樊噲雖然悍勇畢竟不是英布的對手，交手二十個會合便有些抵擋不住，戰馬節節敗退。王陵吶喊一聲衝過來，和樊噲並肩作戰，一刀一槍雙戰英布。英布身邊的士兵像莊稼地裡的高粱稈子被一片片的砍伐乾淨，殘兵敗將不斷地向他身邊聚攏，戰圈越來越小。英布現在只盼望著審食其能趕快帶援兵上岸，或許還有一絲轉機，可是當他目光穿過江流瞥向對岸的時候，卻發現審食其的旗幟已經不見了，岸邊空無一人。英布心中一陣絕望。
英布的氣勢一弱，身手跟著就慢了下來，此消彼長之下，王陵和樊噲越殺越勇，瘋狂搶攻，把英布擊退十步。英布的身邊開始有為數不少的秦國步兵圍殺上來，挺矛挺槍隔遠在外圍突刺，還有的趁機施放冷箭。英布登時身中數槍。好在他身上穿了重甲，才沒受重傷。饒是如此，也是心驚膽寒了。
英布捨棄樊噲王陵，回身斬殺四五秦兵，駁馬逃竄。英布心想，留得青山在不愁沒柴燒。樊噲王陵緊追不捨。一少部分淮南兵東倒西歪的跟著英布潰逃，途中，都被秦軍的弓箭射殺。只有英布一人孤身逃入山谷。王陵樊噲鍥而不捨，拼命追趕。英布只顧奔逃，慌不擇路，竟然跑進了一條荊棘遍佈的峽谷，這裡亂石崚嶒根本連路徑都沒有，賓士中，鋒利的荊棘和石稜在他腿上留下無數道血槽。弓箭一排排的落在身後，根本無暇顧及。
奔跑中，樊噲叫嚷道：“不如放一把火，燒死英布。”王陵道：“不妥，生要見人，死要見屍。”
遠遠地兩人看到英布的戰馬向山嶺上奔去，越跑越高。谷中雲霧瀰漫，就像是賓士在半空中一般。樊噲怒喝一聲：“追！”搶在王陵前面追了出去。大隊人馬正待向上衝殺，卻發現英布又趨馬跑了下來。
王陵笑道：“沒路走了。英布死期到了。”樊噲戰馬退了回來，連聲喊：“弓箭兵，弓箭兵，列隊，列隊，對著山上放箭，放箭。”三千弓箭兵登時蹲踞站立列隊在山嶺下，斜舉著弓箭，將閃光的箭矢對準英布。英布戰馬到了半山麓就遭遇了一陣暴雨般的箭矢，有幾隻箭射穿鱗片深入肉裡。
“英布，趕快投降，跟本將軍回咸陽去請罪，本將軍保你不死。”王陵戰馬來回賓士，縱聲狂笑。樊噲厲聲道：“窮途末路的狗賊。跟他囉嗦什麼，殺上去。”英布像只受了傷的獵豹，在半山腰上急促喘息，哇哇怪叫：“樊噲狗賊，你敢跟寡人一對一的比試嗎？”樊噲也是個稜子，英布沒受傷的時候，他都不怕，更何況此時全身插滿羽箭。“來來來，怕你怎地，快點過來，讓爺爺送你歸西。”
英布像瘋虎一樣衝下山來，揮舞著鐵槍淒厲的叫喊，撲到樊噲身前，挺槍便刺，身上的箭矢跟著顫抖。“當！”樊噲將英布的鐵槍架了出去，厲聲喊：“一起上，殺了英布。”身後的士兵譁啦啦潮水般將英布包圍起來，挺槍亂刺。英布大怒：“樊噲，無恥之徒，你不是要和寡人一對一決戰嗎？”
樊噲挺刀猛砍大笑道：“對付你這種亂臣賊子還用守什麼信義。”王陵也跟著衝上來，混亂中一槍刺中了英布戰馬。槍頭刺穿馬腹，血流如注。戰馬狂嘶一聲，四蹄一軟，倒地而死。英布也被扔下馬背。
英布被戰馬拋出去一丈開外，站起來後，帶著一身的羽箭，拼命地向山上爬。身後緊跟著一輪羽箭上來，英布就地一滾，腿上、背上又中數箭。秦兵彎弓搭箭不停攢射，英布一邊滾動一邊向上爬，整個人已經被射成了蜂窩。鮮血從山麓的荊棘石縫間留下來，在樊噲腳下匯成溪流。
樊噲哈哈大笑：“放箭，放箭，一直放箭，射死他。”王陵下馬跑上去一看，英布已經不能動彈了，黑臉變的醬紫，雙眼還圓睜著，滿眼都是悲憤。王陵抽出佩刀割了英布的人頭，轉身回來，跨上馬背：“收兵。”
