“湖君顯聖了？”
“是真的老夫人，我和平哥去買鴨，聽回來的人都在傳說……”
“還聽說，湖君顯聖後，公子被道士請到廟裡了……”
“鄉親們都說，公子受君家待見，說公子能通神……”
正午, 劉彥後院。
桃花有聲有色的與老夫人講街市見聞。
劉氏坐在門口曬著太陽笑聽，阿九則站門邊蔽陽。
院內正中擺設一張黃布供桉，上設【劉氏祖宗牌位】等祭祀之物，供桌前一火盆一蒲團，旁邊另有紙衣紙錢……
這些都是為今日家祭所準備。
前院平兒和福伯殺鴨子摘毛，諸如五穀、蒸糕、熟雞幾樣祭品早已準備好，就差這只鴨子。
“老夫人可敢說個實話，公子當真能通神？”
說完坊間事，桃花到劉氏面前詢問。
劉氏端坐笑道：“我兒自有他造化, 我都不過問，你問個什麼？”
“坊間大多是猜想，就算我兒能通神見鬼，也還是儒家讀書人，不是什麼仙家道士。”
“你去前院看看那肥鴨殺好沒，幫著做熟了，我兒估摸也快回來了。”
“哎。”
桃花應一聲便去前院，心裡暗道：“老夫人肯定知道，公子都能見鬼，怎不能通神？阿九姐不就是狐仙？”
劉氏目送一眼，轉看阿九問：“你說我兒晌午能回來嗎？”
“老夫人放心，公子說了晌午回來主持家祭，便會回來。”
阿九道：“就算東湖君家有請，公子也會推辭。自古家祭為重。”
劉氏揣摩話意，便知讀書郎能夠通神, 只是瞞著自己不說, 又試探問：“如此駁了情面，那君家會不會惱怒？”
“老夫人多慮。”阿九明眸帶彩說：“聰明正直者為神, 公子家中有正事，神明不會為此責怪。”
兩人攀談間，整個臨安城已然沸沸揚揚傳開‘東湖祭祀顯聖之事’。
大街小巷，各家各戶，無不在說‘東湖神明’，多帶著‘槐花巷劉郎’。
東城客棧，二樓客房。
瞎老漢和寇娘收拾好包裹準備出行。
他們早上跟隨臨安官民一同去東湖祭祀，一些猜想得以印證，打算今日就走，回揚州交功。
寇娘原想多留幾日，把劉世才根底摸清楚，但被瞎老漢阻止。
用他的話說：“昨日你去鬼谷探查，已查明劉世才乃儒家真學士，便不能作等閒視之。”
“此等君子心地聰慧，你琢磨他根底也會引他揣摩。”
“今早祭祀，我感應那君子看你我數次，必定對你我來歷好奇。”
“你若接近探查，極易被他反查出異樣，所以此計絕不可行。”
“夫人交給你我差事，只是查清楚臨安變數, 現在‘變數’清楚了，不可多此一舉，流出馬腳。”
寇娘聽完他的話，只好剪斷對劉彥的心思。
但仍對‘臨安劉世才’保留好奇心。
兩人下樓交了房錢，出來客棧直奔碼頭，打算尋船走水路回揚州。
正巧這時沉家客船從東湖回來，船上劉彥、沉煉、楊萬山等人正與沉翁告別。
沉翁和另外七位徐州船家商議，想今日返鄉，過些日置辦些貨物再來臨安。
寇娘明眸看著船上君子，暗語讓瞎老漢聽聽說什麼。
劉彥靈覺感應其目光，轉顧一看又見這雙爺女。
“那船家，可渡客？”
寇娘清澈之聲傳來，眾人各都分看。
沉翁高聲回應：“渡客，娘子要去何處？”
寇娘挽手瞎老漢，走到船頭對岸說：“我和大伯要去揚州，船家渡嗎？”
沉翁笑與劉彥幾人相視，說：“娘子趕巧了，我等要回徐州，順道路過揚州碼頭，煉兒快放船板，讓娘子和老兄上渡。”
沉煉應聲健步去拿船板。
那瞎老漢耳朵抖動，與寇娘上來船後拱手禮謝船家。
沉翁寒暄兩句，劉彥近距離打量一眼寇娘，發現這娘子眼眸似乎暗藏神通。
“君子何故如此看奴家？”
寇娘不懼他看，面帶桃花笑發問。
