五更天，南鄉起寒氣，餘家石磨再次轉動。
大郎、二郎輕快的配合，兩位娘子在旁燒柴火，點爐灶，做早食。
二郎娘子見石房內冒熱氣，便知老孃又在弄她那‘羊脂豆腐’，使勁噼柴，大聲說：“有人就是不聽勸，非要拖累全家才甘心。”
“家裡好不易得此營生，有人非要想方設法敗壞，真不知是老湖塗了，還是中邪迷心了。”
“光想著巴結官家夫人，也沒見得多少賞賜。”
“不如人家奉義大官人抬舉一次。”
“真是想死，我看趁早上吊！”
說著，她把柴刀一摔，轉頭回屋哭去。
大嫂看眼丈夫兄弟，跟著去寬慰弟妹。
大郎二郎放下手裡活，走進石房拜求孃親：“母親，官家夫人都已吃壞肚子，沒有怪罪已然是寬厚我等。”
“我看還是莫送了。今得奉義抬舉，家裡營生好起來。”
“憑我兄弟一雙手也能養活母親，不須娘再受累……”
二郎跟隨大哥說話，出言相勸老孃。
他們卻不知，眼下孃親非孃親，乃陰神執身。
餘氏轉眸說：“此事你倆莫管。昨日我思一天，知道哪裡不對了。這回豆腐不同以往，送去官家能得十兩封賞。”
“你兄弟不信，且等著看。”
大郎二郎無言出去，面對各自妻子，唯有低頭磨豆。
……
辰時天亮，紅日破開寒霧，餘氏挎著竹籃豆腐，再叫楊七同去城裡見官。
二郎娘子遠遠看著，又氣又憂，跺腳暗罵，無意間看到一對戴笠老少站在家門下。
老者含笑見禮：“娘子可還記得我倆？”
二郎娘子下石階見禮，笑說：“如何不記得，老先生多次在集上買我家豆腐，今日卻貴足踏賤地。可是來買豆腐？”
“是，但不完是。”
少年微笑說：“老師今日前來，是為了見一人，順帶買一塊豆腐。”
二郎娘子聽不大懂，問道：“你們與人相約在此見面？”
“不曾約定。”
少年回答後，摸出一貫銅錢交她說：“我和老師尚未用早食，請嫂子多做兩碗，剩下便是豆腐錢。”
“這……這也太多了。”
二郎娘子接下臉面就紅了，一掂量便知多少錢。
老者笑顏和藹：“娘子只管收著，昔日劉奉義一兩銀子買你家一塊豆腐，作成十味文章，傳為坊間佳話。”
“我倆不過才給一貫錢，比之甚少。”
“老朽腹中解餓，娘子快些。”
“哎！”
二郎妻不再推脫，進石屋跟家人笑說此事。
門外老少石階落座，望東邊日出攀談。
“老師昨夜卜卦，算得君子到訪，不知他幾時能來？”
“君子朝日行，暮日歸，劉奉義必是早上下鄉。”
“你十六入真學，乃世間出類拔萃的奇才，但不可輕慢他。”
“劉世才獲封【奉義】之號，必有其道義，有道義者多半兼顧孟學。”
“由此看，他極可能乃孔孟雙才。”
“老師所言甚是，我當禮敬他。我之所以少年入學，皆憑藉前世功，不知他是否也如此。”
聞弟子之言，老者不與他論此事。
片刻，大娘端兩大碗豆腐進屋，二孃則來請他們吃去。
這一大碗管夠苦力吃飽，二郎娘子原以為他們吃不下。
豈料這倆老少，誰也不輸誰，斯斯文文吃乾淨。
她轉頭告訴丈夫、大哥、嫂嫂，三人誰都不信，直到看見空碗驚奇。
這時，東城酒樓倆夥計闖入，告訴他們：“快到村口迎接劉奉義，他要來你家。”
餘氏兩兄弟各都愣神，大娘子彷佛聽岔了，追問：“小兄弟說誰？”
兩夥計相視而笑，齊聲道：“劉奉義。”
響亮之音傳出石房，使堂屋歇坐的老少都聽見。
他們看著一家人舍了活計，在酒樓夥計帶領下奔出家門。
南鄉村口，鄉民聚眾，圍觀牽馬入鄉的劉世才、楊萬山。
上次同行的沉煉這次沒來。
他得官家秘令，前去營房和韓都頭一起整兵，大概午時前才過來。