淮南大捷的戰報傳來，王竹已經身在河內。他同時接到了兩份戰報，一份是淮南大捷，一份是代郡慘敗。淮南大捷自不必說，代郡慘敗大出王竹意料之外。他萬萬沒有想到匈奴大軍的速度會那麼快，更加沒有想到秦國的守軍會這麼廢物，上谷、馬邑兩城三天之內相繼陷落，冒頓、韓信親統大軍直逼代郡，總兵力達到三十萬。代郡守將章邯、武蒲在城外與匈奴人激戰，損兵五萬，武蒲戰敗身亡。章邯抵擋不住匈奴人的猛攻，倉惶撤出代郡，逃到銅靼城，距離晉陽只二百裡之遙。
晉陽守將是袁生、董翳、司馬欣。三人商議不能坐以待斃，出兵三萬至離石，聲援章邯，同時向大將軍王賁告急。王賁接到戰報的時候，形勢實際上已經是千鈞一髮十萬火急。王竹下令樊噲、王陵火速返回河西禦敵，南方的一切事宜交給桓齮處理。
匈奴大軍是兩路齊頭並進，左右賢王的十五萬大軍此時也已經抵達了上郡城外。蒙鐸和王熬積極佈防，尋找機會，憑藉著優勢兵力和匈奴騎兵在城外惡戰連場。匈奴人兵強馬壯，蒙鐸敗多勝少。暫時是個僵持之局。
王竹十日後至箕關，接到蒙鐸的戰報。心中一片焦慮。王賁年輕的時候曾經和匈奴人交過手，深知草原騎兵的厲害，對王竹說：“匈奴人騎術精湛，強悍逼人，單兵素質比我們的士兵強了數倍，蒙鐸和匈奴人進行野戰，一定會吃虧的。”王竹只是點頭，一言不發。過了一會兒，帳外又有士兵報告：“大將軍，有戰報。”
王賁接過戰報一看，大驚失色：“陛下，大事不好，匈奴人佯攻銅靼，偷襲離石，司馬欣率軍出戰，隊伍被匈奴騎兵衝散，不幸死於亂軍之中了。”王竹臉色大變，拍了拍腦門，吸了口冷氣：“匈奴人當真如此強悍！”王賁道：“陛下，袁生和董翳已經帥兵退回了晉陽，準備死守，章邯被包圍在銅靼城內。”
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王賁將戰報遞給王竹，說：“陛下，匈奴人的騎射功夫，我軍無法應付，請陛下下令各地邊防死守不出。”王竹搖頭道：“死守不出也不是個辦法。冒頓此次傾全力而來，其勢必要滅我中華，不達目的是不會罷休的。再說，還有個韓信給他出謀劃策。”王賁道：“可是在城外交戰，我軍必然慘敗。”王竹嘆道：“難道就沒有可以剋制控弩戰士的辦法。”王賁道：“控弩戰士，生在草原，以漁獵為生，我軍不能抵擋也是情理之中。”王竹脫口而出：“那也不一定，那岳飛是怎麼打贏的呢？”王賁丈二和尚摸不著頭腦，愕然道：“岳飛？岳飛是誰？”王竹啞然道：“啊——他是上古的一位戰神——那個，大將軍，你先下去，容朕一個人清靜清靜。”王賁恭敬地退出帥帳，心中卻一直納悶：岳飛是誰？
王竹左思右想，半夜了還不能入睡，走到馬廄裡，挨個的觀看戰馬，拍著馬背自言自語的說：“同樣是馬，差距咋就這麼大呢。”他用手在光滑的馬身上一陣摩挲，忽然覺得怪怪的，似乎馬身上少了一件東西。王竹就像是被毒蛇咬了一口，打了個激靈，猛地醒過神來。黑暗中，雙目放射出強光，自言自語的說：“馬鐙，馬鐙，我怎麼把馬鐙給忘了。秦朝的時候馬鐙還沒有發明呢。匈奴人也不會使用馬鐙。”
馬鐙把畜力完美的應用在了短兵相接之中，讓騎兵與馬結為一體，使騎兵在戰爭中的作用大大的提高，馬匹更容易駕馭，騎馬者更加穩健安全。王竹在軍事課堂上曾經聽說過一位英國軍事家蒙哥馬利這樣評價馬鐙：“很少有發明像馬鐙那樣簡單，更加很少有發明具有如此重大的歷史意義，它使得西方進入了‘騎士時代’。”
馬鐙不僅幫助上馬，更主要的作用，是在騎行時支援騎馬者的雙腳，以使騎者在馬上容易掌握平衡，以利於人和馬的結合，使其能夠用腿來掌控馬速和方向，騰出兩隻手來射箭、殺敵。此外還可以減低騎士長途跋涉的疲勞度。馬鐙的發明之所以有重大的意義，就在於它的這些功用。