劉彥相視笑道：“我見娘子明眸清澈，猶如水中珠玉。如此美目，難得一見，這才不禁多看。”
“昨日在小生家巷，與娘子阿翁有一面之緣。”
“兩位來臨安可是尋親？”
經他一提，沉家伯侄也都想起‘昨天傍晚在槐花巷見過這雙爺女’。
寇娘靈巧答說：“我和大伯本是台州人，那方有賊人作亂造反，只得逃到外鄉投奔親戚二伯。來了兩日未找見。”
“昨日才打聽到，二伯一家三年前已搬去揚州了。”
她的話雖說有假，但大體無漏洞。
眾人也不會對逃難爺女起什麼疑心。
只是她說的‘台州賊人作亂’，使楊萬山和劉彥有些警惕好奇，隨口打聽了幾句。
從寇娘口中得知，那是‘八月中秋之事’，乃台州幾夥綠林賊人下山搶糧，殺了當地一位知縣，屠戮鄉民數百人。
眼下賊亂已經平息，但眾賊首尚未拿獲。
……
“臺越二州與杭州相近，不知那夥賊人會不會流竄到此。”
“還需提防一二。”
下船上岸，劉彥楊萬山說起顧慮。
現在臨安瘟災剛剛扭轉，如果再發生賊亂，災禍又將燃起。
楊萬山點頭：“世才與我所慮相同，回去我便與內兄說此事。明日安排人手巡山，看有無賊眾流竄到臨安，讓各鄉保正小心提防。”
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沉煉插言道：“小弟走江湖去過臺越二州，對那方綠林人略知一二，不如我同公差去巡山，如若見到興許能認出來。”
“如此甚好，沉兄就與我同去見內兄，晌午在衙門吃飯。”
楊萬山知道劉府今日家祭，沉煉為外客，還需迴避，故而邀他去縣衙。
劉彥看出萬山用意，說幾句家事後拱手告別。
回到家裡，聞一股煮鴨子味撲面而來。
灶房蒸汽騰騰，黃犬小六在門口啃鴨毛，見公子回來‘汪汪汪’歡叫相迎。
平兒、桃花、福伯含笑出來，說起準備的祭品。
劉彥看眼灶臺，想起兒時家祭，自己偷吃祭品，端起一碗蒸糕道：“今日託祖先之福，我等也打打牙祭。”
“祭祀之後，桃花平兒各賞一兩銀子，想買什麼自己添置。”
兩人喜笑顏開，禮謝公子，隨著他端盤抱碗去往後院。
福伯開懷而笑，拂鬚對小六道：“我家公子福厚仁厚，他年必得美名傳揚。”
小六好似聽懂，歡叫著搖尾巴。
不多時，後院祭品擺放齊全。
劉府主僕上下品字排列，劉彥為家中長子，站在首位持香。
父不在他便為家主，今日家祭頭柱香由他敬上，其母次之，其餘僕從家人隨禮就行。
一炷香插在米碗，劉彥持儒家禮，在心頭祭起文光，對著祖先牌位一拜。
禮畢，頭頂虛空響雷，一道金色雷霆降下，正中劉氏祖先靈牌。
隨之泛起燦燦金光，好似某種福澤加持。
劉彥當面感應，舉目望天空，阿九也隨他伴望，眼眸閃爍驚異。
老夫人見他倆異樣，擔憂問道：“可是祖先有何應驗？”
劉彥轉顧牌位，見金色靈光未消，如火燭般長明，問阿九：“娘子可知這是何預兆？”
阿九觀看牌位，有感金光射目，驅趕她陰魂之體，但不似神道法威。
驀然她一念喜悅，道賀說：“恭喜公子、老夫人，此乃天官降下功德與我家。”
“這份功德都落在祖宗牌位上，往後凡劉家之人，皆能受到功德庇佑。”
“哦？”
劉氏眼眸閃亮，盯著祖先牌位難以置信，可話從陰魂口中說出，必然不會有假的。
她大喜顧看自家兒郎道：“這定是上天見我兒救民之舉，降下功德作為獎賞。阿彌陀佛，多謝天官賜福！”
“我兒快答謝上天！”
劉彥思量回神，心中雖有存疑，但還是聽從母親，朝天行一禮。
此時九霄雲上，一神人攜帶二官吏，含笑下視，受之一禮便遁去北方，去了泰山。
……