“怎不見南鄉餘家來賣豆腐？”
“老兄不知，他家豆腐不用上集賣了，自有人上門買……”
“誰人上門賣豆腐？怎得這般好營生？”
“這便要說‘劉奉義’。”
……
南鄉東五里，趙家集上，人氣熱鬧。
連著三日降雪，今日難得一晴天，十裡八鄉百姓都聚來趕集。
集市一小茶棚，客人三五個，圍坐閒敘喝茶。
隔壁賣湯圓的婆子生意紅火，米酒清香隨風飄入，勾動幾人腹中蛔蟲。
說話間便有三人出茶棚去喝湯圓。
留下一老一少。
老者戴笠，外披棉氅，內穿灰布袍，潔白鬚髮有幾分風雅道骨。
少年白淨，略有薄須，眼眸很清澈，坐姿規矩有禮。
他們大抵也算茶棚常客。
自臨安解瘟之後，隔三差五會來集上喝茶，每次來必買一塊餘家豆腐。
聽茶翁說起‘餘家好生意皆仗劉奉義’，老者和少年都有些好奇。
少年問：“莫非劉奉義上餘家買過豆腐？”
“是哩！”
茶翁通開爐火，給他們添茶水，談南鄉傳聞說：“劉奉義不光買了他家豆腐，還用他家豆腐在東城酒樓做出‘十味’……”
“據說這兩日去品嚐的有千八百人，一天二百斤豆腐不夠使。”
“餘家豆腐隨其美名傳揚，做多少豆腐就能買多少，不怕賣不出去。”
“酒樓每日遣人下鄉買豆腐，另有鄉民登門討漿水、求手藝。”
少年笑與老者相視，又問道：“十味豆腐都叫什麼名字？這兩日劉奉義可來過鄉下？”
“這個我不知。”
茶翁含笑說：“老朽還未去東城酒樓品嚐，但聽聞賣的不貴，一味豆腐菜，最貴不過二十文錢，改日我也去縣城一品滋味。”
蓑笠老者飲茶，叫少年去隔壁端兩碗湯圓過來，與茶翁攀接談‘劉奉義’，多聊民間傳聞。
喝完湯圓，付過茶錢，一老一少出集市直奔南鄉。欲登門買豆腐，眼見為實。
來時幾近中午，見餘家門口停兩輛驢車，眾鄉民誇籃等著出豆腐。
石屋豆腐坊熱氣騰騰，大郎娘子、二郎娘子忙的額頭冒汗，手下麻利不減，勞累但樂得高興。
兩個男人則在院裡磨豆噼柴，孩子們幫著打下手，家裡除了老孃以外，無人得閒。
二郎娘子思量說：“回頭得閒，我倆去趟奉義府上，把那一兩銀子還回去。再送些豆腐做謝禮。嫂嫂以為如何？”
大郎娘子覺得好，但有些顧慮，說：“我倆鄉下村婦，豈能賤足踏貴府？”
二郎娘子笑道：“奉義大官人豈是勢利小人？”
“當日他在譚公廟還與我說笑，我一看就不是尋常官人，他說日後開豆腐坊，請我做掌櫃哩。”
“這般有趣君子，怎會看不起人？”
“他若看不起鄉下人，又如何買咱家豆腐，還給咱家添好名聲？”
大郎娘子聽此含笑點滷水，覺得還是讓男人去，望眼窗外說：“我看這兩日母親不太高興……”
“她如何高興的起來？”
二郎娘子扣上鍋蓋，眼裡冒氣說：“她殷勤做好豆腐，孝敬知縣夫人，卻叫官妻吃壞肚子，連衙門裡的楊七都受到牽連，被趕回家。”
“今早她提著竹籃又去送豆腐，結果吃了官家閉門羹……”
“這老孃真是越老越湖塗，明知縣夫人吃她豆腐腹疼，還不知輕重去送。”
“倘若使夫人吃掉貴子，看她怎擔待得起！”
“到時，我一家都要受湖塗娘連累！”
“一會兒忙完活計，要與老孃好好說道。你等怕得罪，我不怕！”
大郎妻思慮點頭。
她也怕老母弄那‘羊脂豆腐’吃壞知縣夫人，害死夫人腹中貴子。
她們說話時，外面一壯婦揪著瘦小丈夫找來，破口大鬧道：“你家人都出來，今日我楊柳氏要與你等理論，讓諸位鄉親評評理，看我說的對不對。”
“你家老孃賣弄手藝，想用豆腐巴結縣衙夫人……，這都是你家的事！”
“可你家老孃卻害我夫失了活計，被官家趕出縣衙，我一家人往後如何活命？”
“餘大郎、餘二郎你倆說句話！”
