臨安離錢塘將近兩百裡，中間要渡過錢塘江。

劉彥一行午後出發，三乘快馬趕路兩個時辰，才到錢塘江渡口處。

見口岸大小船舶停靠，百姓船客不多，皆因鬧妖所致，使錢塘人不敢過江出縣，州縣各地百姓也不敢渡江過去。

他們渡口下馬，表弟戚少先去找大船，劉彥、萬山牽馬觀望江水，看見堤岸下飄起大股香火氣。

走近一看，一群百姓在對龍王小廟祭拜。

他們都是要渡江的人，惶恐撞見妖物，拜請錢塘君保佑。

“不如我等也敬一敬君家？”

萬山笑說提議。

他倒不是害怕，而是想看錢塘君有沒有靈驗，知不知曉臨安劉世才。

劉彥稍思點頭，等表弟過來後，問他：“這段江上可鬧過妖物？”

戚少先說：“三妖不在此處鬧，他們鬧江之地在北江口徐家灣。並非每日都鬧，昨日我和官家渡江，就不曾遇上他們。”

“小弟覺得也許與天有關，天晴不敢鬧，天陰才出來。”

楊萬山仰望天空，見陰雲密布，道：“如少先所言，似今日這般，可要小心了。”

他們下到堤岸，與守廟老翁買一提紙錢，一把香火，隨大眾禮敬錢塘君。

劉彥上香心誠，自薦姓名告君家。

待紙錢燒完，他們便隨百姓登上大渡船，加在一起有二三十眾。

大船橫江，劉彥三人船頭攀談賞景。

船行半渡之時，忽聞身後百姓駭然驚呼聲。

“那船怎從江水冒出？莫非妖怪來了？”

表弟少先驚的打激靈，楊萬山則眼眸明亮，與世才對視，兩人顧首去看。

見百姓所指的，乃是一艘龍頭樓船，十分高大，離這邊不過一里地，逆流而上，截江行來。

眾人越發驚恐，船家也慌亂心憂，默唸錢塘君祈求保佑。

不多時，兩船橫著貼近，相距不過二丈。

看對面船板高過渡船一丈，船欄兩邊佔滿兵士，兩個黃門官模樣的人問這邊：“此船可載有劉世才、劉奉義。”

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百姓們面面相覷，他們哪裡認得劉世才。

船家無措時，劉彥領步邁前做禮說：“小生就是劉世才，不知寶船誰人所有？”

其中一長須文官低看一眼，見君子氣度不凡，作揖道：“此乃我主家之船，我家三公子久慕先生，知先生渡江，特來拜會，請登船一敘。”

劉彥文光入目，已見此官印堂金光。

妖物再能變化，也變不出神道之印，笑顏應下約請。

文官告辭離去回稟，片刻回來拋下一根繩索。

繩索頭一碰渡船甲板，就變作帶扶手的角梯，船上百姓無不看直眼。

劉彥撩衣提袖便登梯，萬山跟隨其後，表弟戚少先呆愣仰看。

等他回過神也想上去，結果一腳踏空，繩索似蛇躍飛入文官手中。

他只能看著表兄和楊兄脫出視野，走入樓船船屋。

這時，有百姓發現，船下江水停流靜止，而周圍幾丈外依舊滔滔奔湧。

船家驚奇伴看，他行船半輩子沒見過這等奇事。

正當眾百姓們議論紛紛，剛才文官再次出現，問下方船：“哪位是戚公子？”

戚少先向上拱手：“小人便是，不知我表兄他……”

文官笑道：“令兄劉奉義，託小人轉告公子，只管隨渡船到岸，下船後岸上等候，我家船自會送奉義上岸。”

少先連連應諾。

那文官一轉身，兩船距離隨之拉開。

渡船勐地顛簸搖擺，船下靜止的水流掀起浪頭，竟一道橫潮推著船兒往對岸進發。

很快這艘渡船就被橫潮推到對岸渡口，百姓們大呼‘奇哉’，許多人都覺得撞見‘神人’。

戚少先站在岸頭眺望江上樓船。

等不多久，見那大船駛來，看到船頭一位少年公子，與表兄、楊萬山交談說話。

船靠岸後，公子領家僕拱手禮送，可見王孫氣度。

表弟見表兄，不禁詢問：“那公子何許人？”

周圍百姓都豎耳傾聽。

劉彥顧首行江而去的樓船，道：“乃是錢塘君三公子。”

此言激起眾人抖擻，眼眸尋找方才的樓船，卻不見寶船身影，只見江水奔流，彷佛那艘船從未出現過。

戚少先眼眸精亮轉顧表兄劉世才，此番奇遇著實令他刮目，才知表兄這般身貴，才渡錢塘便有神人相接。

劉彥受其目光，走去牽馬說：“我與三公子相約，今夜入府拜見錢塘君。你回去可告訴張知縣。”

少先點點頭，心起好奇跟著表兄、楊兄上馬，東奔錢塘縣城。

而‘劉奉義渡江遇神’的傳聞也緊隨馬後，經由眾口傳入錢塘坊間。

……

日入，夕陽落。

錢塘北城里巷，一戶人家裡十分熱鬧。

前院正堂十幾口人齊聚一堂，門外丫鬟下人八九個，眼眸都關注表公子劉世才。

世才和萬山端坐上賓席位，受表弟妹及侄兒們禮見，表伯父、表伯母笑顏看著，在旁引薦拉家常。

表伯母問：“不要把其他親戚都叫來？世才難得來，若不告訴他們……”

戚少先打斷說：“表兄今日不走，走時讓他們來見不遲。孃親可知，市上買的湯圓，出自表兄家？”

“哦？這我倒不知曉。”

表伯母眼眸奇亮，分顧世才侄兒。

劉彥笑說：“不過是閒暇所思弄出，孃親特意叫我帶些桂花湯圓，與表伯父、表伯母品嚐。”

“好好，我看也該備宴了。我兒速去買好酒，今日我與世才、萬山公子多飲幾杯。”

表伯父戚太公笑口張開，吩咐兒子，安排管家。

一家人各行其事忙碌起來。

劉彥坐陪二老聊話，談臨安發瘟期間家中事。

表妹戚少卿依著母親旁聽，多問表兄‘如何相助治疫’。

表伯家有一子三女，長子少先，長女少柔，二女少芳，三女少卿。

兩個姐姐都已出嫁，少卿是最小最受寵愛的一個。

雖說已到出嫁之齡，但表伯母願多留女兒兩年。

劉彥見少卿表妹秀外慧中，忽有引她修學之想。

錢塘戚氏也算書香門第，家族之人尚學，無論男女皆讀書，包括他母親都能識字三千。

產生這個念想後，他便轉問起表妹讀書，探她身學大概。

小敘一炷香，表弟少先回來，請著他和萬山東院廂房歇息。

房內，少先說：“小弟已告知官家，今夜大人帶‘賠情書’前來，求請表兄遞於錢塘君。”

……