“娘子——”
“娘子，相公回來了。”
溫州城西，一座二進院落內宅。
南院裡，一婦人在房內鬨孩子，小丫鬟歡雀叫著‘娘子’跑來報喜。
聽‘相公回來’，婦人眼眸添彩，抱起哭鬧的孩子便要出門。
小丫鬟伸手攔住道：“娘子不能去。”
婦人不解問：“為何不能？”
丫鬟道：“前院有外客，是隨相公一起回來的，我看是個讀書人，很有氣度，相貌不凡！”
婦人將心安穩下來，帶著思量道：“大概是在外結識的朋友，等相公來，我問問他。”
“你去前堂侍奉。”
“哎。”
小丫鬟應喏跑出門。
……
前院堂內，主客分座說話。
客人乃劉彥主僕，主人是孫瑜和其父孫太公。
孫父是先皇年間的秀才，曾做過一縣押司，四十歲才得一子。
後辭去押司小吏之職，回到溫州設學堂教書，善教愛子。
如今已年邁，耳目不靈，便把學堂交給同族侄兒，在家頤養天年。
劉彥與老人家敘話時，全然不提‘孫瑜台州之難’，只說他們是在台州結識，相交一見如故，借船來到溫州。
這是劉彥、孫瑜路上商議好的，以免家老擔憂猜疑。
一番歡談，孫太公不在前堂久坐，叫兒郎招待貴人。
孫瑜送走父親後，叫來兩個家僕去打掃北院客房，呼穎兒奉茶。
穎兒便是剛去給娘子報喜的小丫鬟。
只十三四歲，手腳勤快，是妻子從孃家帶過來的。
少時，香茶奉上。
小丫鬟眼眸明亮，盯著劉彥打量。
劉彥相視一眼，與孫瑜道：“孫兄先去見娘子，就讓穎兒陪我說話。”
孫瑜知道他非俗士，不拘小節，抱拳告辭去內宅。
堂內，穎兒笑著問：“相公要與奴家說什麼話？”
劉彥端茶道：“小娘子想說什麼就說什麼。”
“諸如‘誰家生是非’、‘婆子罵媳婦’、‘坊間奇聞異事’，都可做為談資。”
穎兒忽覺這相公與別人不一樣，走近道：“那我可說了，相公莫厭煩。”
身後劉平笑道：“你只管說，我家相公愛聽坊間之事，曾說‘坊間之事，一事一學問，一事一典故’。”
“聽家長裡短，更能辨人心！”
穎兒捂嘴嬉笑，分看這倆主僕，繞著圈的說起聽來的諸事。
另一邊，內宅南院。
孫瑜見娘子後，也與她說事，講起自己‘台州遭遇劫難’。
其妻吳氏聽了，很是驚訝，又替相公感到慶幸，把手說：“夫君大難不死，全仗堂內大貴人，妾身想當面謝恩。”
孫瑜握著妻子手點頭，顧門外道：“只等北院客房打掃好，我再來叫娘子，屆時引薦謝恩。”
吳氏含笑轉睛，又問：“相公說的‘巧月娘子’，可有跟你回家？”
孫瑜陡然緊張，扶著娘子坐下，道：“正要與娘子說。巧月是我恩人，她對我有情有義，此番隨我同回溫州……”
“我、我想……”
吳氏抬手不讓他說下去，笑道：“男兒大丈夫，豈能張口求女子。”
“相公之意，妾身明白，但不知人鬼通房，傷不傷身子？損不損陽壽？”
孫瑜霎時輕鬆，道：“娘子且放心，巧月甚知其中之道，不會害我減壽。”
吳氏說：“這便好。以巧月對相公的恩義情義，妾身本該讓位與她，但她是鬼，只怕別人知曉，在背後非議相公。”
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“不如，便叫她當個妾室。”
“妾身再與她拜個姐妹，往後共同操持家內諸事。”
孫瑜試問：“她是鬼，娘子不怕嗎？”
吳氏笑道：“人都有一死，死後皆成鬼，我怕她作甚？人有人的好，鬼有鬼的好，人做不成的事，鬼可以去做。”
“有她在家中，我家一定興旺。”
聽了妻子這番話，孫瑜真真對她刮目相看，起身拱手道：“賢妻！賢妻！”
“小生何德何能，娶娘子這般通情達理之妻。”
“請受小生一拜。”
吳氏掩口而笑，起身投懷說：“相公也不差呀。你不似別人，不嫌奴家貌醜，凡事相商定奪，這就好過無數男兒。”
“我能嫁給夫君，便是福氣。”
孫瑜與妻相視，抬手拂面道：“小生今日方覺得，娘子真是越看越美麗。”
吳氏含羞埋在懷中，情動翻湧而上。
彼時，床上孩子哭鬧起來，解了二人濃情。
兩人一笑，一個去哄孩子，一個到前院待客。
孫瑜走入堂內，見這邊聊的甚歡，丫鬟穎兒像只小麻雀，在劉氏主僕周圍繞來繞去，講著坊間之事。
相公一來，她知收斂，退身站在一旁。
孫瑜對穎兒問道：“如何？劉兄可比得尋常？”
丫鬟低頭不語。
孫瑜手比劉彥道：“這便是上士之風，上能與仙家論道，下能與小人歡談。你人小，不識君子，可以不拘禮，但莫失了敬意。”
穎兒側看劉彥，點頭領喏，隨相公揮袖，快步回內宅。
劉彥目送，轉對孫生道：“看來孫兄與妻已然商定了。”
孫瑜點頭，撩衣落座身旁，說起‘家妻之言’，口中對妻子多有讚譽。
“不知為何，以前觀我妻之貌，多有不盡人意。”
“但今日，我卻覺得，我妻容顏甚美，不輸西子，能比嫦娥！”
“劉兄可解其中之道？”
劉彥端茶談道：“人有外貌與內貌。外貌妍醜在於皮相，內貌妍醜在於品性。”
“令內皮相差，但品性佳，善解人意，深知妻道。”
“又不似尋常婦人，聞鬼色變，見鬼猜忌，反能看到鬼的好。”
“如此賢淑有德之妻，豈能不美？”
“孫兄經歷此劫後，眼光高了，看人跳出皮相，已能見到品性之美。”
“此乃辨人之道，名曰‘擇術’。”
“以後不妨多看人，辨認品性而結交，能免於奸人、小人之害。”
孫瑜聽完此言，頓覺通透了！
抱拳道：“劉兄金玉之言，小生受教！此番劫難，著實讓我明白甚多，看清不少東西。”
“我妻想當面拜謝恩公，不知仁兄之意。”
劉彥一笑道：“令內賢良，當要一見。”
話不多時，一老一少二僕來回事，稱：“相公，客房已打掃好了。”
孫瑜隨請他去北院客房。
出來廳堂，劉彥問道：“聽穎兒說，溫州有個‘甕妖’，孫兄可知？”
……