“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
“參差荇菜，左右流之……”
“……”
清晨，小雨淅瀝。
北鄉朱家籬笆院內，響起孩童讀《詩》聲。
尋聲而看，小童正坐板凳上，兩手持書朗讀，門前黃犬蜷縮，屋簷下雨露珠簾。
小娘子坐在童兒邊，手下穿針引線納鞋底。
門外朱翁頭戴斗笠、披著蓑衣，一手拎著麻袋，一手扛鋤頭看似要出門。
小娘子起身叫聲‘阿翁’，問他何去。
朱翁走近道：“這兩日天暖了，估摸楠竹生筍，我去西山找筍子。”
小娘子做思量說：“挖筍不過小事，今夜我去山上看看，有筍就挖些回來。”
“阿翁近日還是留在家中，如若奉義來到，阿翁不在家，豈不有失待客？”
朱翁一笑鋤把指天：“你看這天，他就是來，也不會今日來。”
“我知香娘能勞，可不能單指著你一人啊。”
“我雖老，但力氣在！天溼陰寒，我去山上活動活動筋骨。”
說話扛著鋤頭出門，黃犬追去相送，被阿翁趕了回來。
小娘子站門口神思，背後童兒放下書問：“奉義當真會來嗎？”
小娘子回眸說：“這就看你有沒有造化。奉義是大人，你是小人，以昨日‘因緣交運’來看，很可能‘利見大人’。”
童兒眼眸疑惑，完全不懂後面一句話，笑道：“香娘姐姐懂這麼多道理，不如我拜你為師，姐姐教我詩書道理。”
小娘子淺笑：“我只懂得粗淺道理，要做大學問，就要拜良師。”
“劉奉義非同一般，他是一位真儒，身中學問道理比我多百倍千倍。”
童兒思問：“姐姐是如何知道？你去過他家？”
小娘子坐回，繼續納鞋底說：“我沒去過他家，但聽一些仙家提過，你只需知道，奉義是良師、大人、君子即可。”
說著，忽有感應，抬眸看門前。
見不知何時出現兩位貌似天仙的夫人，一著青衣，一著紫衣，手中各持一把花傘，含笑看著她。
彼時紫衣夫人微笑傳音：“妹妹莫怕，我倆隨奉義而來，聽聞府上楠木有靈，就先來探看一二。”
“妹妹莫非就是楠木之靈？”
聽兩位仙家隨奉義而來，小娘子俏容驚喜。
被問到‘是否為楠木之靈’時，她又眼眸閃思。
欠身見禮，回答道：“小奴並非楠木之靈，而是苟全性命之鬼。”
青衣夫人看她輕點頭：“你算誠實，隨我來。”
小娘子轉顧童兒交代一句‘在屋內讀書，我去去就回’，便跟著兩位夫人隱身出門。
來到籬笆院外，紫衣夫人自薦說：“我姓高，她姓荀，不知妹妹尊姓叫什麼？”
小娘子回話：“小奴姓農，小字曼曼。”
荀娘子顧首：“適才爺孫二人都叫你‘香娘’，可是你乳名？”
農曼曼沉吟說：“非我乳名，是小奴為騙他們而編造的名字。”
高二明白了，笑道：“也就是說，鄉人所傳‘朱家楠木成精’指的是你，而你自身是鬼，卻裝成楠木之靈。”
“其中是何緣故？”
曼曼小娘子道：“小奴被賊人殺害，魂飄北鄉，落至朱家香楠樹中，為求苟全殘魂，盜了楠木精氣……”
“小奴欲報恩，便裝成楠木之靈，託夢與朱家阿翁，自稱‘香娘’。”
她簡略一說，前面二女解了疑惑。
高二道：“難怪朱家楠木生機衰減，此樹被你盜了精氣，就怕活不過明年陽春。朱家想以楠木給孫兒換出身，也是你指點的？”
曼曼誠實說：“是小奴所教。小奴生前通曉一些卦理，推算那棵楠木有日被貴人所得，故讓阿翁用此木給孫兒交換前程。”
“卻沒想到貴人是奉義君子。”
“原來如此。”
荀娘子守慎，只信其言一半，眼望前路。
見入鄉道路上寒雨柴煙交織，劉彥、平兒披戴蓑笠行來，身旁沉煉牽馬跟隨。
荀娘子身形於雨氣中顯現，領著小娘子禮見郎君。
遠處幾個鄉民驚異張望，不知誰家相公女卷到此。
劉彥眼眸清澈，打量一眼小娘子。
能看出她是陰魂之體，魂形中有大家閨秀，書香門第之禮規。
高二將農曼曼所講轉述一遍。
曼曼眼觀奉義，如見俊美青山，君子散發的經氣，使她感官很舒適。
聽完二姐所談，劉彥略有些意外，問小娘子：“小姐家住何處？可有親人在世？”
曼曼垂目答話：“小奴家在越州會稽縣，父母早亡，寄靠伯父家中。九月台州流寇打城奪糧草，屠戮百姓，伯父一家皆遭殺害。”
“小奴和丫鬟被擄掠賊山，不敢毀節，咬舌自盡。”
“因通曉一些養命之理和《易經》卦理，推算到生機在北方，魂飄此地，落入香楠樹中修養。”
“小奴話無半分欺瞞，先生明鑑。”
劉彥看她眼目之中有悲恨，以及她所提‘台州流寇’，知她所言不假，說：“小姐外柔內剛，一死保節，可謂烈女。”
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“我今日來北鄉，可在小姐卦中？”
曼曼隱去悲恨道：“小奴《易》術不精，昨日先生家人走後，未敢卜卦，恐怕有誤。”
“這時也不能再卜，應該靜待。”
劉彥笑道：“小姐果然是懂易理的，你易學老師是何人？”
曼曼回說：“小奴恩師是獨善先生。”
高二聞名眼眸明亮，對世才說：“獨善先生，姓鄭，字文山，潯陽人士，是當世易學大家，與伍先生齊名。”
“我聞此先生好獨善其身，從不收徒，妹妹如何拜入他門下？”
曼曼答說：“我大伯與先生是故交，先生見我有些聰慧，就教授我半年易理，小奴自認恩師，未入門內。”
聽到此劉彥目視村落，請小娘子引路，攜眾人去往朱家。
剛到門口，就聽籬笆牆內黃犬汪汪叫，農曼曼穿門而入，進偏房叫出小童兒。
小童門外揖禮，面帶喜悅稱呼‘先生’。
此一幕引來不少鄉人眼望。
劉彥細看朱家孫兒，見大約六七歲，眼目聰透，比一般孩童多三分靈氣，詢問：“童兒叫什麼？”
小童朗聲回答：“小人叫朱儁。”
……