艦隊收復龍血水晶產地，將龍血水晶帶回帝國，那您拯救的將不只有我們的星風領，還有整個帝國和開拓區的戰局！”

李燃頓時被馬倫的胸襟所觸動。

他一直都只覺得，龍血水晶是讓星風領存續下去的關鍵，並且意味著壟斷戰略級資源帶來的利益。但此刻經過馬倫的一番點撥，他對於此次出海遠航也有了不一樣的體悟。

“如您所說，獲取龍血水晶即為當前最為要緊的任務，”李燃站起身，沉聲說道，“此次出海危險重重，我們的軍官、戰士和水手和研究員將航向被機械族和未知敵人佔據的險地。”

“尤裡卡，”李燃道，“請將薩蘭大陸全圖拿來。”

片刻後，一張年代久遠，滿是赭黃色痕跡的羊皮地圖被擺在了長桌上，幾人圍在邊上研究了起來。

李燃用手指著道：“這裡，是惡狼公國南方的翡翠洋，艦隊將從落錘鎮駛入這片海域，一路向南，從充斥亡靈的赫來士半島繞行，經由銀色城邦南端的海峽，進入薩蘭大陸西南方的荒夷海，最後，我們由此北上，便可以抵達艾羅蘭西方的愛裡瑟斯海。”

李燃將手指按在艾羅蘭西方的海域：“這是我們此次航程的終點。”

杜威驚訝道：“那豈不是說，艦隊要經過薩蘭大陸一半的海岸線？”

李燃解釋道：“這是我們計劃抵達的最遠的一條航線，如果運氣夠好，我們不必走完全程就可以在半途找到龍血水晶的產地。”

“李燃大人，”尤裡卡抬起閃亮的眸子，看著李燃說道，“您是否聽說了幻海公會同樣擁有一支魔法艦隊？”

李燃點點頭，面色沉重的看著銀色城邦南端的狹長海峽。

如果是過去，他不會有絲毫猶豫，可能還會為了開拓區湧現出一支新生的海上力量而欣喜。

但敖星臨死前的警告讓他深刻的意識到，星風領和幻海公會之間除了你死我亡的鬥爭，別無他途。

李燃語氣堅定道：“來者不善，我們要做好充分的準備，星風艦隊和幻海公會的艦隊之間，必有一戰！”

......

在城主府戰爭大廳還在進行激烈的討論時，星風城的大多數居民都已進入深沉的睡眠。

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下城區的魚鹿街也不例外。

星月的光芒照亮黝黑的居民區，此時整條街巷只有一扇窗戶還亮著魔晶石燈的光亮。

雄鹿公國的流浪牧師，如今星風日報的主筆查爾斯坐在寬大的書桌前，手中捏著墨水筆，皺眉不語。

房門外一陣吵鬧，即使關上門也擋不住那陣子熱鬧的喧囂。

查爾斯停下筆桿，站起身離開書房，開啟臥室的門。

雪柔的笑聲立即傳入他的耳朵。

“諾曼，你的冒險可真刺激，那可是長角惡魔！你一點都不害怕麼？”

諾曼掀開被子坐了起來，信誓旦旦地說道：“那當然，我可是無敵的蜥蜴騎士！”

清冷的月光沿著窗簷流淌進臥房，鍍在兩個興奮到無法入眠的孤兒身上。

諾曼作出張牙舞爪的表情，扮演起惡魔來，繼續講述道：“緊接著，那些惡魔包圍了查爾斯大人......”

雪柔瞪圓眼睛，驚嚇地抱緊杯子：“後來呢？快告訴我。”

諾曼露出狡黠的笑容，高聲說道：“然後？然後我就騎著綠皮蜥蜴衝了過去，用長槍刺穿了三隻長角惡魔，救下了查爾斯大人!”

兩個孩子頓時哈哈笑了起來。

“諾曼你可真厲害！”雪柔笑的花枝亂顫，諾曼也對故事的效果十分滿意。

漸漸地，雪柔的笑聲停止了，她的神色又暗澹下來。

“如果，我也有你那麼厲害就好了......”