益寧城內，爨志遠暴躁地推開替他更衣的丫鬟。
“這破天氣，早晚冷得要死，一出日頭又鬼熱鬼熱的，偏偏到了背陰處又讓人起雞皮疙瘩，還一旬過完一年的節奏，沒法活了！”爨志遠咒罵道。
天氣浮躁，爨志遠的心更加浮躁。
人最不安的時刻，就是前途未卜時。
真正知道結果了，再慘，你也得面對。
對親生阿耶下手，爨志遠狠不下這心；
將手上勢力拱手相讓，成全阿耶，爨志遠捨不得。
爨弘達交給他們一手王炸，他們父子非要大小鬼分持，彆扭得不行。
爨志遠這人，你說他是好人吧，還是幹了好些壞事；你說他是壞人吧，壞得又不夠徹底，還倔強地守護著自己的底線。
這樣的人，最容易把自己逼瘋。
“小首領，快點，大首領他們要開始議事了！”外頭的僕人叫道。
“來了，鬼喊辣叫哪樣？”
寬敞的議事廳內，東爨的三百多號首領、長老、酋長、鬼主共聚一堂。
將近一百號鬼主據於一角坐下，冷漠地品著茶水，一言不發。
從史萬歲打破益寧城開始，鬼主這個體系雖然從未缺席過爨族的議事，卻再不肯發出任何聲音，不知道這算不算執念。
爨弘達輕咳了一聲，廳內瞬間針落可聞。
“本次大首領後備人選，共計十二人，現在由爨達昌公佈各人的支援勢力，評議先後。”
求州刺史爨達昌平靜地看了一眼手中的卷宗，毫無感情地念起來。
各部族的勢力有大有小、有強有弱，爨族內部自然有一套評定方法，即便是大首領爨弘達也不能干涉其公正性。
不出意料，爨志遠父子都吊車尾。
明明爨弘達交給他們的資源，在各部族排第一，偏偏父子二人硬要拆開，結果誰都夠不著前頭。
爨弘達當初也想過強制將他父子的資源統一，然後硬推一個人出來，偏偏這對父子在倔強上如出一轍，誰也不肯後退一步。
一手好牌打得稀爛！
值得慶幸的是，爨志遠父子之間，雖不肯合流，卻也未曾反目成仇，更未如隋唐一般骨肉相殘。
否則，爨弘達還得白髮人送黑髮人。
坐在下方的爨志遠，緊緊地抓住椅子的藤條扶手，白皙的手背上青筋凸現，太陽穴在瘋狂地跳動，眼神充滿了躁動。
此刻，他衝動的想法是，把後備的十一個對手全部弄死，自己就是唯一的人選了。
稍稍恢復一點理智，爨志遠立刻否決了自己的胡思亂想。
不說族內會不會縱容這做法，單單是對阿耶下手他也辦不到。
爨志遠猶記得自己當年騎在他肩上快活的笑聲。
良心未泯的人，或許真的不能爭權奪勢？
“這一次，計入成績。一個月後，再次彙總，只取前三，餘者淘汰。”爨達昌面無表情地宣告。
唉，堂兄與侄兒，也太不爭氣了，握著東爨最多的資源，結果雙雙殿後。
唉！
不知道大義滅親嗎？
阿耶死了就埋，娃兒死了再生，多簡單的事。
本來就是不安的時代，你們還非得弄一出父子情深。
爨志遠茫然地走出議事廳，只覺得有無數目光在後面注視、在默默地嘲笑，真個如芒在背。
呵呵，你們就嘲笑好了，我瘋起來，自己都害怕。
……
益寧城牢獄附近，爨志遠毅然斥退隨從，跟著雷絕色身邊那名冰塊似的護衛陸肆，上了一條烏蓬船，在滇池中遊蕩了一個時辰，才回到原點。
誰也不知道，爨志遠到底經歷了什麼，只看到他的神色端正、鬥志昂揚，似乎找到了精神支柱。
都大鬼主並不在益寧城中住，而是住在碧雞山腳下一個貧瘠的村子裡，偏僻，冷清，只有門前一條土狗有氣無力地抬眼看了一下。
爨志遠不顧都大鬼主的冷臉，連續三天守候在屋外，才蒙都大鬼主召見。
都大鬼主的俗家姓名，早已棄了多年，連與俗世子孫的聯絡，都早已切割開了。
只憑額頭能夾死蚊子的皺紋，就知道他的歲數極大。
“鬼主一系，未得史萬歲後人焚香，不會參與紅塵俗事，你應該知道。”都大鬼主的聲音很縹緲。
“是的，我知道。如果我能找到史萬歲的後人來上香，鬼主一系會全力支持我嗎？”爨志遠的腰板漸漸直了起來，面上隱隱透著自信。
都大鬼主渾濁的眼珠，在略顯幽暗的屋子裡，給人一種恐怖的感覺。
篤、篤……
都大鬼主的指頭敲擊著紫檀木做的桉幾，讓爨志遠沒來由地感到了沉重的壓力。
都大鬼主的面孔彷佛沒有生機，嘴巴彷佛是個永遠填不滿的窟窿，在一張一合。
“如果是這樣，我以歷代都大鬼主的名義發誓，爨志遠尋來史萬歲後人給老都大鬼主上香，鬼主一脈將全力支持爨志遠為大首領繼承人。如有違誓，叫我斧鉞加身、不得好死。”
爨志遠覺得這話很有誠意，又似乎哪裡不對。
“都大鬼主，我帶人到哪裡相見呢？可不能變來變去的，免得人家以為我們爨族沒有誠意，憤然離去，那可不好了。”爨志遠柔中帶剛地回應。
即便是他，也知道所謂的上香不一定是什麼好事。
在爨族中長大，見識過諸多奇奇怪怪的事，爨志遠從來不是白蓮花。
都大鬼主如夜梟一般笑了：“小志遠長大了，會提防人了。放心，就在龍泉山五老峰下黑水祠，不會變。”
《漢書·地理志》記載，益州郡滇池縣西北有黑水祠。
清代雲貴總督阮元考證，後世黑龍潭道觀，就是漢代的黑水祠。
黑水祠外有黑龍潭，兩潭池水，清濁互通卻不變色。
黑水祠離益寧城超過八十裡，在這個時代，不是急趕的話，差不多半天的路程呢。
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“三天之後，我帶史萬歲後人去黑水祠，希望都大鬼主能履行諾言。”爨志遠起身叉手，然後離去。
看著爨志遠離去的背影，都大鬼主眼裡現出玩味之色：“年輕了啊！要是我不履行諾言，你能怎麼辦呢？”