章曠帶著人經由吊橋來到草埠門下，守城的順軍先升起了吊橋，然後才將城門推開一絲縫隙，讓章曠幾人走了進來。

“章相公，這不是剛剛才回去一個時辰嗎？怎麼又來了。”守城的順軍都尉一邊一絲不苟的搜身，一邊帶著某種希望的問道。“可是大明朝廷對我們的條件有回覆了？”

章曠不以對方身份卑微而加以無視，反而認認真真的回答道：“你們的條件太誇張了，朝廷是不會答應，這不，我帶了兩個人過來，讓牛相公他們見了好清醒清醒，避免一誤再誤。”

守城都尉不以為然道：“兩個人就想讓牛相爺、汝侯他們改主意，你以為是萬歲爺啊。”

說著，守城都尉特意去看了章曠身後低著頭的兩個男子，不看則已，看罷後，臉色頓時大變：“趙侯、襄南侯，你們，你們不是隨萬歲爺在江北征戰嗎？怎麼在這裡，萬歲爺，萬歲爺呢？”

李自成的堂叔、趙侯李守義在章曠的逼視下，一臉苦澀的用陝北話說道：“江北敗了，一應兵馬全軍覆沒，萬歲爺也不知所蹤了。”

李自成的另一位堂叔、襄南侯李守正跟著說道：“大順朝完了，大家夥也別鬧騰了，及早降了吧，或許還有一個好下場。”

兩位李侯的話，讓守城的順軍大譁，並且相關訊息如疾風一般傳遍了整個武昌城，等劉宗敏等人收到訊息，情知不妙後匆匆趕來截人的時候，已經對武昌軍民造成了極大的衝擊，讓武昌城內的所有人都明白，自己已經孤立無援、在劫難逃了。

看著大放厥詞的李家親戚，以及在二李身後含笑不語的章曠，劉宗敏氣的就想殺人，可殺誰呢？殺李守義和李守正嗎？肯定不行，畢竟只有李自成才能殺李家人，其他人是不能越俎代庖的，但殺不了二李，也就殺不了章曠，因為二李為了活命，親自護著章曠，如此一來，這場鬧劇就更讓武昌城內的大順軍民沮喪了。

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牛金星等人也聞訊趕了過來，等瞭解了情況，牛金星和宋獻策一商量，決定道：“來人，把趙侯和襄南侯請下去休息，章觀察，我們還是換一個地方再說話吧。”

章曠笑道：“在下正有此意。”

牛金星便引著章曠往談判會場走，此時，一肚皮火氣無處發洩的劉宗敏指著章曠身後一人喝到：“站住，你是什麼人，藏頭露尾的，一看就不是什麼好東西！”

章曠身後此人立住腳步，摘下帶罩紗的斗笠，不為所動的看向劉宗敏：“回這位將爺的話，在下西廠校尉翟榮，奉命護衛章觀察，並為我家督主給老朋友牛金星牛舉人送一封信。”

翟榮的話音落地，邊上就有人大喝道：“大膽，一個番子居然敢直呼我家相爺名諱，你不想活了。”

翟榮笑道：“在下早就知道此行九死一生，不過為了搏個前程，自然要跟老天賭一把的。”

翟榮的話頗有些豪邁，對此劉宗敏點了點頭，然後一臉陰冷的看向了同樣駐足下來的牛金星：“靈寶伯，你跟殘明西廠提督是舊識，過去怎麼沒聽你說過。”

牛金星苦笑問道翟榮道：“你家督主是誰？”

翟榮向城外方向微微欠身，然後才答道：“御馬監監督太監兼提督西廠萬世，萬公公！”

“萬世？萬公公？讓本相想想。”牛金星腦筋急轉，好半天後一個身影從記憶深處跳了出來。“想起來了，就是弘光皇帝身邊的那個小宦官呢，真是一人得道雞犬升天呢，居然現在也是御馬監太監兼西廠提督了。”

說完這句話，牛金星衝著劉宗敏解釋道：“汝侯，本相跟這個萬世不熟悉，但與弘光皇帝卻是見過不少次的；當時本相還是洛水書院的一名講郎，而洛水書院正是弘光皇帝辦的，這還是崇禎元年還是崇禎二年的事了，十多年了，本相差一點都徹底忘記了。”

牛金星的坦誠讓劉宗敏這個粗人不知道說什麼好，此時就聽牛金星對翟榮言道：“信呢？”

翟榮看了看左右：“就在這裡給嗎？”

牛金星為了證明自己的坦蕩，便厲聲道：“別耍什麼花樣，這也太小兒科了。”

章曠卻知道，不管牛金星怎麼表現，在劉宗敏等人眼裡的形象一定會受到懷疑的，既然離間的目的已經達到了，再遮遮掩掩就的確沒意思了，所以，章曠衝著翟榮點了點頭，翟榮見狀，就把萬世以趙一為、簡文龍名義寫的信當眾交給了牛金星。

牛金星扯開信封通讀了一遍，實際沒有內容，只是敘舊的文字，然後將手中的信交給一邊的宋獻策，宋獻策看了一眼，又移交給了吏政尚書宋企郊、禮政尚書鞏焴等人，等所有文官都看完了，信件交到了劉宗敏、劉芳亮等大順武臣手中----別以為劉宗敏等人都是文盲，事實上他們都是粗通文字的。

劉宗敏和劉芳亮看完信件之後，對視了一眼，轉身離開了，但很明顯，他們並不相信，明廷大費周章把信送進來，就是為了讓老朋友之間得以重新聯絡。

牛金星也知道自己上了明廷的當，但現在怎麼解釋都沒有用，所以等把章曠帶到了談判場後，牛金星快刀斬亂麻的問道：“大明朝廷把趙侯他們送回來的意思，本相已經明白了，說吧，弘光皇帝到底能答應什麼條件。”

章曠回覆道：“陛下只允了第一條，即赦爾等無罪，但即便如此，所有人等都要分散安置，至於劉宗敏等人想要領兵也不是不可能的，南洋有大片的原始之地可供征服，陛下希望他們可以去那裡為大明開疆闢土；但前提條件是，必須完成的交出闖逆在北京拷掠而得的五千萬兩白銀。”

牛金星搖頭道：“五千萬兩白銀，去南洋征戰，弘光皇帝想的倒是挺美的，但這根本不可能。”

章曠問道：“為什麼不可能？能活命，能繼續領兵，還不滿足，那就別怪朝廷心狠手辣了。”

章曠隨後通報道：“陛下前幾日已經下令南京調遣攻城重炮前來武昌助戰，想來現在應該南京已經收到令諭了，牛舉人，留給你們的時間不多了，請慎重考慮······”