“小姐，小姐，我倆看到臨安縣瘟妖大狗了，好生可怕！”

“嗯，小姐你沒見不知道，那瘟妖大狗可嚇人了”

“像豺又像狗，小的五尺，大的六七尺，吊起來比我倆還高。”

……

辰時雨停，杭州城南一戶大宅閨園。

買菜回來的兩丫鬟，繪聲繪色跟自家小姐講街市見聞。

晨光下，那小姐清瘦，身著淺粉褙子、內襯白裙，外穿衣氅，一手香帕止咳，坐在院內假山前搖扇煮藥。

藥氣隨風拂面，燻得滿院苦味。

兩丫鬟的話讓她若有所思，杏眼轉問：“看的人多嗎？”

“可多了！”

粉衣丫鬟說：“官家將兩隻瘟妖吊在囚車上，去看得人成百上千……”

藍衣丫鬟道：“聽坊間說，臨安縣抓了有二十多只瘟妖，殺死剖腹，從中發現仙方……”

粉衣丫鬟接話：“據說有位公子還鄉遇到神仙，仙家傳他避瘟法術，捉拿瘟妖是他指點的……”

小姐眉目含思，道：“坊間傳聞有真有假，不可全信。昨日臨安知縣來府城議事，已將藥方呈交知州大人。”

“我父有些疑慮，說臨安縣所報不明，說‘狗腹取方’乃無稽之談，愚弄百姓之法。”

“今日父親要去臨安縣親自查問一番。”

兩丫鬟相視。

藍衣丫鬟笑道：“老爺不用去了。我倆回來時，見臨安知縣來拜府，還帶個俊俏公子，不知是不是坊間傳聞那位。”

原來這家府邸，就是李通判家。

眼前小姐乃通判小女，年芳二十，名叫憐雲。

李憐雲自幼聰慧，熟讀詩書，並且身上有一番奇聞。

李通判原為芙蓉城通判，三年前才調任到杭州。

在此之前，一家都在蜀中居住，這憐雲小姐從小體弱多病，當地一位有名相士言她活不過十六。

通判不信算命相術，誰料相士的話在小姐十六周歲當日應驗，憐雲半夜氣絕。

次日家人哭喪辦白事。

有一青城道姑下山化緣，得知憐雲小姐昨夜剛死，又看了屍身說‘可以醫治’，便從袖中取一枚明珠，叫丫鬟掰開小姐下顎，放珠子入口。

少時明珠變得烏黑，見憐雲小姐出氣，面貌恢復血色，一家人無不喜悅，拜謝那道姑。

道姑收回珠子，在府上住了幾天，與小姐修了師徒緣法。

走時秘傳養命之術，告訴通判：

“令女之所以能死而復生，非貧道之功，皆因她前世積德，鬼差見她有陰功在身，就留她在屍身多住三日。”

“貧道又恰巧感應緣法，便來府中一探究竟，不想與她前世有緣，故而出手相救。”

李通判詢問‘仙家和女兒前世因緣’。

道姑說：“憐雲前世乃青城觀潛修的青蛇，我倆本是玩伴。後來她為救人與一條黑蛇結怨，黑蛇被打死後化作怨鬼，尋找報仇之機。”

“十年後，青蛇度雷劫不成，身死道消，轉世到你家為小女。”

“黑蛇怨鬼在她降生之時，跑來咬了一口，使其三魂減半，陽壽大減。”

“如今憐雲災消難滿，只要修我養命法門，可以恢復三魂。”

“但不能與人成婚，即便成婚嫁人，也不會得子。”

“就讓她留在府中，與你養老送終，當個孝女。”

李通判禮謝，謹記道姑之言。

這些年不少人登門提親都被他回拒，只把女兒養在深閨。

通判調任杭州這三年，憐雲在家自學醫理。

一年就能開方治人，所開之藥頗能治症，府內下人有病都請小姐看。

瘟疫傳來杭州，通判府能不死一人，多虧她避瘟有方。

李憐雲以道家、醫家陰陽正邪之理，借藥氣蒸燻之法調合府中疫氣。

但隨著瘟疫傳播，州府疫情加重，小姐之法逐漸失效。

藥燻無法剋制外邪，現在府內上下都有染瘟。

她又改變方法，調配正氣香囊，讓下人進出時佩戴，能驅趕疫氣，卻不能治病症。

這兩日憐雲也染了瘟疫，她便藉此試藥配方，找尋可用的良方。

不想昨日臨安來喜訊，發現一種可用之方。

她從通判爹爹那裡得到方子，看過後發現藥中有毒，若是少用一味藥材或者用錯，燒煮出來的便是毒湯。

李通判聞知頗為惱怒，越發覺得臨安縣所言不實。

甚至懷疑陸知縣，欲藉此藥方治死百姓，從朝廷騙取救濟銀，用人命行貪贓之事！

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所以他才想今日去臨安查問，若真如猜想，當請來天子劍，斬殺了虎官。

……

“小姐，老爺問藥煮好沒，老爺要讓臨安縣當面試藥。”

主僕三人正說話，又一丫鬟跑進來傳話。

憐雲凝眉暗言：“爹爹怒火攻心，必有打賭。萬一此藥真有害，豈不是謀害同僚之罪？”

她開啟蓋看眼熱騰的藥湯，這爐藥就是依照‘臨安仙方’所配，說：“藥已煮好，你回稟父親，稍後我送藥過去。”

那丫鬟領喏跑回前院。

藍衣丫鬟疑惑，盯看藥爐問：“莫非小姐煮的藥，便是臨安縣的方子？老爺不信能治，故讓今日來拜府的臨安知縣試藥？”

憐雲嗯聲點頭，吩咐她們取碗盛藥。

片刻後小姐掛上面紗，帶著兩丫鬟端藥去前院廳堂見父親。

堂內，臨安縣與一公子落座客位，通判父親正坐主位，氣氛冷然，主客皆不言語。

非陸侯不願說話，而是通判大人先入為主，認定他藥方有假，除非當面服藥，才願聽他後面說詞。

楊萬山便與李通判打賭：“喝下無事，又當如何？”

通判賭氣道：“若無事，又能治症，我與令兄賠罪。”

萬山當即與他立約。

此刻雙方無話，卻各有心思。

李憐雲把堂內眾人神態收入眼中，先禮見臨安縣和楊公子，後走到父親面前見禮，細聲說：“爹爹乃上官，豈能與下官做賭？傳出去有損官聲。”

李通判怎不知這些，可當時心起無名火，由不得自己謹言慎行。

楊萬山聞著藥味說：“小生沒猜錯，此藥乃仙方配藥熬煮而成。既然良藥已來，那就小生先喝。”

“公子且慢。”

憐雲分看父親，阻攔道：“家父連日勞神，心中煩躁故而說了些氣話與君打賭。”

“不妨把賭約擱置一旁，說些別的事，想必知縣大人來府，有要事商談。”

“原來是通判千金，小生失禮了。”

萬山一禮後不願罷休，顛袖自取丫鬟托盤藥湯，稱讚一句‘好藥’就往嘴邊送。

父女二人各有神色。

陸侯澹然自若說：“下官此來，是要告訴大人‘仙方’真正出處，並與大人舉薦一人。”

“臨安災疫能夠扭轉，皆仗這位君子相助。”

……