王竹連夜畫了一張圖紙，就在馬鞍左右懸掛兩條皮帶，形狀近似三角形。天不亮就把王賁叫起來，讓他照著圖紙去打造出來。
馬鐙打造出來了，王竹召集眾將開會，將馬鐙擺在他身後的案几上給大家看，所有人都莫名所以面面相覷。滄海君甚至認為這玩意是一種新式的殺傷力很大的武器，夏侯嬰則認為這是一種祭祀用的禮器。王竹哭笑不得。
牽來一匹戰馬，王竹親自將馬鞍放到馬背上，踏馬鐙登上馬背。身後立即傳來一陣唏噓之聲。王賁等人紛紛點頭，嘖嘖讚歎：“原來是用來上馬的。”王竹冷哼了一聲，喝到：“取弓箭來。”
王竹雙腳踩在馬鐙上，左手持弓，右手一抖馬韁，那馬兒前蹄騰空，稀溜溜一聲嘶鳴，猛然竄了出去。王竹雙腳用力壓住馬鐙，穩住重心，右手揮鞭將馬速提到極限，在營寨前的空地上轉著圈子奔跑，身子平穩的就像是走平地，絲毫不見顛簸。連續三個急轉彎後，王竹衝著那些目瞪口呆的將領吼道：“看我射中紅心。”
空地上按照王竹的吩咐樹立了三個箭靶，王竹賓士中，雙臂騰空，搭上箭桿，扯開弓弦，吐氣開聲：“中！”“嗖！”箭矢正中靶心，力道奇大無比，竟然將木質的箭靶從中穿透，王賁驚訝出聲。須知，在沒有馬鐙的馬身上接力比較困難，要射出這樣穩健狠準的弓箭是絕無可能的。或許項羽可以辦得到。
戰馬四蹄生風，在空地上飛速徘徊，王竹只用雙腿來駕馭戰馬，加速、轉彎都恰到好處，比雙手來的還利索。他雙臂也沒閒著，接著又連發兩箭，“嗖嗖”兩箭又中紅心，同樣的靶心。王竹縱聲長嘯，戰馬盤桓，疾風一般竄到王賁身前，釘子一樣釘在地上。
“神乎其技，神乎其技呀！”要不是考慮怕王竹暴露了身份，一眾大將只怕都要跪在地上頂禮膜拜了。
王竹大大咧咧漂漂亮亮的側身，一隻腳在馬鐙上接力，跳下馬來，隨口說：“這也算不上什麼神乎其技，你們也能做的到，夏侯嬰，你就上馬去試一試，就用我剛才用的辦法，將雙腳踩在‘馬鐙’上射箭。去吧。”為了掩飾身份，王竹不敢稱朕。
夏侯嬰咽了口唾沫，看了看王賁和周勃，咳嗽道：“我可沒有那樣的本事。”王竹橫眉立目的說：“讓你上你就上，那裡這麼多的廢話，你用心去射，做不到也沒關係。”夏侯嬰放心了，一扯馬韁，學著王竹的樣子，在馬鐙上接力，竄上了馬背：“嘿嘿，真是容易多了。”王竹喝道：“雙腳踏鐙，快馬加鞭。”夏侯嬰踏著馬鐙，重心後移，一鞭子抽下去，那馬化作一道烏光衝出去。夏侯嬰沿著王竹跑馬的路線跑了三圈，回過身來，啪啪啪，三箭連續射穿了靶心。夏侯嬰一勒馬韁，站在王竹身前，連他自己都殺了。
王賁拱手大笑：“恭喜夏侯將軍，賀喜夏侯將軍，將軍功力大進，騎射第一呀。”王竹不溫不火的說：“你下來，讓大將軍上馬試試。”王賁哂笑道：“陛——啊——我年事已高，只怕是，只怕是不行了。”王竹道：“廉頗年七十還能頓飯鬥米開強弓，大將軍還不老呢，上去吧。”夏侯嬰從戰馬上跳下來，滿眼都是驚喜的光：“陛——這，這馬鐙真是厲害，我的天，簡直就是至寶啊，我覺得整個人騎在馬上充滿了力量，比在平地上還有勁，人和馬長在一起了。厲害，厲害呀。”王竹臉現得意神色。王賁“哦”了一聲，皺了皺眉頭，拉住馬韁，在馬韁上用了踩了踩，騰身上馬。一身重甲發出譁啦啦一聲響。
白髮白鬚的老將雙腳踏鐙，穩如泰山。王賁笑道：“夏侯將軍說的不錯，果然是穩當的多了。”王賁從腰畔抽出佩刀，凌空揮舞了幾下，感覺空前的有力量，心裡有種說不出的愉悅。“鏘！”長刀入鞘。戰馬猛地竄了出去。王賁將三隻弓箭同時搭上弓弦，雙臂運力，拉滿弓，大叫一聲：“開！”三支箭，分成三個角度，射穿了三個靶心。王竹拍手讚道：“壯哉，大將軍。”（未完待續）