“大人，劉和裕死了。”

“死便死……你說劉和裕死了？”

“他何時死的？”

……

是夜，永平縣官署內衙。

知縣趙德榮沐浴更衣後，在涼亭內閒坐用茶，望月思菁菁。

彼時田押司入園，告知他‘劉和裕死在監牢’。

若是尋常犯人，也不會二更天來此攪擾知縣相公，但死的卻是‘劉和裕’。

這押司回道：“牢房節級說，劉府管家己時送來酒菜，他走之後劉和裕便不見動了。”

“午作驗屍，說是中毒而亡。”

趙德榮捻鬚思量：“好個忠孝的奴僕，不惜揹負人命，亦要親自送主一程，好奴才！”

“劉和裕必是知道自己活不過秋決，故而讓官家送來毒酒毒飯，吃飽了便上路。”

“真是便宜他了！”

田押司揮袖攆走丫鬟，近身道：“依小人看，他死的並不便宜，沒有一千兩金子，豈能讓他家搬屍下葬？”

趙德榮點指說：“押司說的甚是，但你說的還是‘便宜’了！”

田押司問：“官家是說，一千兩金子少了？”

“不少，卻不夠。”

趙德榮甩袖抄手罵道：“這個狗東西，許是他暗通妖魔，讓我失了菁菁！如今仙家與妖孽都不知下落，娘子也無處找尋。”

“我這口氣怎出得來？”

“一千兩？太便宜他了！”

“管家害死主人，意圖侵佔主人家財，速速將其捉拿歸桉。”

田押司恍然明白知縣之意，暗說：“他是要奪了劉和裕全部家底！好，我看能否從中撈一些。”

“小人這就去傳令捉拿。”

趙德榮叫住說：“把劉和裕妻女也抓了，到時打他們一個‘管家娘子通姦，生下孽種之女’，再張貼榜文告知百姓。”

“我要讓劉和裕在陰間看著，本官是如何羞辱他的。”

田押司便去傳令，出衙門尋來杜觀察，帶著十幾個捕快公差，齊奔劉和裕府邸。

到了劉府外，不見掛燈，田押司頓感不妙，讓公差砸門！

少時，有個老僕把門開啟，作揖見禮，問：“官人們來府何事？”

田押司質問：“管家何在？”

老僕回道：“管家今早送娘子、小姐回孃家了。”

田押司一驚，又問：“府內還有何人？帶走多少東西？”

老僕不解他問這作甚，照實說：“家中就剩老朽幾人，別的都隨管家、娘子走了，帶得東西可不少，足有五車……”

田押司氣道：“好個賊僕，算計周細，卻叫他給跑了！觀察帶人去搜查，看他有無說實話。”

老僕慌得作揖：“小老兒句句屬實，不敢欺瞞官人。”

田押司豈聽他說，大步與眾人闖入劉府，老僕從跟在身後。

門外暗巷，阿九、小倩、菁菁、暮娘四女藏形，看著他們進去。

阿九道：“劉管家是知道趙知縣不會放過，便帶著夫人、小姐、家資逃走，算是忠義奴僕。”

菁菁道：“劉和裕已死，趙德榮活著，此害對於百姓之害，更勝梟陽君、海公子。”

“我看不如找一鬼女，變作奴家樣貌，叫她盜取趙德榮陽氣，將其害死。”

阿九聽了不言。

暮娘說：“妹妹不可亂用計，還是回去稟告先生，請先生定奪。”

說話，眾女轉頭出巷，駕起香火返回臨海。

她們走不久，田押司、杜觀察領捕快、公人出來劉府，回衙交差。

趙德榮得知‘管家娘子小姐全跑了’，氣得拍桌子，道：“明日張貼緝捕公文，緝拿那廝！”

“將劉府連同其他買賣全部查封！”

田押司阻攔說：“萬萬不可！劉娘子孃家在台州，她走時帶走諸多家資。”

“若大人封他家買賣，那娘子定要給臺州府使銀子……”

“大人考期將至，萬不可因此事有損考績，因小失大。”

“小人看，還是從長計議。”

趙德榮聞言，心火下去不少，摸須沉吟，對觀察說：“務必要抓獲此人，拿到後本官重重有賞！”

杜觀察抱拳領下差事。

……

另一邊，四女駕著香火，不久便回到竹橋溫家。

竹舍內，劉氏主僕已就寢。

劉彥開出夢境，眾人皆在其中。

四女飄入夢，將‘此去永平縣所探聽得之事’悉數告與相公。

菁菁說起自己思量的計謀，笑道：“等剪出趙德榮這個禍害，先生便完功了，永和縣就太平。”

眾人各有思量，齊看劉彥。

劉彥稍思說：“果然‘近朱者赤，近墨者黑’，娘子卻學起我用謀了，切記不可學我！”

菁菁眼眸相對：“為何不能學？”

龍秀接話道：“哥哥用計，能把握分寸，不傷害天理。似你這等害人計謀，乃陰損敗德之謀。”

“哥哥行計有道，你無道義，只會害人害己。”

暮娘子又說：“所以先生讓你莫學他。此乃良言，妹妹切記。”

菁菁聽了，轉對劉彥跪道：“奴奴錯了。”

劉彥一笑請起她，無怪罪說：“有錯的是我，讓你能使美人計、離間計，計害他人。你自然而然的就學會。”

“菁菁本性卻不壞，可願去臨安修學？”

菁菁歡喜點頭：“奴奴願去修學！”

劉彥笑說：“明日我走之後，你便和文君商議，何日啟程，聽她定奪。”

菁菁領喏，坐到白文君身邊，暮娘笑與她道喜，青羅暗下思量。

徐開問：“劉兄是打算放過趙德榮？”

劉彥灑然斂袖，請他們用茶：“劉、趙兩家怨仇結深，不需再對趙德榮用計。劉府不會放過他。”

“管家毒殺主人後，精心安置夫人小姐，其心忠義可見。”

“忠義之人弒殺主人，必要報復仇敵，如此心才能安。”

“自有他對付趙德榮。”

眾人聽其言，無不點頭。

劉彥笑道：“明日一別，短時再難相見，那篇《君子論》便贈於良功、弘業。”

“梟陽君如今已死，弘業這軍師當不得了。”

“今後有何打算？”

徐開先謝厚贈，後說：“小生打算重拾儒學……”

劉彥抬手打斷道：“我不是問這個，讀書隨時都可以，我是問你，有無創業之思。”

徐開思量，直言道：“我不曾想過。”

劉彥分視龍娘子，指點他：“你身死，不能考功名，入仕為官，治理天下。但可造福一方。”

“梟陽君已死，弘業不妨取而代之。”

“樹立自己的旗幟，為一方人傑鬼雄。”

“如此，北嶺一帶才能久安。”

“不然梟陽君舊部回來佔山，失了頭領，沒了約束，禍害百姓更勝從前。”

“丈夫當立志，君子善思！”

徐開抖擻精神，忽生此志，卻顧慮自己能力不足，不足以服眾。

龍娘子適時開口：“哥哥與你指的路乃是正途，其實母親之意，也是讓你取代梟陽君。”

溫良功插言笑道：“徐兄若為北嶺山君，必能造福一方百姓，此志當立！”

眾女先後附和。

徐開聞此便不再猶豫，面向劉彥持禮：“今得仁兄點撥，小生定不負期望。”

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劉彥端起茶盞道：“再見時，當呼‘徐山君’。”

話落，以茶代酒飲下。

徐開欣悅結此亦師亦友的君子，與他把盞痛飲。

眾人逐笑顏開，見證這場交情。

……