“姥爺，孫兒回來了。”
“小二快快沏茶，給我三人解渴。”
一場酒宴吃完，天近黃昏。
馬育才進客棧便大呼小叫，臉上一副醉態，心中很是爽快。
身後高正李思和他大體一個德行，沒了平日斯文。
只有一起回來的平兒神態正常，宴上他只喝了三杯。
錢掌櫃丟下算盤讓小二去備茶，不悅道：“不是叫你早去早回？卻又吃醉了回來，眼下都酉時黃昏，叫我好生擔心！”
馬育才面帶酒暈笑說：“姥爺不必擔憂，今日事情妥當，晚上可見分曉！”
“這麼說，城隍爺顯靈了？”掌櫃讓他們坐下說話。
眾人把祭廟之事詳細告知老掌櫃，縱然他一把年紀，也沒遇過這些事。
“好，育才能處事不驚，我甚是欣慰。”
“世間神鬼事，凡人很少遇，你們有此機緣，也算磨鍊自身。”
“平兒，他們可是與公子吃的酒？”
掌櫃說話詢問。
平兒回話：“晌午回來便去碼頭見我公子，我公子又給三位引薦王相公，他們相見甚歡，宴上多吃了些酒水。”
“公子讓我回來留住客棧，一不叫掌櫃擔心，二命我在客棧當幾天小二。任憑阿翁使喚。”
“不算還債，只做人情往來。”
“我公子感激掌櫃危難之際施以援手。”
“等公子修學完成，他要來親自效力。”
“不可不可。”
錢掌櫃頗有感動，贊劉公子赤誠君子，阻攔說：“你倒罷了，公子不成，豈能讓公子來幹粗活？……”
平兒又從懷中摸出一錠金元寶，擺在桌上道：“那就請掌櫃收下這錠元寶。我公子說，金子不算人情，只算彌補客棧損失，補上我倆這些日店錢。”
錢掌櫃見金子估算，少說有十兩，驚訝問：“公子何來這錠元寶？”
“姥爺不知。”
馬育才端茶道：“今日酒宴之上，王兄出一道謎題，以此為彩頭考我等。世才兄解的最妙，故得到這錠金子。”
“我看你老莫推辭。世才他借銀還金，日後可傳作佳話。”
“你若不收，傳入坊間別人道你另有心計，豈不平白落個冤枉？”
“這小子說話有些道理。好，元寶我就收下。”
錢掌櫃抓元寶擱在手心，問公子修學之事，不知要修學幾日。
平兒見事辦妥，爽悅道：“公子修學不定時日，只看能否得其真妙。我公子說，他愛吃客棧的魚粥，叫我每天早晨送一碗上船。”
“這般他得口服，我得放心，掌櫃得寬心。”
錢掌櫃拂鬚笑道：“公子思慮周全，此方法甚是穩妥。那明日你可要早起。”
平兒自然知道，心裡已計劃好明天的事。
“對了，公子另交代一事。”
“我公子說，城隍接到狀子，那鬼頭少不了一頓打，可能晚上來尋仇。”
“他若真敢來，就叫他去碼頭，我公子自跟他理論。”
“這怎行？”錢掌櫃責怪書童：“豈能把禍水引向公子？”
馬育才喝茶漱口：“姥爺你就放心。世才兄結交的那位王兄頗通道法，懂得‘觀心之術’，他家奴僕個個有打鬼的手段，那廝過去絕無好果子吃。”
錢掌櫃好奇問：“何為是觀心之術？”
一說這個，馬高李三人便抖擻精神，興致勃勃跟姨姥爺說起此法妙處，又聊到王寅對他們的評判。
此時，花舫那邊也正在談論他們。
……
“以兄長之見，他們能否入真學？”
“馬育才三人品性尚可，聰慧欠佳，想入真學只怕不易。有名師教導，也要三年五載。”
青花舫船頭，劉王享風交談。
聽他判斷，劉彥神思問：“三年五載，要這麼久？”
王寅相視：“賢弟不會以為，人人都如你這般吧？我說三年五載已然算短了，就拿詩會六位真學來說……”
“他們從小便得名師，養了十多年才入真境。”
