“鐵牛——”
“鐵牛，你快來，快來！”
“來了娘。”
……
五更天亮，永嘉縣北鄉。
一戶人家房內，娘叫兒子。
其聲音頗為惶恐，好似遇到駭人之事。
在外洗臉的漢子聽見，轉頭跑進屋內，問：“怎了娘？”
只見其母眼目看著床板上的‘美人屍’，神情憂慮驚怕。
這具‘女屍’便是雲氏肉身，而那漢子便是潑皮宋二。
其母周氏，共生養兩個孩兒，大兒和丈夫都淹死在江中。
家中只剩她和二子，只怕小兒子養不大，就給他起賤名叫‘鐵牛’。
周氏回神與兒說：“媳婦方才用手扯我，還對我笑哩。”
宋二勐打激靈，想起昨夜諸多怪異事，盯看雲氏，抖擻膽氣道：“孃親莫怕，她就是成了妖，也害不了娘。”
“我去拿刀，只把她兩手砍下來，看她還扯不扯！”
周氏趕忙拉住，拽著出門說話：“休要犯渾！”
“娘聽人說，人死之後若有怨氣，死人就會屍變，到時候成妖害人。”
“這兩日我家也賺了百貫錢，不如就給她買口棺材，下葬埋了。”
“那可不成。”
宋二回絕道：“這錢，孩兒要用來孝敬娘。孃親都沒一口好棺材，怎能與她買？”
周氏感兒孝心，拗不過他：“那你說如何是好？過幾日，她真成了妖，不把我倆性命都給害了？”
“莫不如……還給雲家，我家也掙了百貫錢，這婚不虧。”
宋二瞧眼屋內，說：“孩兒有個辦法，把她賣給有錢老爺。”
周氏一笑道：“這能行嗎？人家有錢老爺想買丫鬟，大把活人有的是，買她一個死人有何用？”
“娘你這就不知了。”
宋二把門關上，轉頭說：“這婆娘生的好看，還沒破瓜，拿去與人配陰婚，打著燈籠沒處找。”
“誰家老爺再有錢，也不敢殺人配陰婚，只有尋遇。”
周氏想著，‘嗯’聲點頭道：“這個我聽說過，據說縣城王老爺家的小公子沒娶妻就死了，王家花了一百兩買個小娘子死屍。”
“叫他家兒子與那小娘子陰間成親，葬在一處。”
宋二笑道：“這不就是了？別家娘子能賣一百兩，我家娘子少說也要這個數。等賣了錢，給娘置辦一口上好棺材。”
“孝敬孃親。”
周氏被他哄得高興，進灶房生火道：“你倒不如用這個錢，再娶一個妻，給娘生個孫子，叫你爹九泉之下也瞑目。”
宋二幫著娘添柴說：“孃親放心，孩兒早晚娶得上妻。就是可惜，這娘子沒過門就死了，孩兒還沒與她洞房哩。”
周氏瞥他道：“你還想洞房？我聽說這雲氏，是被妖魔看上了，為了躲災才嫁來，你敢與她洞房，是要克死老孃！”
“孩兒怎敢。”
宋二忙改口，又問老母：“娘都聽說什麼？”
母子灶房說話，門外四女旁聽。
聽不幾句，她們隨風飄去，駕著香火飛回溫州。
辰時天陰，阿九小倩、巧月雲氏走入孫家小樓。
劉氏主僕在廳堂喝粥，阿九帶雲氏近身回事，把‘如何嚇唬宋二和其母’講述一二。
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後道：“那潑皮已有賣娘子之心。”
“大概要價一百兩，只給他一百二十兩，便可買回雲妹妹肉身。”
雲氏插話說：“我家不富，只怕拿不出一百二十兩文銀。”
劉彥攪著粥道：“這個娘子不必擔心，我有金子、亦有珍珠，足以為你‘贖身’。”
雲氏感動他仁義相助，但不忍再使他的銀子，說：“先生大恩未報，何敢再讓先生……”
劉彥打斷其言：“我說那些金子珍珠，非我自家錢財，其中金子是海公子的。”
“你因‘海公子’才有此一劫，用他的錢財給你‘贖身’，正當其用。”
雲氏驚訝，不知他怎得海公子的金子。
劉彥便把‘驅虎吞狼當夜，搬空海臣家底’說與她，聽得雲氏掩笑。
如今那筆金銀財帛分與眾人後，還剩下幾十兩金子。
話不多時，孫瑜內宅過來。
劉彥和他說起‘今日之行’，說：“探望過喬兄，我欲到永嘉縣一遊，子奇可願同去？”
昨夜巧月回來，同他說過‘雲氏還身受阻’。
孫瑜一聽便知‘劉兄乃去相助’，爽言應邀同往。
辰時過半，他們出府赴約。
先到堂兄孫子岷家中，後結伴遊賞東城早市，己時在城中鼓樓與孫松、陶青二人匯合。
眾人一同去往南城喬家。
在喬家門外牆壁上，劉彥見到喬相公那兩句詩：【人心自有公道在，不信鬼神半句言】。
“好詩，此詩樸素直白，道出君子性情。”
“可見喬琮其人！”
“嗯……”
大孫小孫、郭陶二人，點頭附和其言。
彼時家門開啟，有老叟探出頭。
除了劉彥主僕，其他四位都認得，連忙作揖見禮。
“這老伯是喬府管家。”
郭松一言引薦後，問管家：“相公今日可好些？我等來探問喬兄。”
老管家潸然淚下，抱拳道：“諸位相公的情義，老朽替公子領受了。”
陶青隨即問：“怎麼？喬兄他已……？”
老管家含淚環顧他們，說：“我家公子快嚥氣了，郎中說‘活不過三日’。”
眾人相視，請他帶路，直奔廂房探望喬生。
其妻李氏正在房中喂藥。
病床上，喬琮面無血色，牙關緊閉，生氣似藁木，如入吾喪我。
李氏餵給他的藥，藥湯沿著嘴邊流出，一點喝不進去，丫鬟哭著擦拭。
步入房內時，劉彥感到涼意，劉彥也隨口說了一句‘這屋好生陰涼’。
但聲音甚小，只他和相公聽得見。
李氏和丫鬟見客來到，各是眼顧管家。
從老管家口中的知眾人來意，那娘子欠身一禮，便和丫鬟出去。
眾人探看喬生面色，心知‘此人活不長了’，無不嘆息其才。
劉彥對管家道：“在下略通醫理，我與喬兄把把脈如何？”
老管家一愣，忙請他診脈。
劉彥走到床前，抓手摸脈搏，又指凝文光，點在喬生額頭處。
文光入內，卻照不見其魂，看不到靈臺寸光。
心說：“又是一個失魂的。”
……