“老夫人陽壽將終？何以得知？”
“今日公子親去禮見城皇，替老夫人問壽，此乃城皇顯應告之……”
……
晴天明媚。
西湖上，青花舫，眾女船頭敘話。
阿九與舫主、高二轉述公子之言，二女聞聽各有驚詫，這是她們從未料想之事。
高二轉動心思，對貂兒道：“不如接引母親修鬼仙。”
舫主思量分視阿九：“劉郎是何意？”
阿九說：“公子尚未與老夫人說‘問壽結果’，命我來尋舫主和二夫人，到家共同商計。”
舫主點頭叫上萱兒，放出畫舫，同乘回臨安。
南城劉府。
後院眾女陪著老夫人聊話。
前堂劉彥正在待客，客人乃餘杭聞士明。
他此番是來答謝‘奉義提攜家妹之恩’，隨行還有其妹聞紫青，來時帶了兩幅佳作和五十兩謝金。
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此時聞紫青正在內宅見老夫人。
一番小敘，聞小姐回到前堂。
丫鬟素兒笑顏回稟公子：“老夫人想請聞小姐作畫一幅，問相公之意。”
劉彥目色微動，這正是他所想的，問素兒：“母親要畫一幅身相？”
素兒回話：“老夫人正是此意。”
劉彥轉顧聞紫青。
尚未開口，後者便笑說：“小女子已答應老夫人，只怕畫得不好，有損高堂之形象。”
劉彥道：“紫青過謙了，你那幅仕女圖技法練達，足以給我母畫像。不知作一幅身相需多少時日？”
聞紫青回道：“要畫好……需五六日。”
一旁聞士明張口欲言，心說：“賢妹好生誠實，你若說七八日，不就多留兩日，與奉義求教儒術？”
劉彥思問：“明日可能來？”
聞紫青分視兄長一眼。
聞士明起身道：“時日皆憑奉義定奪。我家小妹非閨閣待嫁之女，她立誓追求丹青、儒術，不成學不擇夫。”
“我家也從不禁錮其身，她在奉義府上作畫，我亦放心。”
劉彥含笑稱讚‘聞家教女獨樹一幟’，又誇聞紫青‘丹青坤學之志’，親自端茶送客：“那就請紫青明日來我府上。”
“這兩幅丹青我便留下，謝金就不必，就當是紫青作畫費用。”
聞士明如沐春風，笑看自家賢妹，拱手與奉義作別。
劉彥叫平兒替他送客，轉與素兒回後院，見母親敘談‘畫身相一事’。
說話讓丫鬟開啟兩幅丹青，展畫與老夫人過目。
一家人品鑑畫作時，荀舫主攜帶高二、阿九、萱兒落院中。
劉彥顧見，出正房進書房，和她們閉門敘話。
房內，貂兒道：“妾身等相商，可趁母親陽壽未盡，引母親修鬼仙。”
“屍身我能設法儲存，等母親神魂修成，便能還屍復活。”
“郎君意下如何？”
劉彥落座考慮，說：“娘子所言不失為辦法，但還看母親是何意。”
高二接言：“母親已知鬼神之事，大概會同意。”
“我等可把道理講給母親聽，世才事業尚未成功，若先失了‘孝義’，豈不前路受挫？”
“他年證道天心，必有一缺！”
她說的在理，孝是儒家思想核心，身負孝義亦能增添氣數、道業。
劉氏壽終一去，劉彥不僅失了親人，亦無法身前盡孝了，彌補過去所失。
其實劉彥對‘形式上的孝’並不看重，也不在意‘孝義’這個美名。
他只想多讓母親享福，報答生養之恩。
高二之言和貂兒提議，他君心都不認同。
若為了自己能盡孝、守住孝義，強勸母親修鬼仙，這本身就是不孝。
此外，也愧對地府所添那一筆陽壽。
說到此，他索性把心想與三女道出。
“倘若母親趁機避劫，去修鬼仙，跳脫生死，我家當如何面對地府所添那一筆陽壽？”
“再者，遁入鬼仙之道，等同畏罪而逃。”
“孃親出嫁之前，小有一些惡行，所以減壽而抵罪，此乃天理昭彰，善惡報應。”
“我為人子，縱然孝比天高，也不能幫孃親脫罪……”
“我心過不了‘道義’這一關。”
“我兒說得好！”
彼時，門外響起一聲高亢附和他。
阿九閃身開門，見劉氏攜憐雲立身門口，面貌紅潤且嚴肅。
她邁步進到書房，掃視貂兒三女訓斥：“我兒身具道義，廣行仁義，乃天家親封的【奉義君子】。”
“豈能蠱惑我兒為私心，而是不顧天下大義和正道公理？”
“我有罪行，就該當折壽抵罪，去地府領罰受刑。”
“不問我意，擅自做主，就是不孝！”
貂兒暗喜老夫人有德達理，低頭欠身認錯。
高二凝眉說：“可是母親一去，家中便失了高堂……”
劉氏分視兒郎，笑道：“我不是請聞小姐畫像了？等她畫好，掛在堂屋，不一樣嗎？”
劉彥明心道：“原來母親已有猜想，孩兒本打算晚些相告。”
說著，扶老夫人落座。
劉氏握兒手說：“為娘還不湖塗，也知過去那些都是罪孽。”
“只怪我年少時牙尖嘴利，不修德行，欺小罵老……”
“記得鄰家有個寡婦，受不了我幾句罵，投河自盡了。”
“她的確不貞潔，可打那以後我就怕了，不敢再出口傷人。”
“嫁過來後，我改了不少惡行，這些年信佛養心，一半是求保佑我兒，一半是為了贖罪身。”
“我兒如今學業有成，也成家了，身負儒家真學大義，結緣眾多仙家神明……”
“這是為娘想也想不到的。”
“對我來說，你已經盡孝了。”
“這倆月，我享福甚大，巷裡鄰居、城裡百姓都敬我是奉義之母。”
“我亦要守住德性，光明磊落下去領罪。”
眾人寂靜無聲，聽老夫人吐露心言。
等母說完，劉彥道：“城皇對孩兒說，孃親折壽即是抵罪，且娘親身具陰功，下到地府不會受責。”
“孩兒思量，要是孃親願意，可在東山谷下葬，那處鄉民皆敬我，孃親將來可在那處受用陰福。”
“孩兒也能時常去看望，阿九她們亦能往來。”
“如此，我與孃親陰陽兩隔，亦不失母子之情，我亦能盡孝，娘亦享福。”
“孃親意下如何？”
劉氏眼眸閃光，緊握兒郎手道：“好，我兒思量甚好！為娘願葬入東山谷！”
“說句心底之言，為娘不想割斷這母子緣，我這個‘奉義之母’還沒做夠哩。”
說著一笑，眾女也笑逐顏開。
劉彥點頭目視孃親：“孩兒也不想與孃親割斷這骨肉之情，母子之緣。”
“今日我尋回貂兒，就是想與她商談此事，看如何開府邸。”
“之前，孩兒曾得十萬貫香火，孃親壽終之後，可作為陰府家底。”
劉氏福至心靈，忽覺‘壽終是福’，笑顏問兒：“那麼多香火如何得來？”
劉彥不瞞母親，坐談‘黃家狐領兵剿除泗水大王，而得十萬貫香火氣……’。
後與荀貂兒、高二姐、李憐雲、阿九商談‘老夫人壽終前後各項事宜’。
劉氏聽兒郎安排後事，無不滿意，這福分別家享不得，說：“今夜我想去東山谷看看，見見鄉親們，我兒說可否？”
劉彥依從母意。
……