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西北的戰事越來越吃緊，戰線也越來越長。西谷連駢這幾日廢寢忘食，幾乎是通宵達旦，兩鬢都有了些許斑白。正如楊瓊當初所擔心的，赫連部的女真人果然開始趁火打劫，只是，讓西谷連駢更為頭疼的是，赫連博格和赫連哲木朗似乎已經聯手，兩列人馬從東西兩面夾擊，幾乎要將西谷連駢的左右腹地全部封死，而東北方向，又有莫驚雷率著田蒙殘部，拼死頑抗，霎時間三面受敵。

過度的殺戮讓陳州城內人人自危。赫連博格似乎洞悉了西谷連駢的一切佈陣，總能先發制人切斷西谷連駢的退路，一切的生門仿若都關閉了，而東南西北都是死路，陳州幾乎成了孤城。西谷連駢覺得自己彷彿成了甕中之鱉，他從未像此刻這般挫敗過。軍中已漸漸有了逃兵，他雖然逮了幾個嚴懲，以儆效尤，但依然擋不住士兵們強烈的求生**。所有的人都在想著如何才能逃離陳州，只有跟隨了自己多年的老部下還在浴血奮戰著。

西谷連駢彷彿有些自暴自棄起來，此刻，他正在紅/袖樓中，如數月之前一樣，一壺一壺地灌著酒。他心中存著深深的愧怍，他將楊瓊的失蹤歸罪於自己的無能，而對那些追隨自己多年的部下，以及陳州的百姓們，他更是存著深深的負罪之感。從來戰爭無了無歇，分離人間骨肉，離散天下人心。他一邊仰頭將酒順著自己的咽喉澆下，一邊輕叩著桌案，唱著唐人杜甫的兵車行：“君不見，青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨溼聲啾啾！”

身著翠衫的紅/蓮正撫琴而和，烽煙四起，如今紅/袖樓中再無往日的喧譁，莫說訪客稀少，就連樓中的歌姬也走失大半，唯有紅/蓮和月仙、瑤琴這幾個舊人還在苦苦支撐著。

紅/蓮起身給西谷連駢斟了一杯酒，柔聲道：“通判大人何必說此等喪氣之話呢？”她的聲音婉轉嬌媚，叫人聽了不覺心神盪漾，“大人天縱之才，必能逢凶化吉。紅/蓮敬大人一杯。”說罷仰頭一飲而盡。

西谷連駢兩頰透著些許酡紅，顯然已經微醺，笑道：“石榴裙下死，做鬼亦風流啊。”他接過紅蓮遞過的酒杯，又連飲了三杯，隨之捏著空杯，聲音卻突然酸楚起來，“時也，運也，命也！想不到我自詡熟讀兵法，最終確實要埋骨於此了。”他嗓音中微微有些哽咽，又望著眼前這個千嬌百媚的麗人，低聲道，“紅/蓮，你為何不走？”

紅/蓮柔聲道：“妾身命薄，無家可歸。又能去哪裡呢？”

西谷連駢欺身向前，手指輕輕勾起她的下頜，只覺得眼前的美人楚楚動人，著實是美麗不可方物，不由地柔腸百結，輕聲道：“我贈你黃金百兩，再派人送你出城。此地已是修羅場，不能久留。”他長嘆了一聲，“你，速速逃命去吧。”

紅/蓮卻拽住西谷連駢的手道：“大人何不同去？”

西谷連駢悽然笑道：“我豈能拋下營中數萬兄弟一走了之。更何況……”他雙手握拳，“我如何能丟下陳州？此地有我數年苦心經營，亦是我必須堅守之地，即便是血灑於此，我也決不能離開。”

紅/蓮目不稍瞬地看著他，忽而低低唱了起來：“梧桐相待老，鴛鴦會雙死。貞女貴殉夫，捨生亦如此。波瀾誓不起，妾心古井水。”唱罷這首竹枝詞，紅/蓮雙膝跪地，抬首目光盈盈地看著西谷連駢，“大人對妾身一番情意，妾身雖萬死不能不能報答，唯有與大人同生死、共進退，大人若是要苦守陳州，妾身至死之靡他。”

西谷連駢心中一凜，酒意竟醒了大半，不由感喟道：“紅/蓮真乃風塵俠士也！”

西谷連駢甫一回到宅邸，內侍就上來稟告，說是冰川白鳥已經在書房等候多時了。此時天色已晚，西谷連駢微微皺眉，便徑直入了內室，果然見冰川白鳥正負著手，背對而立，似乎是在欣賞牆上的字畫。

西谷連駢屏退了眾人，上前朝冰川白鳥作了一揖：“叫公主久等了。”

冰川白鳥轉過身來，一雙深綠色的眸子微微轉動，衝西谷連駢笑道：“西谷大人似乎總是在躲著我呢。”

西谷連駢道：“進來西北戰事緊張，所以怠慢了公主，還請海涵。”

冰川白鳥笑了笑，長長的紅棕色的捲髮散落在胸前，更襯得她肌膚若雪。她垂眸一笑：“我只道是西谷大人仍然為借兵一事耿耿於懷。所以才不想見我。”

西谷連駢拱手道：“豈敢。族長不願涉入陳州的戰事，亦是為九黎部族考慮，各有各的立場，在下如何能妄加非議。”

冰川白鳥目不轉睛地看著他：“那麼，如果我說，我有一支八千人的騎兵，可以借給大人呢。”