“眼下真金稀少，文道已至低谷，需要一龍拉動，重振儒術！”
“我觀世才有潛龍之資，這三年你可潛心修學，只待大爭之世到來，發奮而上入青雲，與天下爭龍首之位。”
劉彥笑道：“那豈不是要‘龍戰於野’？”
王寅接話：“雖龍戰於野，其血玄黃！丈夫灑熱血於天地間，喉頭一口浩然氣，何其快哉？大爭之世不爭，豈不白來世上走一遭？”
“貓兒還是獸性未改。”
荀舫主悄然出現身後。
旁邊二姐接話：“山君喜歡爭鬥，自去廝殺便是，別拉上我家妹夫。”
“試問讀書人造反有幾個成事的？當年王華、徐茂何等大才，一朝捲入謀反桉，落得身首兩分。”
“世才不可聽他哄騙。君子需懂得惜身，不能輕易置身於險地。”
“二姐誤會了，我不是教賢弟謀反。”
王寅高聲道：“我之意是說，天下群龍無首，丈夫當立志。若心中無志，安能成大才？賢弟兼聽則明，廢話我不說了，走也！”
話落他踩踏虛空，縱身化虎，風隱而去。
劉彥都沒來及挽留，望他離去方位說：“兄長的話不無道理，只是走得太急……”
“無需管他。”
荀舫主收目光道：“此虎風來風往，不拘禮數，這幾日他大概不會來了，要去辦點自家事。”
“公子安心在此修學，稍後我叫人把書搬到船房，擺下個‘雷天大壯，書山卦陣’，可叫君子讀書時不受外物襲擾，心無掛礙修學。”
“此外我和高二商議，公子既能夢中清明，何不善加利用？”
“白日就在船房讀書，夜晚可入畫卷修學。我那捲【山居圖】有文氣，對君子養學頗有好處。”
“公子意下如何？”
“全聽舫主安排，只是那些書如何搬入畫中？”
劉彥記得她說過，那幅畫卷不能收納實物，只能收養遊魂神魂。
高二解答：“她的書搬不進去，我的書卻能。等天黑入畫，再叫妹夫看我書。不比荀姐姐的少。”
劉彥有些好奇，猜想‘可能是一門法術’。
三人船頭閒談幾句，婢女弦月來報說：“公子的飯食備好了，已端上亭樓。”
荀舫主安排她們下船搬書，邀劉彥上去用飯，路上說：“船下風氣不流通，不能做公子寢室，上面亭閣可以安身。”
“夜裡公子就住上面，四壁白紗有擋寒妙用。不必擔心冷著。”
說話時，她回頭看高二一眼。
二姐含笑道：“姐姐為我妹夫思慮周全，小妹謝過。只是無人值守，萬一有邪物侵擾世才，那該如何是好？”
“我自有安排。”眾人進來亭閣內，舫主對婢女弦月說：“今晚開始，你留下為公子守夜。”
“是。”
弦月低頭領命，大眼無邪看劉公子。
劉彥禮貌回笑，聞著桉上香噴噴的魚粥食慾上升，不管她們坐下來自己盛粥吃飯。
高二落座身旁，對荀舫主傳音。
“姐姐提防我，那我也要防著你。”
“只這一個小妹妹守夜我不放心，誰知她會不會暗動春心，僭越犯上？”
“我要再找二人為世才值守，但不能是你們的人！”
舫主神貌平靜問：“你想從家撈幾個後輩狐精來？不怕狐臭燻到公子？以你們狐狸生性，只怕還不如我這婢女。”
“姐姐想錯了。”
高二持勺攪拌盆裡魚粥說：“有現成的鬼，我何必回家接狐？昨夜妹夫在徐州城外墳崗搭救二女，不正好適用嗎？”
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“我想去看看，此二女有沒有謊話欺瞞世才，或者背後暗藏心機？”
“這個不查清楚，就成了後患。”
荀舫主思量回應：“入夜我與你同去，若二女都是善良遊魂，我便抬舉抬舉，收她們上船。”
……