“大人，衙門外有人來告，說‘昨日有一外鄉人去了東溪村張家……’。”
“稱他是張鴻漸所託送信之人！”
……
清早，永平縣北城官署後衙，縣押司見知縣拱手回事。
見這縣官，手端一碗茶，四十樣貌，三縷青須，面頰清瘦，顧目如狼，其名喚作‘趙德榮’。
聽了押司之言，他扣上茶碗，思問：“來告之人是何人？”
押司回說：“他自稱東溪村人，昨日看到一外鄉人從張家出來，張家丫鬟送那客出村。”
趙知縣喝茶漱口，隨手道：“將其領來後衙，我問問他。”
押司領喏去前衙。
不多時，他帶著告密人來到後衙，立在堂外等候官家。
這告密之人，便是東溪村趙大郎。
昨夜趙大賺了張娘子的五十兩封口銀子，當夜便約一群賭徒喝酒，得意洋洋告訴他們‘這銀子由來’。
眾賭徒說他‘銀子要少了，該要一百兩’。
趙大覺得甚對，藉著酒醉壯膽，半夜領二人翻牆闖入張家，想再討五十兩銀子。
結果銀子沒要來，吃了一頓棍棒，被丫鬟提棒槌追的滿院跑。
趙大當頭挨了一棒，疼了一夜，一早便來城裡看醫，之後上衙門告密。
此時火氣甚大，心說：“此仇不報，妄為丈夫。”
但見知縣趨步而來，趙大心膽小了，低著頭不敢看官家。
趙知縣眼眸掃他，直入堂內落座。
押司帶著趙大見官行禮。
禮畢，趙知縣指問：“堂下何人？”
趙大趕忙回話：“小人趙大。”
趙知縣打量說：“來此何事？”
趙大抱拳道：“張家昨日來了生人。小人看，像是張鴻漸所託送信之人，特來報給大老爺。”
趙知縣轉眸：“你如何知道，那人是送信之人？”
趙大整理言詞，回說：“此人來的蹊蹺。張娘子不但將其請進家裡，還把奶孃支出門，所以小人有此猜測。”
“自張鴻漸逃門後，張娘子大門不出，嚴守婦道，非親非故，她為何將一男請進家？”
“小人以前未曾見過那人來村，兩人也不像是私通。”
趙知縣二指捏須，輕輕點頭，三問他：“此人現在何處，你可知道？”
趙大抖擻回道：“小人留了個心眼，昨日他出村時，我暗中跟隨，見其住在東市客棧。”
趙知縣稍思，手指押司說：“速去將其拿來過堂，本官要審問一二。你跟著前去，不可錯認了旁人。”
押司領下差事。
趙大愣了一下，問道：“大人不遣人去張家搜查？抓張娘子審問？”
趙知縣眼眸眯著，起身笑說：“你與張家有仇？竟管起本官來了？若是抓不住你說那人，本官要唯你是問。”
趙大見官家笑面，如見狼笑，嚇得骨頭發軟，不敢言語了。
趙知縣背袖出了堂門。
押司讓趙大先去衙門外等著，跟上官家說：“趙大說的在理，不如把張娘子也押來審問，關進監牢裡，叫她家使銀子打點。”
“老爺也落得好處。”
知縣趙德榮笑顧首，道：“押司看的淺了，張娘子乃臨海方家之女。”
“那方員外富甲一方，我若抓了其女，便把他給得罪。”
“他即便花銀子打點，也要落入臺州府手中，落不到我手。”
“反之，我不拿其女，擇日告訴他，他便會送銀子謝我。”
“到時，抓來趙大打上幾棍棒，讓方員外消消氣，叫他家知道這銀子使得值。”
“此事傳入坊間，百姓也要贊我兩句，豈不是名利都有？”
押司聽了醍醐灌頂，拱手奉承幾句，轉身便去辦差。
……
衙門外，趙大還不知自己此番‘羊入虎口’，暗怨‘官家不抓張娘子’，覺得自己告的不值。
一文錢沒得不說，還要跟著去指認。
吃力不得好，又得罪人，他有些後悔來告。
衙門對街，阿九正暗中盯著他。
直到押司帶領幾個衙役出來，趙大與他們領路去東市，她才飄身離去，先一步回客棧。
隨風入窗，阿九把所見告訴公子。
劉彥分視阿九、劉平、菁菁道：“阿九、菁菁你們先離開客棧，以免我四人都被抓入監牢。”
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“等我被帶去過堂審問，你二人便去劉府求助。”
“請劉員外幫我消災，他想得到菁菁，定不會回絕。”
“如此我便欠他一個人情。”
“有了這個人情，他就好與我開口，菁菁入劉府也就順理成章。無有疑點。”
二女相視點頭，不在客房多留一刻，立即下樓出客棧。
劉彥、劉彥食過早食，聽窗外的動靜。
只等公差進客棧盤問，便下樓與他們碰頭。
趙大看到將出客棧的劉彥主僕，一眼辨認出來，附耳說與押司後，躲到眾人身後去。
那押司見劉彥，暗說‘此人不俗’，沒敢叫衙役上鎖鏈，而是攔路詢問。
“這位相公，昨日可去過東溪村張家？”
劉彥故作疑惑，掃視他們說：“去過，你等如何知曉？”
押司見他面對官差不憷，便知‘家世不低’，說：“有人告發相公，稱相公替賊人送信，老爺命我等來拿人。”
“慌繆！”
劉彥背手一震風骨，正氣勃發道：“我家世清白，豈與賊人往來？帶我去見官家！”
眾衙差被其聲勢所懾，自矮三分。
那押司定了心中猜想，隨即在前引路。
趙大想趁機熘走，被他顧首看見，招來一衙役耳語吩咐。
趙大便被揪住一同帶去衙門。
他們走後不久，阿九、菁菁依計回來客棧。
掌櫃趕忙告知‘你主人吃上官司，被官差帶去縣衙哩！’
二女聽了故作著急，問了衙門所在便匆匆找去。
穿過東市西街，她們轉頭去了劉府，敲開府門，報上身份，求見劉員外。
劉和裕得知二女前來，吐了口中之食，欣喜出府相迎！
府門外，菁菁落淚下拜說：“我家老爺無故被人告了，被公人帶去縣衙……”
“常言道‘人離鄉賤’，我等在外無親無故、遭人輕視，難保老爺不蒙冤。”
“奴奴求員外仁義相助。”
劉和裕心中大喜，暗說：“真是老天相助呀！我若幫他解了圍，便得一個人情，再出金子顯我真心，何愁得不到菁菁？”
想著，他躬身扶起菁菁，手觸美人肌膚，魂兒都發顫，險些爽出身竅。
“娘子莫急，且與九郎在我府少待！”
“小可這就去衙門，管叫縣官放人，不傷劉相公分毫。”
阿九質疑道：“員外與官家有何交情？他肯聽從於你？”
劉和裕顛袖笑顧菁菁，揚起神采說：“我二人交情非同一般，可比連襟！”
“就算劉相公果然犯了官司，官家也要看我情面把人放了！”
“娘子，放心就是。”
……