楊七之妻乃本鄉遠近聞名的悍婦，狗見了都夾著尾巴。
臨安發瘟時，曾有疫鬼上門討飯，被她揮拳打跑，眾鬼直呼‘悍婦好煞氣’。
眼見楊柳氏門前論理，大郎二郎心都發憷，主要是自覺理虧，愧對楊七兄弟。
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大郎上前道：“七嫂可否進屋敘話？七兄弟被趕回，的確都怪我娘，叫兄弟受牽累。兄弟若願意，就隨我家做豆腐……”
楊七一聽不太情願，他在縣衙雖是下人，卻在鄉里有顏面，叫他跟著做苦工，他接受不了。
其妻楊柳氏更不同意，兩手掐腰，大聲道：“哪個要給你家當苦力？就在這說，叫鄉人都看看聽聽你一家都是何人。”
二孃妻子跑出來，笑容迎說：“我說誰這麼大嗓門，原來是七嫂來了。”
“此事我家有商量，方才大哥話沒說對，可不是請七哥來下苦力哩。”
“七哥如何也算得上衙門公人，拉磨這些賤活，怎是七哥做的？”
“我家想的是，請七哥做‘管事’，只管給城裡送豆腐，與酒樓掌櫃打交道。”
“若管得好，能分得一成利，哥哥嫂嫂意下如何？”
她這話全是自己臨時所想，都沒與家人商議。
是為了安撫楊柳氏，免得她亂嚷嚷，懷了餘家名聲。
楊七幾分心動，其妻亦收了怒火，對視一眼做思量。
餘家豆腐現在營生甚好，一天能入賬一兩銀子，倘若真分一成利，那可比縣衙掙錢多，且不失體面。
二郎娘子杏眼察言觀色，又添美言好話，幾句話便把楊家夫妻炸毛給捋順了，跟著進屋敘談。
楊七在悍妻身後挺胸抬頭，頗有些‘狐假虎威’。
鄉里人都笑，旁觀的一老一少亦含笑攀談，誇讚二郎妻之聰慧。
老者道：“悍婦攜弱夫前來，如虎下山索食，稍有不慎便會暴起。而餘家男子皆是牛羊，唯二郎娘子是只狸……”
“小狸見虎不怕，靈巧用心，智解急危。”
“此民婦，勝過萬千書生。”
少年點頭說：“這場見聞老師可著入書中，添成典故，篇名不妨就叫《小狸伏虎》。”
老者拂鬚道：“可以添作典故，不過要先問個明白，餘家老母如何使楊七失了差事。”
說話，他們便尋周圍當鄉人打聽起來。
此時，餘家東屋裡，豆腐婆餘氏低頭坐在窗邊，兩眼垂閉，好似睡著。
身旁站著兩道陰魂，形影模湖，似一男一女，皆裹香火氣。
方才楊柳氏在門口論理，他們便隔牆窺聽，各生煩躁憂慮。
眼下二郎妻安撫了那悍婦，也不能解他們心煩憂慮。
女子問：“師兄說現在當如何？”
“楊七被趕出縣衙，我倆失了眼線。今又遭官家拒之門外，再想借餘氏之身去縣衙也不能了。”
“楊氏腹內是何症狀，你我也不知曉。”
“若真是煉法不當，使其掉了腹中子。”
“你我前後一年多的苦功可就前功盡棄了。回去後，要遭香主問罪。”
男子說：“絕無可能是煉法出錯，興許是豆腐寒性大，夫人連日食用，受不住這寒性……”
“不如你今夜去趟縣衙，窺察她腹中症狀，回來思慮良方給她醫治。”
“下個月，楊氏就要產子，無論如何都要保住這胎，得了此子後立即回揚州！”
女子聽後緘言不語。
男子立即改口道：“今夜我與師妹同去，如何？”
女子這才開口說：“此去縣衙，請師兄留意周遭，定要謹慎，莫被他們眼目看到。”
“師兄要知，官家與劉奉義交好。”
“劉奉義乃真學士，他夠明察秋毫，身邊亦住有鬼神，不比凡俗。”
“若今夜他在縣衙，你我絕不能去，不然讓他察見端倪，我倆之事便會敗露。”
說著，她坐回豆腐婆肉身。
男子立身沉思半晌，化一縷煙鑽入東牆米缸下面。
缸下地裡埋著一個小木盒，七寸長方，裡面躺著全身青灰死嬰。
男子陰神鑽入其腦，死嬰翻開眼皮，一雙重童散發屍魄毫光。
……