第307章 北鄉尋木
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“兩位要的楠木,小鋪實在沒有,只有柏木、松木、柳木、桐木。”

“別說我家,就是外縣、州府也難買來一棵楠木。”

“九月發瘟,市上楠木盡數被買走,我家有兩個月未曾見到……”

“要是貴府不急用,可等到明年春後。”

“家父已與東湖商會何掌櫃定了買賣,從建州置辦一船楠木……”

……

己時,西城施家壽鋪。

待客堂內,福伯、平兒坐聽壽鋪少東家談‘楠木稀缺’。

他們來這家之前,已去過西城另外兩家,也知臨安缺楠木。

來他家只是求全,回府後好與公子、老夫人回稟。

平兒不願聽他多言,起身道:“哪裡能等明年,沒有便罷了。我自去別家尋。”

那少東家跟著相送,顧看一旁大伯:“貴府有人病重?急用壽木棺槨?”

福伯張口要說,平兒嚴肅道:“此乃我家門之私,貴鋪莫打聽。”

說話出來施家壽鋪。

陽光曬面,平兒與福伯商議先回家稟告。

這時一中年商賈腳跟極快的從前街水家壽鋪走來,打量老少一眼,拱手禮道:“小可施善,犬子適才有所怠慢?”

平兒聞知是壽鋪東家,還禮說:“令郎並無怠慢,只是你家鋪裡沒有我府要的楠木。”

施善見他說完要走,兩步跟道:“小可知道有處地方,長著一棵百年香楠,足夠做三口棺木……”

平兒、福伯聞聽駐足,問他‘長在何處,主人是誰’。

施善說:“楠木長在北鄉一戶姓朱的人家院裡,家只有一老一孫,小可願為貴府引薦。”

平兒分顧福伯,禮謝道:“如此多謝施老爺。”

“不敢。”施善抖擻精神還禮:“兩位且稍後,我去叫騾車……”

說著呼兒郎回鋪,小聲告知‘那一老一少乃奉義家人’。

少東家陡然明白過來,問父親:“莫非是奉義給老夫人置辦?”

“莫打聽,你速去叫人趕騾車過來。”

說著施善步出鋪子,與奉義府兩位家人敘話。

不多時騾車趕來,三人坐上板車出城去往北鄉。

北鄉距城有十五裡,鄉人多數靠燒炭、販木為生。

鄉里就有壽木廠,由十幾個木匠合辦,也能做棺材。

城裡便宜棺槨都是從壽木廠採辦,買回來後刷上漆就能賣。

今年這場瘟疫,使他們獲利甚多。

施善所言姓朱的人家,就在北鄉壽木廠旁邊,相距不過幾丈。

所以他每次去都能看見長出院子的香楠樹。

他也曾動念頭買下,但那家老翁死活不賣,說要用此木為孫兒換個出身,給一千金也不賣。

聽他說到此,車上平兒眼望不遠處柴煙升騰的北鄉,問:“一棵樹木何以換出身?”

又說:“要討出身,該叫其孫讀書,唯有苦讀書,方能考功名賺個出身。我公子自幼苦讀,才有如今出身。”

施善笑顏敬慕道:“尋常人家豈能與奉義比較,貴府書香門第,他家除了孫兒識幾個字,祖上幾代目不識丁。”

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“那老翁,我看八成是被香楠迷了心!”

“小可聽鄉人說,他家那棵香楠成精了,有人曾見一小娘子進出朱家,追到院門就找不到了。”

“鄉人追問朱翁,他卻說無有此女。”

“別人好言相勸他早早把樹砍了,免給家裡孫兒招禍。他非但不聽,還破口大罵,如今鄉人都難與他家往來。”

平兒皺眉:“如此說,此翁性情極惡,我等此來問木,只怕不受他待見……”

福伯眼眸透出精明,說:“這倒未必。他罵鄉人,許有緣故。或許那楠木與他家有恩,若是有人勸你殺恩人,你惱否?”

“自然惱怒。”

說著平兒思量其言道:“真如此,那豈不是更難得此香楠木?”

福伯一笑點指他:“你思量事情不全,忘了朱翁一句話。你以後要多學用心,否則難辦成大事。”

平兒被他一點撥,頓時想到‘朱翁要用香楠給孫兒換出身’,恍然點頭領記福伯教誨。

沒多久,騾車進鄉里。

他們下板車,步行去往朱家,一眼就望見那棵百年香楠,目光丈量少說四五丈高。

透過籬笆牆,見朱家院有半畝,北邊有菜田、豆棚、騾棚,南邊栽種三棵桃樹,房子三間,茅草蓋頂,籬笆門內有犬守門。

而那香楠樹就種在正房屋後,與犬居相對。

三人來到門前,守門犬汪汪迎客。

犬吠傳入左邊偏房,驚動小娘子和小童兒。

見小娘子合上手中書,對童兒道:“許是來外人了,阿翁不在家裡,你去看看來客何人,不要失禮。”

童兒領喏出去迎客。

小娘子把房門掩上,透過一點門洞窺看,耳朵細聽外面講話。

探聽到‘此乃奉義家人’、‘此來尋楠木’、‘你家老太爺可在?’

小娘子眼目思索,一念隱身穿門而出,對小童附耳,教他說話。

小童道:“請問老爺口中奉義,可是臨安城裡劉奉義,劉世才先生?”

平兒面帶神采:“看不出你小小年紀,確實識得我家公子。可否請你家老太爺回來敘談?”

小童拱手說:“小人雖年幼,但識得君子。先生之名,聞名遐邇。驅瘟救民,安敢不識?”

“小人這就去。”

說著又施一禮,帶著黃犬跑出籬笆門。

平兒見鄉村小童如此知禮數,笑與福伯道:“我如他這般大時,倒不如他知禮。”

福伯點頭說:“朱家必有人教他。”

施善眼顧屋後香楠木:“朱翁回來需片刻,不妨先看看那楠樹。小可能否詢問,貴府誰用壽棺?”

平兒和福伯對視一眼,跟著他邊走邊說:“壽棺乃為我家老夫人準備,所以要用上等壽木。”

“施掌櫃勿要猜疑,我家老夫人無病無災,提前準備棺槨,是為不時之需。”

施善自然懂得其中之理,高堂在世時備棺,乃人子之孝道,轉話談起香楠木。

小娘子暗在一旁聽講,眼眸內可見心思轉動。

等不久,黃犬汪汪跑回家院,小童牽著老太爺朱翁進門。

平兒快步見長者,不敢在人前失禮,有損公子名聲。

朱翁滿面笑顏,卻無平日對鄉人動則怒罵的惡相,作揖禮見奉義家人。

福伯道:“想來老兄已知我等來意。”

“我家要為老夫人置辦棺木,奈何找遍臨安無有好壽材,聽說府上有一百年楠木,特來相求。”

朱翁笑點頭,遲言說:“奉義孝敬高堂,我家願成全孝心,但有一事還請奉義應允。”

“只要奉義答應,小老兒分文不取。”

平兒拱手:“老人家請說。”

朱翁手拂孫兒腦頂道:“我這孫兒乃是個讀書之材。”

“我聞奉義仁厚,學問甚高,能否讓他拜入門下,留在先生身邊當個弟子?”

此話一出,對面三人各有顏色。

施善勐然一激靈,暗言:“真是恰逢其時!莫非有鬼神指點此翁?不然如何知道奉義要取壽木?”

“這筆買賣做成,那可真是一千兩金子也換不來的造化!”

……

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