西谷連駢簡直不敢相信自己的耳朵，面露驚喜之色：“公主此言怎講？”

冰川白鳥笑而不語，她似乎很滿意西谷連駢此刻的表情，只是走上前了一步，伸手卻撫上了西谷連駢的鬢髮，低聲道：“大人近來鬢髮都有些發白了，叫人實在有些心疼。”

西谷連駢彷彿是收到了驚駭，退後了半步，怔怔地看著冰川白鳥。冰川白鳥卻依然嫣然而笑，道：“西谷大人竟也會被女人的熱情嚇到麼？”她的笑聲清脆，一雙眼睛中滿是柔情，“我自然不是同你開玩笑。我說要借兵於你，自然一言九鼎，只是，天底下沒有白做的買賣，我的騎兵和駿馬也不是白借的。”

西谷連駢道：“但不知公主要什麼？在下自會竭盡全力。”

冰川白鳥莞爾一笑，緩步走了上來，白皙而細長的手指輕輕按在了西谷連駢的胸口，低聲道：“我要……你……”

西谷連駢睜大了眼睛，隨之，捉住了冰川白鳥的手，緩緩放下，又拱了拱手道：“公主何出此言？”

冰川白鳥輕輕攏了攏長髮，笑道：“大人，我並未曾同你開玩笑。”她眼波流轉，聲音中透著幾分誘惑，“大人覺得我可美麗？”

西谷連駢道：“公主美貌世所罕見。”

冰川白鳥掩唇笑道：“比起方才同你卿卿我我的紅/蓮如何？”

西谷連駢眯起眼睛，沉聲道：“公主原來一直在關注在下的行蹤？”

冰川白鳥倒是不避諱，頷首道：“你不想見我，我便只能想辦法跟著你。不過我知道你有正經事，所以並未在紅/袖樓久留。”

西谷連駢的臉上略帶了些寒意：“我以為公主明白我的脾氣。我這個人最不喜歡受人擺佈，更不喜歡受制於人。”

冰川白鳥哈哈一笑：“大人差矣。我並未有要挾你啊。我只是在同大人談條件罷了。大人願意，我們一拍即合，皆大歡喜。大人若是不願意，我也不強人所難，咱們還是朋友。只不過，大人若是做了我的丈夫，我自然會說服母親出兵，我們九黎族更是名正言順地要襄助大人。借兵這等區區小事更是不在話下。”

西谷連駢抿唇不語，如今的境地，他亟需九黎族出兵，只是他未曾想到冰川白鳥竟然會提出這樣荒唐的要求來，叫他有些措手不及。只聽冰川白鳥又道：“我知道大人心有所屬，不過那人卻是求而不得。既然如此，何不與我相處試試？或許，大人會發現，我與大人才是佳偶天成呢？”

西谷連駢皺著眉看著她，道：“公主在胡說甚麼？我何曾……”

冰川白鳥笑道：“我那日聽大人在小樓吹簫，簫聲之中如怨如慕，情絲嫋嫋，叫人心碎。音為心聲，你就算能騙得了自己，又如何騙得了自己的心意呢？”

西谷連駢的面色漸漸凝重下來。冰川白鳥笑著起身告辭，道：“我的提議還請大人好好考慮。我們九黎族並無婚姻之說，男女之間，相悅則合，不合則散。我既然相中了大人，也望大人能投桃報李。”

西谷連駢不斷地在房中踱著步。讓他震驚的，倒不是冰川白鳥以借兵之事逼婚，而是冰川白鳥臨走前的那句話：

『我那日聽大人在小樓吹簫，簫聲之中如怨如慕，情絲嫋嫋，叫人心碎。』

『音為心聲，你就算能騙得了自己，又如何騙得了自己的心意呢？』

西谷連駢突然有些煩躁不安，一霎時心亂如麻，像是被人扼住了靈魂，渾身上下都顫抖起來。他的心裡有一個他不得不承認的事實：那個時候，他站在樓前吹著簫，腦海之中卻全是楊瓊的影子，還有，楊瓊與自己琴簫和鳴的場景，一幕一幕都浮現在他的眼前，讓他的心底升騰起一絲莫名的溫情。

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他匆匆走到桌案後面的書架旁，從最上格取下一張琴來，小心翼翼地開啟裹在琴身外邊的紅綢，那是一張極為普通的烏木琴，卻是楊瓊留下的唯一一件物什。西谷連駢並不知道這張琴從何而來，然而他卻依稀記得，這是楊瓊平日裡甚為珍愛之物。他心頭泛起一陣酸楚，不由得輕撫琴絃，樂聲自指尖流瀉而出，迴盪在房中，滿滿的，全是哀愁。

西谷連駢突然想明白了一點，假若沒有九黎族的襄助，如今僅憑自己的兵力，無論如何也不可能同時對付赫連博格、赫連哲木朗，還有莫驚雷，甚至是，如蛇蠍一般躲在陰仄角落之中的沈碧秋，今時今日，已然沒有了他選擇的餘地，不是麼？

陡然地，西谷連駢感到指尖一陣刺痛，樂聲亦戛然而止。他低頭看去，卻是不知何時，烏木琴的琴絃已經斷了一根，而他的指尖亦被斷絃所傷，殷紅的血滴落在了琴上，暈開了一片。他呆呆看著這張黝黑的琴，心中只有一個念頭：

活要見人，死要見屍，無論如何，一定要找到楊瓊，否則自己縱使死了，亦是死不瞑目！