“哪是奉義大官人？”
“那個牽棗紅馬的是……”
“果然氣度不凡，鄉里可見不著這般俊貌。”
“豈止是鄉里，就是縣裡、府裡，你去挑去揀，也少有這等郎君。”
“不知他家妻是誰家女。”
“當然是達官貴人千金小姐，不然怎得門當戶對？”
鄉道兩旁諸多小娘子、村婦，三五成簇打量劉彥談笑，聲音有高有低，都不似城裡女子羞見男兒。
聽眾女所談，萬山與君說：“關關雎鳩，在河之洲，謙謙君子，淑女好逑。”
劉彥一笑，談論道：“《關雎》中的男女之情，乃最樸質的異性相吸。情感表露，不拘禮法，是為人者天性。”
“鄉下女不受禮教，反保留為人天性。”
“誰是奉義大官人，大官人在哪裡？”
楊萬山正揣摩世才言句，忽被一聲吼驚跳心神。
轉顧尋聲，看見一個五大三粗的壯女蹚雪迎面奔行，眨眼便近身，把兩匹馬兒都驚退步。
此壯女，乃南城段家女，小名虎兒，脾氣火爆，楊家悍婦也惹不起她，鄉人送號‘雌虎’。
“你是奉義大官人？”
段虎兒眼眸射光，盯看萬山詢問，嗓門之大，震得他耳膜發癢。
“錯認了，我不是，他是！”
楊萬山幫她指正要找的人，心中暗笑：“且看世才如何應付。”
劉彥面對比自己還高‘雌虎’，澹笑說：“娘子尋我何事？”
虎兒好似沒聽見，只盯著他打量。
周圍鄉女各生擔憂，有老婆子給先生解圍，說：“楊家娘子莫要無禮，奉義可是貴人、恩人……”
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“哪個無禮？不用你說，我自知曉。”
虎兒回這一句，猶如山君顧吼。
那婆子真吃不消，退身半步險些跌坐，好在周圍有人。
劉彥聞其言，見其性，如此虎性女子，實不多見，使他想起王山君。
“奉義大官人在上，請受小奴家一拜。”
說話，段家虎兒噗通跪地，腦門對著雪地彭彭彭三叩頭。
劉彥知此禮必有因，請起她問：“不知我有何恩情與你家？”
虎兒哭著道：“我娘染瘟死了，多虧大官人啟奏上天，使我娘脫了災劫，能在東山谷裡享福。”
“上個月十六，我去給娘燒紙，她叫我認得恩情。小奴這才尋大官人拜恩。”
劉彥點頭寬慰她：“娘子與令堂陰陽兩隔，但也相距不遠，想念她時可時常去看。”
“我也想，可娘不讓我去。”
虎兒委屈道：“她說，谷裡鄉親都怕我，說我虎性凶煞，我哪裡凶煞！”
最後這句，叫的在場鄉人頭皮發麻，兩匹馬兒抖起鬃毛。
楊萬山低語：“你這還不夠凶煞？莫說鬼怕，我都怕你。”
“妹妹小聲些說，莫驚了大官人。”
餘家二郎妻疾步走來，禮見劉奉義、楊萬山。
她和虎兒關係親密，私交最好，就如兩隻大小狸奴。
二郎娘子說：“大官人莫怪，我這妹子性情如此，並非不敬大官人。”
劉彥還禮，指段娘子道：“這娘子天性剛勐勇直，實在難得可貴，只是無法控制性情，缺個細膩心腸。”
“她若有個細心眼，便可使身性收放自如，這她百利無一害。”
眾人聞其言，皆看本鄉雌虎。
虎兒咧嘴一笑，拜道：“求大官人教化我，讓我得個細心腸，不然他們老是怕我。”
劉彥思慮欲言，二郎娘子拉她說：“你大字都不認一個，怎讓大官人如何教化你？”
“請兩位官人到我家敘話，這裡不是說話之處。”
劉彥收下心中言，與萬山牽馬去餘家，虎兒也跟著去。
鄉人都想勸她回家，但此女只把眼眸環顧，他們就嚇退言語。
虛空藏匿的荀舫主、於太公見此各都含笑，攀談起段家虎女。
……